Антон Емельянов - Перековка

Тварь попыталась прихлопнуть «Вагнити», сжав яхту двумя толстыми узловатыми ладонями, но я увернулся, и наш неожиданный противник вновь сменил агрегатное состояние на темно-зеленую жидкость. Выглядело это донельзя мерзко – его в буквальном смысле расплескало над площадкой с пустыми кораблями, и он попытался накрыть нас сверху чудовищным одеялом.

Провернув корабль вокруг своей оси, я произвел несколько выстрелов из бортовых орудий и проделал в «одеяле» рваную дыру, через которую мы и выскользнули из-под удара, набирая высоту. Бесформенная же туша тяжело ударилась о землю, приняв на секунду форму многочисленных кораблей, а потом вновь собралась в отвратительное подобие гигантского человека. Правая рука твари вытянулась, заканчиваясь длинным острием и превратившись тем самым в некое подобие меча. Своей колюще-рубящей конечностью она теперь старалась то проткнуть нас, то разрубить, то просто повалить ударом плашмя.

Выглядит неприятно, и если честно, что-то мне не хочется проверять, справится ли с подобной атакой мой щит. Даже улучшенный…

- Миша, ты знаешь, что это такое? – крикнул я, скорее от непонимания, а не от страха.

- Похоже на универсальную химеру, – бесстрастно ответил тот.

Час от часу не легче. Это что, химеры еще и такими бывают? А не слишком ли запутанная у них классификация?

Видимо, я нечаянно задал эти вопросы вслух, потому что робот-ученый начал рассказывать о различных типах средних и высших химер, внося сюрреалистический диссонанс в мои хаотичные попытки увернуться. К слову, заодно я еще пытался достать тварь выстрелами, но получалось из рук вон плохо. В лучшем случае попадание пробивало в зеленом теле дыру, которая в следующие же несколько секунд затягивалась. Химера из-за этого казалась буквально неубиваемой, но в такие вещи я не верил, полагая, что просто не нашел слабого места у этого ходячего одеяла.

Ну вот, только я подумал про слабое место и словно сглазил. Химера опять превратилась в гигантскую летучую тряпку, вновь попытавшись накрыть нас сверху. И это, стоит отметить, почти у нее получилось, лишь в самый последний момент я разорвал выстрелами опускавшуюся субстанцию и вывел «Вагнити» между колышущимися листами зеленой плоти.

Сейчас мне нужно было делать выбор – или продолжать драку, переходя на ближний бой и пробуя все свои способности вроде ментальных атак, давления и того же вихря, или попробовать пропустить этот этап и попробовать прорваться внутрь. Впрочем, учитывая, какие тут враги собрались на поверхности и кто, соответственно, может ждать внизу, думаю, у меня нет особого выбора. По крайней мере, если я хочу спасти Ами, Бена, Айлу с Карлом и целую толпу аристократов, что сейчас бродят где-то там в подземельях под воинской частью. Если они, конечно, все еще живы.

Крутанувшись по длинной дуге, я сбил химеру на некоторое время с толку и, воспользовавшись ее замешательством, посадил «Вагнити». А вот теперь у нас будет пара секунд, чтобы успеть скрыться до того, как мерзкая зеленая рука раздавит нас или одним ударом переломает все кости мне и разобьет на детали робота… И опять? Почему я так уверен, что ни мой щит, ни щит, встроенный в посох моего спутника самим первым императором, не сработают? Не знаю… Но пока не буду спорить со своими предчувствиями!

- Миша, за мной! – кажется, эта фраза становится чуть ли не моей коронной.

Уговаривать робота не пришлось, и мы втроем (китс не отставал ни на шаг), покинув космолет, рванули к спасительному входу в подземные галереи базы – то ли бомбоубежище, то ли бывший склад. И когда я прыгнул, прокатившись по ступенькам и чуть было не сломав себе обе ноги, нас оглушил смачный удар травяной руки о бетон. Еще бы чуть-чуть, и нас бы точно задело, подтвердив или опровергнув мою теорию о слабости щитов… Но, похоже, решение этого вопроса пока откладывается.

Если, конечно, эта тварь не полезет за нами следом, превратившись в какую-нибудь хищную лиану. Вот тогда мы точно все сразу и узнаем – в подземном замкнутом пространстве увернуться точно не получится, и придется полагаться исключительно на мощь наших щитов.

- Вот это да! – внезапно мои мысли прервались столь же неожиданным возгласом робота.

Миша пискнул и повернулся в воздухе вокруг своей оси, пролетев туда-сюда над какой-то бесформенной тушей. Присмотревшись, я с содроганием узнал Ликона Тула – долговязого, с такой же длинной ниспадающей челкой. Он был покрыт бледно-салатовой плесенью, кое-где разъевшей его костюм. Зрелище точно не для слабонервных. Робот зажег фонарь, весьма кстати оказавшийся в его… гм – комплектации, и тонкий луч выхватил еще несколько трупов, все так же покрытых отвратительного вида засохшими пятнами плесени. А вот, кстати, Шилейла Катаб – ее я тоже узнал, хотя половина лица у нее оказалась разъедена.

- Что же это, кути цуруп, за дрянь? – протянул я, увидев, что потолок, пол и стены подземного бункера были покрыты шевелящимися наростами. Темными, осклизлыми и издающими едва слышные звуки.

- Этого я не знаю, – не скажу, что услышал в словах робота панику, но недоумение там точно было.

И это меня неприятно поразило. Если что-то не знает робот-ученый, созданный вроде бы как абсолютным всезнайкой, то это точно не хорошо!

- Тихо! – неожиданно мое внимание привлекли вибрирующие шумы, а потом темнота пространства в глубине подземелья замерцала фиолетовым. Причем такого оттенка, который очень сложно спутать с каким-либо другим.

Значит, Ами пока еще жива и оказывает активное сопротивление. А вот этот скрипучий голос, говорящий что-то неразборчивое – разрази меня гром, если это не мой старый знакомый Алекк Кроу. Похоже, я все-таки оказался прав, и все происходящее оказалось именно его ловушкой! Если так, то надо признать, что мой враг тоже не стоял на месте в последних петлях и тоже стал сильнее… Ну да мы еще посмотрим, кто кого!

- Вперед! – скомандовал я роботу с китсом и сам первым бросился в темноту, в то же время стараясь не наступить на один из изъеденных салатовой плесенью трупов.

Практически с каждым нашим шагом фиолетовые вспышки сверкали все ярче, а голос вивисектора усиливался, словно бы вибрируя от ударов о стены. Свернув в очередной коридор, мы выскочили в прямоугольный зал с полом, засыпанным углями вперемешку с песком, и наткнулись на целую гекатомбу вели, покрытых салатовой плесенью – блестящей от влаги и неприятно пузырящуюся.

А потом я увидел вивисектора, который стоял напротив принцессы Ами – согнувшейся от усталости, но не сдавшейся. Дальний угол кишел всевозможными химерами, от маленьких до больших и самых разных форм и расцветок. Но больше всего среди них выделялись покрытые все той же пузырящейся слизью твари, чью внешность было бы слишком трудно описать адекватно.