Джордж Локхард - Время для драконов

Тень слабо заинтересовалась. Это грифона, оказывается…

Она с грифоной справиться не смогла. Великолепно. Главный приз на конкурсе «Мисс Бесполезность».

– Так как, ты сама ответишь, или мне пощекотать твою ящерицу?

«Аспид!»

Тень вскочила и попыталась прыгнуть на грифону, но та лежала точно за границей её досягаемости. Ночь усмехнулась, глядя в горящие яростью глаза драконы.

– Ага, проняло… Кто он тебе?

– Где Аспид?!

Грифона потянулась как пантера, и медовым голосом сообщила:

– Спит. На дне озера.

Тень отшатнулась, в ужасе прижавшись к стене.

– Вы убили его?!!!

– Не я.

От рычания драконы задребезжали стёкла. Тень бросилась на грифону, желая только одного: вцепится в это существо, разорвать его на куски, напиться тёплой крови. Цепь отбросила её с такой силой, что дракона захрипела и рухнула на пол. В глазах стоял кровавый туман, около минуты она пыталась вздохнуть. Ночь с огромным интересом наблюдала за Тенью.

– Слушай, он что – твой сын?

– Я убью тебя!!!!

Ночь фыркнула.

– Хочешь, цепь сниму?

Тень замерла.

– Что?

– Говорю, я сниму цепь, и попробуй меня убить.

– ДА!! – дракона затрепетала. Неужели?…

Но грифона рассмеялась.

– Тогда ответь мне на все вопросы, и – сниму.

Тень напряглась, из-за всех сил пытаясь взять себя в руки, и дождаться.

– Что тебе нужно?

– Кто ты?

– Меня зовут Тень, я учёный.

– Что это значит?

– Я изучаю явления природы и управляю ими.

Ночь нахмурилась.

– Ты маг?

Тень стиснула зубы. Эта… самка норлика над ней издевается!

«И правильно делает!» – с горечью подумала дракона. «Я заслужила и не такое. Они убили Аспида… Ррррр!!!!»

– Ну?

– Да, я маг.

Грифона усмехнулась.

– Ты такой же маг, как дракон, вероятно.

От ярости в глазах Тени всё потемнело.

– Сними цепь и посмотрим, дракон я, или нет. – тихо сказала она дрожащим от ненависти голосом.

Ночь встала и потянулась, со скрежетом проведя когтями по камням.

– Извини, Тень, но я не имею права. Лорд желает с тобой побеседовать… А вот потом…

Дракона ахнула.

– Ты… Ты же сказала!

– А я сказала – сейчас? Через месяц сниму. – Ночь со смехом повернулась было к выходу, оставив потрясённую Тень шататься от шока, но задержалась.

– Да, небольшой должок…

Дракона не успела даже понять что происходит, как Ночь неуловимым движением оказалась прямо возле неё, и ткнула разрядником в нос. Тень как подкошенная свалилась на камни, дёргаясь от боли, а грифона с довольным рычанием покинула камеру, повесив разрядник на шею.

– Ещё день, и меня нет. – с грустью проговорил Иглис, рассматривая кровавые мозоли на лапах. Беорн тоскливо посмотрел на едва дающий свет маслянный светильник и со вздохом врубился в скалу. Они работали так уже несколько часов.

– Эй… эльф… тебя как зовут?… – Беорн оглянулся. Перед ним стоял гном со странным, хитрым выражением глаз.

– Заключённый номер 3287, Беорн. Нападение на командира. – за те пять дней, что они с Иглисом провели в лагере, Беорн выучил эту фразу очень крепко.

– Беорн, говоришь… Хочешь на свободу, Беорн?…

Эльф замер. Грифон с изумлением повернул красивую голову к гному и навострил уши.

– Что ты сказал?… – медленно спросил Беорн. Гном огляделся, но в забое стоял такой грохот, что никто не услышал бы его слов.

Он приблизился.

– Слушай меня. Я могу устроить тебе побег. У меня есть знакомый кентавр, он отнесёт тебя в лес, а там эльфа и чёрт не сыщет. Так?

Беорн опустил кирку и сел на кучу осколков. За спиной подошёл Иглис.

– И что от меня требуется?… – эльф со страхом ждал ответа. Он знал, что в среде гномов встречались поклонявшиеся Злу, и они могли потребовать, скажем, глаз – в жертву своим кошмарным богам.

Гном понял и усмехнулся. В его глазах вспыхнуло подлинно дьявольское выражение.

– Грифон.

Иглис вздрогнул. А Беорн от удивления чуть не уронил заступ.

– Как это – грифон?

– Мне нужен послушный грифон. Твой грифон подвластен тебе, эльф. Прикажи ему слушаться меня – и ты получишь свободу.

Более того, когда я закончу своё дело, я и грифона отпущу.

Иглис зарычал, а Беорн не сумел удержатся от смеха.

– Гном, ты спятил? Иглис такой же заключённый, как и я. Он тебе нужен – говори с ним.

Гном насупился как туча.

– Я предлагаю тебе свободу, а ты смеёшся надо мной?!

Тут грифон не выдержал.

– Слушай, ты. Я кто по-твоему, раб Беорна?

– А кто же ты?

От удивления Иглис распушистил закопчённые перья и зашипел.

Но эльф уже сообразил.

– Ты из Эмирата, да, гном?

Тот подпрыгнул.

– Откуда ты знаешь?

– Только там осталось рабство.

Гном фыркнул.

– Ха. Тогда кто же вы все такие? Вольные рабочие?

Эльф стиснул зубы.

– Тебе нужен Иглис, а не я. С ним и говори.– Беорн повернулся, и с яростью врубился в стену. Гном неуверенно покрутился, но всё же подошёл к разозлённому грифону. Тот холодно посмотрел на него с высоты своего роста.

– Чего надо?

Гном вздохнул.

– Ты мне нужен, грифон. Я устрою тебе освобождение.

– И как?

– А это уже моё дело. Ты должен будешь помочь мне вынести из одной очень глубокой шахты одну вещь. Туда можно только прилететь, потому ты мне и нужен. Как только я получу свой товар, ты можешь лететь на все шесть сторон.

Иглис нахмурился.

– А Беорн?

Гном удивился.

– А причём тут он? Ты делаешь работу, ты и получаешь награду.

Мгновением позже он был прижат к стене на высоте двух метров, и в лицо ему с яростью смотрели орлиные глаза Иглиса.

– Ты дрянь. Беорн мой друг!

– Отпусти меня, пока я не позвал охрану! – прошипел гном, брыкаясь. Эльф с презрением бросил:

– Выбрось эту гадость, друг.

Иглис зарычал, но убрал руку. Гном пару минут хватал воздух, а потом яростно произнёс:

– Молитесь, неверные, что вы мне действительно нужны. Я устрою побег вам обоим, но вначале вы поклянётесь мне самым святым, что выполните работу, которую я вам дам!

Эльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Они размышляли недолго.

– Так это и есть тот самый легендарный Дракон, погибель нашего мира, месть Чёрных Магов? – Дарий недоверчиво рассматривал неподвижно лежавшую Тень. Бледный после разговора с королём лорд Уордон кивнул.

– Похоже, они немного перестарались. Этот «Дракон» не сумел справиться даже с одним грифоном.

Тень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.

Король приблизился, провёл рукой по чешуе.

– Он красив, тут ничего не скажешь.

– Она.

Дарий вздрогнул.

– Самка?!

– Да. Её зовут Тень, и откровенно говоря, на редкость безобидное существо.

Король несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом спросил: