Джордж Локхард - Время для драконов

Неожиданно страшный удар в голову заставил Тень закричать от боли. Тяжёлая стрела пробила крыло и ударилась в лоб, сорвав чешую до кости. Дракона вскочила, в глазах от боли плясали искры, она ничего не понимала!

– Что это?! – Тень схватилась руками за голову, стараясь остановить кровь. В ту же секунду в кисти рук почти одновременно ударились две стрелы, направленные точно в глаза.

Лишь чудо спасло дракону от мгновенной смерти. Тень вскрикнула, попыталась взлететь, но страшная боль в перепонке крыла заставила её взреветь и в бешенстве повернуться к новому врагу.

Большой серый грифон припал к земле, сжимая обоюдоострое копьё и рыча на дракону. Кровь хлестала из пореза на перепонке, от боли Тень едва не теряла сознание. Ярость заполнила её до отказа, способность рассуждать испарилась. Тень встала на ноги, сложив крылья, и с бешенным рычанием прыгнула на грифона.

Тот увернулся и полоснул её копьём по спине, разорвав чешую и оставив глубокий порез на боку. Дракона растерялась. Она никогда в жизни ни с кем не дралась, а бои видела только в ВР программах, которые Тень не слишком любила смотреть. Дракона попятилась, стараясь держатся лицом к врагу, и лихорадочно ища путь к спасению. И в этот миг в голове у неё взорвался приказ:

**Ложись!!!** Тень моментально упала на траву и стрела со свистом промчалась над головой, вонзившись в дерево. Следующая стрела больно ударила её в бедро, потом ещё одна пробила чешую под крылом и глубоко вонзилась в тело. Тень закричала от боли и страха, и собрав все силы, огромным прыжком взмыла в воздух, сильно припадая на раненное крыло, и отчаянно пытаясь не упасть. В панике она помчалась над лесом, не понимая, куда летит, но зная, что сзади смерть.

«Что происходит?!! Почему на меня напали?!!! Кто стрелял?!!!»

– дракона всё слабее взмахивала крыльями, сказывалась потеря крови. Вот внизу потянулось уже знакомое ей озеро, и Тень со стоном рухнула в воду, едва сумев долететь до островка. Ледяная вода придала ей сил, и дракона, зарычав от боли, выбралась на берег. С трудом дотащилась до дерева, упала на траву, тяжело дыша и в ужасе осматривая небо в поисках убийц. Кровь потоком хлестала из ран, крыло безвольно повисло. Тень дрожала, прижавшись к стволу дерева, и пытаясь стать как можно более незаметной. В душе драконы царил хаос.

– Беорн, скорее, он уходит!!! – Иглис в гневе обернулся, желая узнать, что задержало эльфа. К его изумлению он увидел, что Беорн отбивается кинжалом от разьярённого маленького виверна.

Грифон зарычал и одним ударом отшвырнул ящера в сторону.

– Скорее, уйдёт!!!

Эльф запрыгнул в седло, но грифон не успел взлететь.

Маленький зелёный виверн повис на его хвосте, вцепившись зубами и когтями. Иглис разозлился. Схватив ящера за горло, он оторвал его от себя, и поднял над землёй, намереваясь прикончить.

– Нет, Иглис, не надо! Это виверн! – эльф ухватил копьё грифона, не давая ударить.

– Он напал на меня!!!

– Всё равно, будут проблемы. Выбрось.

Виверн зарычал.

– Не трогайте Тень!!!

– Кого?

– Тень! Дракону!

Беорн рассмеялся. Иглис отшвырнул извивающегося виверна и взмыл в небо. Эльф оглядел лес. Чутьё охотника безошибочно указало ему в сторону озера.

– Туда!

– Я и сам запах чувствую… – заметил Иглис, набирая скорость.

Они были в отличном настроении. Дракон оказался лёгкой добычей, скоро они станут героями! Их приведут к королю, они получат награды… Беорн станет офицером, а Иглис – начальником патруля… Но всё это ничто по сравнению с той славой, которую заработают убийцы Дракона. Они станут легендой, их имена войдут в историю!

От таких мыслей грифон зарычал, а эльф с криком победителя вскинул лук.

– Вперёд!

Вдали уже виднелся остров и кровавый след на песке.

Ночь заметила на пределе видимости озеро и указала лорду на него.

– Это то самое?

Уордон ничего не видел, но он доверял зрению своей грифоны.

– Должно быть оно. Посмотрим поближе, Ночь.

Воздух взревел, вспененный крыльями. Небольшой ураган сопровождал Ночь, когда та спикировала к озеру, ненадолго дав волю своим способностям. И тут она заметила грифона, быстро летевшего к островку в центре озера.

– Здесь грифон. – сообщила она лорду. Тот встревожился.

– Что он делает?

– Летит к острову.

– Ты сможешь туда первой?

Вместо ответа Ночь ввинтилась в воздух как стрела, и Уордон задохнулся, не в силах противится потоку воздуха. Они с такой скоростью промчались над озером что вода вспенилась, расступаясь перед ураганом от крыльев. Ночь свалилась с неба прямо перед тем грифоном и зависла, распушистив концы крыльев. Незнакомец едва не упал от неожиданности, его всадник вскрикнул.

Уордон различил светлые волосы, узкие, странной формы уши, и длинный лук. «Эльф» – понял он.

– Ты кто? – в голосе эльфа прозвучала ярость.

– Я лорд Лютер Уордон, главный советник короля Дария I, первый министр королевства Рамина, глава военно-воздушных сил.

– гордо ответил Уордон, и в свою очередь грозно спросил:

– А ты кто такой?

Эльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал, отчаяно замахав крыльями.

– Лорд Уордон?!

– Я задал тебе вопрос.

Воин поспешно отдал честь.

– Патрульный Беорн и мой напарник – Иглис. Мой лорд, чем мы обязаны столь неожиданному визиту?

– Получены сведения, что в этом районе видели дракона. Что ты можешь добавить?

Ночь заметила выражение досады на лице Иглиса и встрепенулась. Пока эльф пытался придумать правдоподобный ответ, она принюхалась, ясно различив запах крови, смешанный со слабым запахом виверна и ещё чего-то.

– Лютер, дракон здесь! – торжествующе заявила она, указывая на остров. Беорн в ярости сжал лук.

– Да, дракон там. Он умирает. Это наша добыча, лорд. Мы имеем право на него, это мы с Иглисом выследили чудовище и ранили!

Уордон от удивления едва не вскрикнул. Дракон умирает?! Его план! Его надежда на трон!!! От бешенства у человека потемнело в глазах.

– Беорн, я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей заставе, и доставить подкрепление. Ты понял меня? – голос лорда напоминал ледяной меч.

Эльф стиснул зубы.

– Предъяви доказательства что ты лорд. Пока ты этого не сделаешь, ты никто. С дороги!

В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось невозможным, но голос лорда стал ещё холоднее.

– На землю и защищайся, наглец.

Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны, слава была так близко!

Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный блеск стали, направленной ему в горло.