Джон Миллер - Ориентирование

– Он и ваш Император тоже, – это были первые слова, которые Вейдер произнёс перед учениками, и несколько человек заёрзали на своих местах, услышав его мощный голос. Но, если Байло и был потрясен, то не подал виду.

– Простите. Я опять забыл – кем вы служите для Императора?

– Вам лучше никогда не узнать этого.

На этот раз Вейдер получил ответную реакцию. Байло выпрямился – для него это был серьёзный подвиг – и хлопнул по спинке стула девушки, которую он поправил.

– Ну, я еще могу кое-чему научить своих людей. Дополнительный наряд курьера для тебя, Слоун, как только ты закончишь здесь. Можете поразмышлять о навигации, пока ищете дорогу по кораблю.

– Так точно, комендант.

Кадет вернулась на свое место и тупо уставилась на экран, пытаясь понять свою ошибку.

Байло заковылял обратно к лестнице.

– Настройки у вас есть. Выведите нас в гиперпространство, как только адмирал завершит стыковку. Мне нужно подготовиться на случай, если я понадоблюсь им. – Он с трудом поднялся по ступенькам и проковылял мимо Вейдера. – Продолжайте, кадеты.

Вейдер наблюдал, как пожилой комендант вышел, и следом подумал о выгодной заменимости.

Человек, которым когда-то был Вейдер, ощетинился бы от такого обращения. Все его учителя-джедаи думали, что они знают лучше, чем он. И они были так самодовольны, всегда притворяясь, что знают какую-то тайну Вселенной, которую он недостоин узнать. Все это было ложью, фальшивым прикрытием, скрывавшим их слабости. Тайны были у Дарта Сидиуса, ныне Императора, а не у них. Было невероятно приятно доказать, что все они ошибаются.

Но теперь Сидиус был в той же роли учителя, и он делал многое из того же: вёл себя так, как будто знал всё лучше, и делился информацией только по своему выбору. Вейдер обменял всех учителей Совета джедаев на одного. Он знал, что обмен был выгодным: секреты Силы, которыми делился Сидиус, были реальны. И все же, какими бы разными ни были эти отношения учителя и ученика, он служил Сидиусу достаточно долго, чтобы ощутить это столь знакомое чувство. У Императора были другие дела – и он поручил Вейдеру много работы.

Нет. Эта концепция в корне противоречила тому, что Вейдер давно знал о себе. Каждая работа, которую я делаю, важна – потому что именно я тот, кто ее выполняет.

Вейдер спустился по лестнице в командный колодец, позволяя плащу развеваться за спиной. Там, в самом конце, сидела наказанная ранее кадет.

– Таллатц высадился,- сообщила ее соседка. – Его шаттл пуст.

Слоун снова внимательно посмотрела на цифры перед собой и вздохнула.

– Координаты коменданта зафиксированы в навигационном компьютере. Приготовьтесь к прыжку в гиперпространство по моей команде.

– Стоять.

Голос Вейдера испугал ее, и она повернулась на стуле. Её карие глаза расширились, когда она посмотрела на него.

– Да, милорд?

– Что ты видишь?

– Н-ничего.

– Ты боишься перечить своему учителю.

Она заёрзала на стуле.

– Милорд, я не хочу сказать, что адмирал ошибается насчёт…

– Нет. Это именно то, что вы хотите сказать. – Женщина скрывала свои эмоции от спутников, но не могла обмануть Вейдера. Он почувствовал ее гнев из-за публичного унижения – и с тех пор он бурлил, наконец, прорвавшись сквозь его собственные озабоченные мысли. – Говори, кадет...?

– Слоун, - она сглотнула. – Рей Слоун с Гантела.

– Она указала на панель позади себя. – Я изучила наше ориентирование и сделала расчёты, с компьютером и без него. Что-то здесь не так...

Когда Вейдер вошёл на административную палубу, Байло ждал в приемной. Комендант был одет в старинную шинель, парадную одежду той эпохи, в которую он обучался, склонившись над большим иллюминатором и глядя на струящиеся звезды гиперпространства.

Вейдер заметил, что он использует оконную раму для поддержки. Байло выглядел старым даже для самого себя. Увидев Вейдера, он выпрямился.

– Я же говорил, что мы отправимся вовремя.

Вейдер ничего не ответил.

– Хм. – Байло оглянулся на закрытую дверь. – Не привык ждать за дверью собственного кабинета.

– Это не ваш кабинет.

Байло посмотрел на Вейдера и слегка усмехнулся.

– Как скажете, – ответил он. Прежде чем старик успел снова посмотреть в иллюминатор, дверь кабинета открылась. Вышли три женщины и один мужчина, все адмиралы, начальники различных родов войск Имперского флота. Каждый мельком взглянул на Байло и молча направился к лифту.

Это заставило коменданта нахмуриться, но лишь на мгновение.

– Император примет нас сейчас, – сказал Вейдер.

– Кто вам это сказал?

Вейдер просто указал на дверь. Пожав плечами, Байло вздохнул и пошёл к ней в тени Темного Лорда.

Капитан «Вызова» стоял в собственном кабинете, сцепив руки и глядя прямо перед собой. В комнате не было окон, за исключением единственного иллюминатора, а стены были увешаны табличками и картинами с именами и лицами прошлых кадетских классов. Вейдер подумал, что комната являет собой мрачное и жалкое святилище прошлого, которое скоро будет забыто. Подходящая обстановка: сидя за столом Байло, Император в чёрном одеянии начал описывать свои только что утверждённые планы относительно Императорской Академии. Они включали в себя несколько модификаций для оптимизации действий, делая всю систему более подчинённой ему. И еще одно изменение:

– «Вызов» уже почти устарел, и мы не будем держать на посту никого, кто не реагирует на приказы. «Школа Байло», как вы ее называете, будет включена в существующий учебный центр на Кореллии. А вы займёте кафедру в институте навигации на поверхности.

– Нет.

Ответ Байло удивил Императора гораздо больше, чем Вейдера.

– Повторите, – произнёс его учитель голосом, похожим на шипение.

– Нет, я не передам это судно под ваше новое командование. Все ещё стоя настолько прямо, насколько позволяло его скрюченное тело, Байло кивнул в сторону большой таблички на стене справа от стола. – «Вызов» был заказан Галактической Республикой – и отдан мне, чтобы те, кто обучался здесь, могли служить этой самой Республике. Я не признаю ваш приказ законным.

Император нахмурился.

– Не играйте в игры, комендант. Было ли у вас время на смену флагов или нет, Республики больше нет. Сенат принял решение…

– ...расторгнуть свой договор с народом, – сказал Байло, повысив голос. – То, чему я присягал в верности, больше не существует. Я считаю Галактическую Империю враждебной державой и не могу выполнять эти приказы. – Он сунул руку в карман жилета, что сразу же привлекло внимание Вейдера. Однако прежде чем он потянулся через Силу, чтобы притянуть в руку световой меч, Вейдер увидел, как Байло достаёт датапад. – Это моя отставка. – Он протянул его императору.