Лорен Колман - На линии огня

– От Канопуса поступали какие-либо официальные заявления по поводу этих убийств?

– Деми-прецентор Николас сообщила о небольшой ссоре между Эммой Сентреллой и ее двумя дочерьми, но, похоже, дальше ссоры дело не пошло. Одна из дочерей настаивала на публичном осуждении, другая советовала проявить осторожность, а магистриса демонстрировала нерешительность. Эмма Сентрелла не хочет публично демонстрировать свое возмущение, потому что Гегемония может вытащить на свет факт покушения на Цезаря О'Рейли в 3056 году.

Демона опустила руку в один из глубоких карманов балахона и извлекла оттуда небольшой диск.

– У меня есть и другие новости. Мы проверили информацию от деми-прецентора Николас. Канопус действительно собирается пригласить к себе на службу наемников, чтобы те приняли на себя основное бремя войны.

Сент-Джеймс нахмурился. Мрачное выражение его лица показывало, что это известие встревожило Камерона.

– Хорошего мало. Я надеялся, что Джеффри Кальдерон все же удовлетворит просьбу магистрисы о предоставлении таурианских войск для обороны границ.

– В чем проблема? Таурианский договор предусматривает возможность такой взаимопомощи. Сент-Джеймс покачал головой:

– Очевидно, договор не столь обязателен, как мы надеялись. По моим данным, Кальдерой не хочет допустить концентрации войск Магистрата. Он предложил освободить Вооруженные Силы Магистрата от охраны миров, граничащих с его владениями, чтобы дать им возможность усилить свое присутствие на дальних рубежах Магистрата. Однако Эмма Сентрелла воспротивилась этому. Если она передала бы защиту этих миров Кальдерону, тот мог бы не устоять перед соблазном просто аннексировать изрядную часть ее владений или даже, опираясь на этот плацдарм, нанести удар по Канопусу IV.

Демона вздохнула:

– Есть ли вообще какой-то способ сломать этот барьер недоверия и паранойи? – Видя, как в глазах Сент-Джеймса вспыхнули безумные огоньки, она тут же поправилась: – Не обращаясь к особым талантам «Движения 6 июня».

Камерон пожал плечами:

– Только сохраняя мужество и надежду на то, что Эмма Сентрелла или Джеффри Кальдерой займут более благожелательную позицию. Я точно знаю, что старшая дочь Эммы, Даная Сентрелла, считает, что Конкордату следует отказаться от любых попыток получить помощь от таурианцев и просто атаковать Марианскую Гегемонию. Ее положение в королевской гвардии дает ей основание полагать, что Канопус способен сам справиться со своими проблемами. Даная сейчас – наиболее вероятная наследница матери в качестве правителя Магистрата.

– Никаких убийств, Камерон. – Демона перехватила его взгляд, вновь мысленно измеряя пределы его преданности ей.

Когда он наконец кивнул, Демона продолжала уже властным тоном:

– Держи своих людей на месте. Пока что мы посмотрим, как будет развиваться конфликт на границах Гегемонии. Твоя работа заключается в том, чтобы он продолжался, чтобы о нем не забыло население Канопуса.

Демона подождала, пока Камерон снова кивнет в знак согласия, и лишь затем бросила ему кость.

– Можешь продолжать налеты под прикрытием войск Гегемонии. Я перевезу с Гибсона еще одно подразделение боевых роботов. Этого будет достаточно, чтобы защитить наши интересы на Камполеоне. Другое подразделение будет предоставлено в твое распоряжение и сможет отправиться с тобой на Астрокази.

Деми-прецентор удивленно моргнул:

– Астрокази? Демона кивнула:

– Именно Астрокази.

– У нас там есть свой человек.

– Как его зовут?

– Халиф Шерванис. Он ближе всех к правителю.

– Держи его под контролем. Нам нужно подбросить ложную информацию о причастности Томаса Марика или Сун-Цу Ляо, в зависимости от того, что в итоге потребуется. Оберегай наш распределительный пункт и будь готов сжечь за собой все мосты. Я также полагаю, что оттуда ты сможешь наносить удары по районам слишком рискованным для нападения со стороны Гегемонии.

Она легонько подтолкнула вперед диск, но тут же прикрыла его рукой.

– Здесь содержится информация о частях наемников, которые размещаются на границе. Их послужные списки и даже общие условия заключенных ими контрактов. Пробелов много, но по моему распоряжению люди «Тоямы» уже работают над их восполнением.

Сент-Джеймс протянул руку за диском, но Демона поспешно перехватила ее. Голос ее стал тверже, выражение лица сделалось более жестким:

– Избегай столкновения с наемниками по мере возможности, а когда это невозможно, побеждай их. Пусть Магистрат поймет, что они несут лишь дополнительные расходы, что они не способны ни предотвратить налеты, ни обеспечить необходимой защиты.

Сент-Джеймс сжал руку Демоны.

– Воля Блейка будет исполнена, – твердо пообещал он и лишь затем смягчил выражение лица и тепло улыбнулся.

Демона позволила себе расслабиться и улыбнулась в ответ на его невысказанное предложение, отметив, какое впечатление это произвело на Камерона.

Уж не слабость ли это с твоей стороны, Камерон? Можно ли использовать ее, чтобы контролировать тебя?

– Держи контроль над Периферией, – сказала она, придавая своему голосу непривычную теплоту.

– Я завишу от тебя.

Одной рукой Сент-Джеймс забрал у нее диск и положил его в карман, а другой привычно погладил ее запястье.

– Не беспокойся, Демона. Кучка наемников ничего не решит. Я сомневаюсь, что их будет больше. Во Внутренней Сфере немного таких, кто озаботит себя проблемами Периферии.

Небесный Дворец

Сиан

Сианское Сообщество

Конфедерация Капеллы

30 марта 3058 года

В офисе стоял легкий запах сандала и лака. Комната была обжитая и уютная. На стенах наброски, сделанные углем, в углу небольшой аквариум. В приглушенном свете загадочно поблескивали кресла, полки, изготовленные из вишневого дерева, высокое французское окно, выходящее на маленький балкон, и письменный стол.

Сун-Цу Ляо замер у двери, словно увидев за этим столом правительницу Кэндайс Ляо, свою тетю.

Память о ее визите жила в нем уже семь лет. В ту ночь Кэндайс убила его мать Романо, в ту пору занимавшую пост канцлера Конфедерации Капеллы. В ту ночь Сун-Цу Ляо взошел на Небесный Трон.

Это вечер для воспоминаний, подумал он.

Именно такое воспоминание и потревожило его, выгнав из спальни, прежде чем он смог уснуть. Если бы он уснул, память могла бы вторгнуться в виде сна, а Сун-Цу ненавидел сны. Ему были неприятны те смутно оформленные мысли, которые они собой являли. Его младшая сестра Кали придавала огромное значение таким вещам, но, впрочем, она слишком поспешно придавала такое значение всему, что притягивало ее религиозно-мистическое воображение.