Эрик Рассел - Невидимый партнер

– Ваши обвинения ошибочны по двум причинам.

– Назовите их, – жестко потребовал комендант.

– Ну, во-первых, Джустасы не могут общаться через такие колоссальные расстояния. Их мысленные сигналы, конечно, намного сильнее человеческих, но так далеко не распространяются. Для того чтобы связаться с себе подобными на других мирах, Джустасу необходима помощь человека, у которого, в свою очередь, должна иметься радиоаппаратура.

– Пока это одни слова, – заметил комендант. – Если Джустас действительно способен общаться через любые расстояния, то вам выгоднее скрыть этот факт. Было бы весьма глупо признавать такие вещи.

– У меня нет ничего, кроме слов, и не важно – верите вы им или нет, – устало развел руками Лайминг.

– Лично я не верю, во всяком случае, пока.

– Тем не менее есть один факт, подтверждающий мои слова: ни один отряд землян не бросился мне на выручку, а это обязательно случилось бы, сообщи им Джустас о моей судьбе.

– Это не доказательство! – воскликнул комендант. – Чтобы добраться сюда, у них ушло бы куда больше времени, чем то, которое вы здесь провели. Может быть, вдвое больше.

И то при условии, что им каким-то чудом удалось бы прорваться через линию фронта. Отсутствие спасательного отряда еще ни о чем не говорит. – Он подождал и, поскольку ответа не последовало, закончил:

– Так что, если у вас есть еще какие-нибудь доводы, постарайтесь быть поубедительнее.

– Конечно, есть, – заверил его Лайминг. – И основаны они не на моих словах, а на ваших.

– Какой бред! Я ничего не говорил о ваших Джустасах, – возмутился комендант.

– Напротив, вы сказали, что они могут вступить в сговор, – напомнил Лайминг.

– Ну и что же? – не отрицал тот.

– А то, что сговор может состояться только в том случае, если Джустасы существуют на самом деле. Если же мои показания – ложь, то Джустасы не существуют, а между нереальными созданиями никак не может возникнуть сговор.

Трое зангов застыли. Комендант не моргая уставился на Лайминга, а по его лицу медленно разливалась багровая краска. Он выглядел, да, наверное, и ощущал себя, как охотник, попавший в собственный капкан. Землянин заметил, что офицер, сидящий слева, из последних сил старался удержать непочтительный смешок.

– С одной стороны, вы говорили, что не верите в Джустасов, – продолжал вдохновенно врать Лайминг, – тогда, по законам логики, вы не можете верить и в сговор между ними.

С другой стороны, если вы верите в возможность сговора, то придется вам поверить и в Джустасов. Конечно, если вы в здравом уме, несмотря на штаны с лампасами.

– Стража! – заорал багровый комендант, злобно указывая пальцем на Лайминга. – Отвести заключенного в камеру!

Охрана с готовностью стала выталкивать пленника за двери, но комендант внезапно передумал.

– Стойте! – рявкнул он. Схватив спираль, он замахал ею перед Лаймингом. – Где вы взяли материал для этой штуки?

– Джустас принес. Кто же еще? – Пожал плечами Лайминг.

– Убирайтесь с глаз долой!

– Мере, фаплап! – стали подгонять его охранники, подталкивая прикладами. – Амаш! Амаш!

Весь этот день и утро следующего Лайминг лежал на скамье и анализировал допрос, планировал дальнейшие шаги.

При этом он периодически впадал в состояние восторженного восхищения собственным превращением в отчаянного и беззастенчивого лгуна.

Мысленно он постоянно сравнивал свой путь к освобождению, прокладываемый одной лишь хитростью, с попытками ригелиан добыть свободу физической силой. Кому из них больше повезет? И, что гораздо важнее, кто, вырвавшись на свободу, там и останется? В пользу его метода говорило то, что он менее утомителен для полуголодного, обессиленного тела. Однако он требует большого напряжения нервной системы. Есть и еще один положительный момент: до сих пор Лаймингу удавалось своей болтовней отвлечь зангов от намерения выжать из него военные тайны. А может быть, с их точки зрения, его откровения по поводу двойной природы землян гораздо важнее всех подробностей вооружения, которые могут оказаться ложью? Во всяком случае, на какое-то время удалось избежать допроса, который мог оказаться весьма болезненным и опасным для здоровья. Вот и получается, что своей трепотней он, Лайминг, не только оттянул расправу, но и добавил блеска подлинному перлу армейской мудрости, который гласит: "мысли пачкают мозги".

Решив не выходить из роли и подтолкнуть развитие действия, по всем правилам искусства, он дождался подходящего момента, и охранник, заглянувший в глазок, застал его в разгар произнесения цветистой благодарности в адрес Джустаса за таинственную услугу, которую, естественно, не конкретизировал. Это заставит перепуганного Марсина задуматься, кто же именно сплоховал и попался на Джустасову удочку. Наверняка скоро и начальник караула задаст себе тот же вопрос. А за ним и другие офицеры.

Провалявшись полночи, Лайминг понял, что категорически не хочет спать и решил, что нет смысла останавливаться на достигнутом. Если дело стоящее, то и делать его нужно как следует, будь то ложь, злодейство или нечто другое. Мало довольствоваться многозначительной усмешкой, узнав, что враг понес легкие потери, следует идти гораздо дальше. Никто на этом свете не застрахован от капризов фортуны: удачи и неудачи случаются в любом уголке вселенной. Так почему бы не приписать и то, и другое Джустасу? И почему бы ему, Лаймингу, в связи с этим не присвоить право карать и миловать?

Но и на этом можно не останавливаться. Удача и неудача – активные события, но почему бы не приписать себе и пассив? Благодаря Джустасу он сумеет поставить себе в заслугу не только то, что произошло, будь то хорошее или плохое, но и то, чего не произошло. Тогда ему останется только заявлять права на происшествия, а в промежутках стричь купоны с не случившегося.

Лайминг не стал бороться с искушением начать немедленно. Скатившись со скамьи, он обработал кулаками и сапогами всю дверь сверху донизу. Охранник только что сменился, потому что глаз, заглянувший в камеру, принадлежал Колуму, тому самому типу, который не так давно пнул его под зад.

Колум мог дать Марсину сто очков вперед: ведь он умел считать на всех двенадцати пальцах – если, конечно, предоставить ему достаточно времени для размышлений.

– Так ты в порядке! – сказал Лайминг, демонстрируя огромное облегчение. – Я так рад! Ты не представляешь себе, чего мне стоило уговорить его отстать от тебя и хотя бы ненадолго оставить в покое. Он чересчур горяч и слишком уж суров. Я вижу, что ты гораздо умнее других охранников и, стало быть, способен измениться к лучшему. Я дал ему понять, что ты слишком сообразителен, чтобы ходить в сержантах. Его нелегко переубедить, но для тебя я постараюсь.