Андрей Черный - Эра цифрового Христа

— Я воочию убедилась в этом. Ценой жизни моего товарища. Кроме того, я не могу бросить эскейперов, они уже как дети мне.

Проведенные японцем расчеты свидетельствовали, что именно Вир Кросс является тем самым «затерявшимся» тринадцатым апостолом. И, кажется, только что последняя призрачная надежна на успешное завершение операции «живые», ровно, как и их спасение, рассеялась подобно дыму на ветру. Существовала определенная вероятность, что эксплоит сработает без тринадцатого «замыкающего», но одиннадцать живых было явно недостаточно.

Тяжело вздохнув, Вир Кросс потянулась к прозрачному пластиковому контейнеру, стоящему на модерновом комоде у стены. Сняв крышку, она извлекла часть содержимого:

— Обещанные творожные кексы, только сегодня утром испекла. Угощайтесь.

Нирай неохотно взял один, подозревая, что «святая» таким образом пытается сменить тему. Однако, Вир Кросс неожиданно продолжила:

— Есть преступность, но нет тюрем и смертной казни. «Санкции» могли быть самыми разными, в зависимости от провинности гражданина. В феодальную эру за воровство отрубали руку, у СС похожие методы. И этот выбор рационален. Вообще рационализм СС запросто может вогнать в ступор. Я убеждена, что это чистая математика.

— Математика? — озадаченно поинтересовался Омикрон, заталкивая за щеку половину кекса.

— СС обладает строго ограниченным ресурсом: она не может увеличить население, и у нее ограничено время для эксперимента. Каждая цифровая душа может пройти только ограниченное количество циклов по 30 лет и эти итерации должны быть максимально полными — заложники Реальности 2.0 не должны перезаписываться раньше отведенного системой срока. Но также немаловажно, чтобы заложники выполняли ряд функций в процессе своей жизнедеятельности. Я точно не установила каких именно, но очевидно, что находясь в изоляции подопытный их выполнять не в состоянии.

— Ей нужны активные участники виртуальных поединков, — подытожил Ипсилон, есть местную еду он по-прежнему не решался.

— Это слишком просто.

— А что если идти от обратного? Просуммировать все, за что можно получить наказание?

— Стальная Сфера не преследует людей за инакомыслие, как вы это себе вдолбили. Есть четкий перечень конкретных нарушений, за которые можно схлопотать «бан». Создание собственных серверов, например, — Вир кивнула в сторону Омена, — очевидно, что СС допускает только игру по своим правилам и не допускает «самодеятельности». Но она всегда оставляет пристрастно для маневра.

— «Маневра»?

— СС не запрещает созидание, но разрешает творить лишь в определенных условиях. СС не запрещает собственное мнение, но настойчиво навязывает определенные идеи, СС поощряет бездействие и рутину, но не запрещает инициативу. Напрашивает вывод, что целью СС является отнюдь не подчинение и доминирование…

— А наблюдение за экспериментом, — судя по лицу, Нирай был серьезен больше обычного. За время подготовки к квесту это версия ни разу не озвучивалась. По незнанию или намеренно?

— Да, все мы — участники эксперимента в искусственно созданных условиях. Важно отметить, что, судя по всему, раскрытие эксперимента его непосредственными участниками никак не наказуемо. То бишь это один из допустимых параметров.

— Ты ко всему этому пришла, делая присед или жим лежа? — поинтересовался Омен.

— Скажем так, у меня было достаточно времени, чтобы обо всем хорошенько подумать. Мы находимся внутри Стальной Сферы. Ее глаза и уши повсюду. Возможно, даже в Нулевом кластере. Возможно, она даже осведомлена, о чем каждый из нас думает.

На стандартно безэмоциональной физиономии капитана Терабайтов Агонии зашевелились брови:

— О сервере X7 знали только мы двое. Я всегда считал, что ты сдал нас, чтобы получить смягчение приговора. Но такой взгляд на проблему полностью меняет картину произошедшего.

— Ебать! — активно пережевывая кекс с клубничным вареньем, пробубнил Омикрон, — Я тебе все время об этом толкую.

— Версия, что ты просто слабохарактерный мудак, мне была больше по душе, — Омен злорадно заулыбался, — впрочем, я уже не держу зла. Устал я злиться.

— Ты видишь сны? Ну, ты ведь в курсе, что воспоминания заложников Сферы только заблокированы, но не удалены. Во снах вы видите обрывки своих прошлых жизней, — глазастая блондинка с идеальными чертами лица и фарфоровой кожей смотрела на хакера с таинственной заинтересованностью.

— Иногда мне снится девушка. Невыразительной наружности, я бы сказал, что она казалась симпатичной, но лишь с определенных ракурсов. Дерзкая, умная и совершенно непредсказуемая. Сложные смысловые обороты, грамотно поставленная речь, нетривиальные мысли непрерывным потоком лились из ее уст. Она постоянно и очень много говорила. А познакомился с ней, видимо, будучи студентом. Как сказать познакомился — она меня преследовала будто отмороженный маньяк, и у меня просто не было шансов проигнорировать эту особу. Помимо того, что она постоянно названивала мне с анонимных номеров, и неприкрыто, явно демонстративно, следила за мной на территории кампуса, она порой вытворяла такую дичь…

— Продолжай.

— Помню, мы стояли с ней и о чем-то болтали в оживленной библиотеке универа. Она меня тогда очень сильно разозлила, и я высказал ей все, что думаю. Что у нее комплексы из-за внешности, что она — серая мышь, что на такую не никто обратит внимание. Знаешь, что она тогда сделала? Без всяких слов задрала свой свитер, обнажив такую же не особо привлекательную, несимметричную грудь четвертого размера с коричневыми сосками, моментально приковав к себе изумленные взгляды окружающих. «Видишь, как быдло пялится?» — с ухмылкой спросила навязчивая незнакомка. Со временем я понял, что ее харизма и эрудиция с лихвой компенсировали невзрачный облик, я даже начал ей симпатизировать…

— И какова была кульминация?

— Кульминация?

— По законам драматургии, у истории должна быть завязка, развитие, кульминация и развязка. Если эта девушка была так умна, как ты говоришь, то наверняка она все спланировала заранее.

— Я видел разрозненные фрагменты. Можно сказать, помню только завязку и развитие сюжета. Что примечательно — имени своего она так и не назвала. Что она вообще хотела от меня? — Омикрон впал в задумчивую растерянность.

— Как же ты к ней обращался?

— Этого, увы, не тоже помню.

— А что еще тебе снится?

— В основном неясные абстракции. Был вот недавно сон о том, что яблоко запатентовало бумажный пакет. Разве в этом есть какой-то смысл?

— К сожалению, есть, — Неймлесс насупила брови.

Еще месяц назад вряд ли кто мог поверить, что Цифровой Эдем пройдет в полуфинал. До последнего не было известно, кто станет их противником. «Только не демоны, только не демоны» — по-буддистски сложив ладони, Флуд молил невидимое божество. Видимо, отчаянные мольбы были услышаны, так как волей Великого Рандома в противники Эдему была назначена команда «Voltage Collapse». Та самая, где все игроки выглядели, подобно киборгам и носили никнеймы, содержащие названия языков программирования. Несмотря на высокое (десятое) место в рейтинге о них было мало что известно.