Александр Лыхвар - Западня

Вскоре у друзей появилось чувство, что за ними кто-то наблюдает со стороны. То один, то другой из них, боковым зрением видел какое-то движение в зарослях вдоль тропинки – то ветка качнется, то с криком взлетит вверх со своего гнезда птица, но сколько они не присматривались, ничего так и не увидели.

– Мне кажется, за нами кто-то идет, – прошептал Керон покрепче сжимая оружие.

– Мне тоже так кажется, – только и успел ответить Роберт, как события перешли в свою следующую фазу.

На тропинку, метрах в десяти впереди, из-за толстого дерева появился сутулый, высокого роста человек, со стареньким плазмометом в руках. Некогда приличный длиннополый плащ, висел на его плечах как на вешалке. В его движениях чувствовалась полная уверенность в своих действиях, чего нельзя было сказать о застывших, на мгновение друзьях. Замешательство длилось всего долю секунды. Первым от неожиданности пришел в себя Керон, он толкнул Роберта под прикрытие зарослей, влево от тропы, сам же шмыгнул в противоположном направлении. Первым делом он отстегнул лямки ядерного ранца, который непонятно зачем все время таскал за собой и забросил его в кусты. затем перекатившись, залег в трех метрах от тропы, выставив перед собой плазмомет и взял слоняющегося без дела мальчика-переростка на прицел. Тот даже глазом не повел, спокойно стоял и с высоты своего роста наблюдал это представление.

– Кто ты такой?! Чего тебе нужно? – не выдержав паузы выкрикнул Роберт.

– Шел бы ты себе, а то сейчас отправлю в гости к прадедушке, будешь знать, как пугать прохожих. – Более спокойно посоветовал Керон.

– Это вы то, простые прохожие? – Спросил незнакомец простуженным голосом.

– Да вы два ходячие арсенала. Ходят тут всякие.

– Нам нужно в город, – сказал Роберт.

– И зачем же вам туда нужно?

– Ну все, считаю до трех, – Керон начинал выходить из себя, – если на «три» ты еще останешься на тропинке, не обижайся. Раз…

– Три, – послышалось сзади.

Роберт и Керон мигом обернулись. Позади стояли еще два типа подозрительной наружности. Эти были вооружены автоматами двух разных систем.

– Вставайте, и без глупостей, – посоветовал один из них.

– Кто такие? – Спросил другой.

– Никто, – грубо отрезал Керон.

– А выглядите неплохо, – пошутил спрашивающий и сам улыбнулся, оставшись довольным своим остроумием.

Приблизился мужчина в плаще. Он с головы до пят осмотрел сначала Роберта, затем Керона. Роберт, потеряв всякий страх, вызывающе смотрел ему прямо в лицо, Керон, напротив, внимательно рассматривал окружающую действительность. Хотя плазмометы, как и было приказано, остались лежать на источающем прелый запах плесени, слежавшемся ковре листьев, импульсники так и остались висеть на поясах друзей. Казалось никто даже не обратил на них внимания. Это было удивительно и Роберт, пока еще никак не смог объяснить для себя этот факт, правда и автоматы этих людей строго следили за каждым движением пришельцев. Насмотревшись вдоволь, долговязый спросил:

– И что же понадобилось воинству Люиса в Свободном городе? Опять затеваете новую пакость? Мы же вас не трогаем, не трогайте и вы нас.

Керон только попытался сморозить что-то в свое оправдание, как говоривший тут же перебил его:

– Знаю, знаю, вы люди подневольные. Что вам прикажут, то вы и делаете, но раз война, значит война. Не обижайтесь, вы попались.

– Никакие мы не подневольные! – Выкрикнул Керон, которому здешние реалии порядком поднадоели, присовокупив для выразительности к своим словам изысканное сочетание ненормативных слов. – Мы свободные люди, неужели никому это не может прийти в голову. Почему в это месте живой человек обязательно чей-то? Слышишь, мутант, – он вызывающе уставился на долговязого в плаще, – и я, и он, – Керон кивком головы указал на Роберта, – мы свободные люди, мы ничьи и сами по себе, хотя здесь, как я понял, так не принято.

После этих слов Керона, в голове у Роберта мелькнула мысль и неминуемой драке, вернее «коррекции сознания доступными методами», как любил выражаться один из переученных недоумков – надсмотрщик на плантациях Мердлока, ныне покойный, но ничего подобного не случилось. Долговязый улыбнулся, видно горячая речь Керона произвела на него должное впечатление.

– Если это действительно так, то вы попали по адресу. Это и есть Вольный город, где, как ты сказал, люди ничьи и живут сами по себе и так как это у них получается. Но пока мы в не убедимся, что вы действительно те, за кого себя выдаете, вы будете вы оба арестованы и имеете здесь статус пленников.

– Ну слава богу! – Сказал Керон с показным облегчением. – Слышишь, Роберт, теперь у нас появился статус. Никогда не было, а теперь вдруг взял и появился.

– Вы зря обижаетесь, это обычная процедура для всех, кто приходит в эти места, даже для тех, кто приползает в рванье на последнем издыхании. Что же мне думать о двух прекрасно экипированных, вооруженных до зубов пришельцах, одетых в новенькую военную форму, приспособленную для комфортного ведения боевых действий именно в джунглях. Кстати, один из них не удосужился даже оставить на базе свой браслет. Уже одно это заставляет о многом задуматься.

– А ты попробуй его сними. – Вновь вспыхнул, казалось уже остывший Керон. – Когда его на меня надевали, то обещали, что его можно снять только с оторванной руки. Видимо так оно на самом деле и есть.

– Не надо так волноваться. Мы во всем разберемся. У нас прекрасные специалисты и если вы сказали правду, то можете не сомневаться, вам ничего не угрожает, если соврали, то вам же хуже. Ну все идем, – приказал он своим людям, и уже обращаясь к задержанным, продолжил: – все равно, здесь мы ничего не решим.

Автоматчики подобрали каждый по плазмомету и забросив их себе за спину приказали идти вперед, за беспечно развернувшимся спиной и удаляющимся по тропке любителем поносить плащ. Делать было нечего. Друзья послушно двинулись следом. Все было предельно ясно, за исключением одной детали – ни Роберт, ни Керон так и не поняли, почему же эти дранные воины не отобрали у них их импульсники.

– Забудь про него, – прошептал Керон, заметив, что Роберт показывает пальцем на свое оружие. – Эти двое сзади, только и ждут того, чтобы ты за него взялся. Как я понял, подбрасывая повыше на спине свой рюкзак, сказал он, – это наверно один из этапов предыдущей проверки.

Роберт оглянулся и встретился глазами с внимательными, настороженными взглядами конвоиров. По их поведению было видно, что предположение Керона не лишено смысла.

По мере того, как они шли, тропка становилась все натоптанней и шире, диких зарослей становилось все меньше и меньше, зато стали появляться клочки обработанной земли, поначалу редкие и крошечные, но чем дальше они шли, тем больше их было. Вскоре, среди отвоеванных у джунглей участках стали появляться и люди. Черные, от работы, в жалком тряпье мужчины и женщины, согнувшись в три погибели работали на земле. Когда они мимо них проходили, те отрывались от своей работы и долго провожали вооруженных людей внимательными взглядами. Как ни странно, Роберт не заметил на их лицах ни отчаяния, ни безнадежности, наоборот, не смотря на тяжелую работу, они выглядели обычными, нормальными людьми, а не загнанными в угол животными.