Владимир Скачков - Драконы не умирают!

Мы медленно и осторожно стали пробираться между колонн. Только осторожность нам не помогла. Правы были эльфы, – такие многоножки могли сожрать кого угодно.

– Сколько же их?! – невольно вырвалось у Арса.

– Много, – мрачно ответила я.

Эти твари вымахали метра полтора в длину. Действительно, если укусит хоть одна – не выжить даже мне.

– Есть идеи? Я могу их только сдуть.

– Не волнуйся, милый, я сейчас попробую разобраться с ними.

Нет, но это же надо быть такой склеротичкой! Я забыла снять сапоги и тунику – они безвозвратно пропали.

– Как я не люблю, когда ты превращаешься в дракона, – пробормотал Арс.

«Хозяин! Это же настоящее чудовище! Давай зарежем ее, а пока сколопендры лакомятся драконьим мясом, ты тихо смотаешься», – предложила шпага-оптимистка.

– Помолчи немного, я устал от твоих кровожадных мыслей, – приказал Арс.

«Хорошо, я буду молчать, но запомни, когда меня рядом; не окажется, этот дракон схарчит тебя и не поморщится!»

– Да скорей бы уже, невмоготу тебя слушать, хоть на том свете отдохну! – выкрикнул Арс.

И шпага наконец-то замолкла.

Пока они разговаривали, я без дела не стояла, а носилась между колонн и жгла гигантских многоножек, паутину и груды костей, куда прятались от сколопендр пауки. Хватило меня на пятнадцать минут – и все, жара больше не стало. Придется ждать неделю, не меньше, чтобы я смогла опять кого-нибудь поджарить.

– Уходим! – Я вернулась в человеческий облик и схватила мужа за руку. – Быстро.

Не оглядываясь, побежали, – я примерно представляла, куда нам надо, – а сзади уже шуршали лапки выживших многоножек.

Стало ярче, в этой части зала светильники были поновее. Мы добежали до стены и понеслись вдоль нее.

– Где же дверь, – задыхаясь от быстрого бега, бормотала я.

– Вон там! – Арс указал рукой, заметив первым кованную из толстых прутьев решетку.

Мы влетели в приоткрытую дверь и, напрягая все силы, захлопнули ее. Между прутьями тут же просунулись мерзкие лапы.

– Тьфу на вас! – Я плюнула на сколопендру, безуспешно рвавшуюся через решетку, и мы пошли дальше.

– Мы случайно не ошиблись дверью? – спросил Арс, пройдя по прямому и узкому коридору метров этак двести.

– У нас был выбор? Что-то я не заметила.

«Обратного пути у вас, господа мои серебряные, нет».

– Правильно, – кивнула я, – иногда и светлые мысли рождаются в зеленом камне. Идем дальше.

«Не груби старшим».

– Где же тут грубость? – удивилась я. «Не знаешь, что сказать, – молчи!»

Я замолчала, но не по просьбе шпаги, а потому что прислушивалась. Мне все время чудилось шуршание многоножек.

В сухом воздухе подземелья витал неуловимый сладковатый привкус смерти, казалось, что за нами идет костлявая и лениво помахивает косой, как бы примеряясь к нам, – так косарь поводит литовкой, чтобы проверить, нет ли где в траве камня. От этого, невзирая на прохладу, меня обдавало жаром. Я боялась обернуться, а вдруг и правда увижу за спиной смерть? Болью веяло от стен, светильники зловеще подмигивали. Страшно…

– Меня мучают подозрения, – произнес Арс, когда мы проделали приличный путь.

– Да? – вопросительно посмотрела я на мужа.

– Что мы идем по кругу, – закончил он свою мысль.

«Я бы сказала – по спирали вниз», – добавила шпага.

– Возможно, – согласилась я, – но другой дороги нет.

«Есть».

– Ты имеешь в виду пустоту за стеной?

«Конечно, там прямой путь вниз».

– Вертикальный?

«Нет, наклон крутой, но не опасный», – заверила шпага.

– Что, Арс, попробуем?

– Давай, если это сократит дорогу.

– Проломи стену в этом месте, – попросила я, указывав участок кирпичной кладки.

Арс примерился и ладонью вытолкнул силовой шар.

Бух! Часть стены ввалилась внутрь, подняв тучу пыли. Мы дружно чихнули и отошли в сторонку. Когда пыль осела, я сунула голову в дыру и прислушалась к звукам на той стороне!

Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп – к дыре приближалось что-то массивное, пахнущее болотом. Я едва успела отскочить от пролома, как язык здоровенной лягушки схватил пустое место, где мгновение назад была я.

– Что за дрянь? – Арс подошел ко мне.

– Жаба ага, но таких размеров! Страшно сказать, – ответила я.

Между нами пронесся язык жабы, а в проломе показалась безобразно пупырчатая морда, однако пролезть она к нам не смогла. Мы резво отбежали на безопасное расстояние.

– Может, ну его, этот короткий путь, пойдем дальше по коридору, – предложила я.

«Страшно?» – съязвила шпага.

– Конечно! Такую жабу попробуй обойди в узком проходе.

– Идем дальше, как шли, – прервал возможную перепалку Арс, и мы продолжили спуск.

Через два километра мы (ну неужели!) добрались до очередной, запертой на щеколду с нашей стороны двери, за ней широкий, метров двадцать, коридор и сотни дверей.

– Ну вот, мы на месте. – Я закрыла за нами скрипучую дверь. – Будем искать василиска.

– Ты предлагаешь всю эту тюрьму проверить? Мы же за неделю не управимся! И умрем тут с голодухи.

«Она этого и добивается», – не смогла промолчать шпага.

– Не переживай, змея в перьях мы быстро найдем, – пообещала я и повела Арса уверенным шагом.

Ушли мы недалеко. Из распахнутой настежь двери выскочило пять скорпионов, да не таких, как в пустынях живут, а намного больше! До слонов они, конечно, недотягивали, только собаки у них под брюхом пробегут и не стукнутся.

«Это мне, это мне!» – заверещала шпага радостно, я даже подумала, что она сама, без помощи Арса, их рубить станет, – возьмет и полетит.

– Дорогой, я тебе не помощница – у нас еще гость, – скорпионы твои.

С другой стороны к нам шлепала жаба, та самая ага, которая не пустила нас по короткому пути, и шуровала с такой скоростью, что убежать от нее и думать нечего – не удастся.

Я выхватила боразоновый нож, он еще ни разу меня не подводил, тщательно прицелилась и метнула. А эта мутант-переросток, вместо того чтобы умереть, поймала нож, словно муху, – так собака ловит тарелку, с лету, только языком, и отправила мой приз в гонке к себе в пасть! Вот скотина. Я на мгновение растерялась, но псевдорука сама, без участия головы, сунулась в Междумирье, а может и не туда, я не соображала, и что-то ухватила, круглое и холодное. Не рассуждая, швырнула я это нечто в жабу-убийцу, только в полете рассмотрев, что же я вытащила. Это оказался графин с надписью «отрава для крыс», я украла его в гостинице «Белая лошадь» на Дельте Кентавра. В графин я тогда перелила свирлин – страшный яд рептилиан, но заняться его изучением времени не нашлось.

А жаба схватила языком графин и сожрала целиком, я только успела заметить, как пробка соскочила и в пасть монстра полилась жидкость. После этого жаба оглушительно квакнула, поднялась на задних лапах, постояла секунду и издохла, с шумом рухнув на пол.