Юрий Уленгов - Путь в Альвиору

Запив два белых кругляша водой из чайника, я побрел в спальню и тяжело рухнул на кровать. Боль не отпускала, но стала не такой острой. Танковая дивизия, рвавшая траками мой мозг на части, сменилась всего лишь пехотным батальоном, шагающим в ногу. А это уже не так страшно. Скорчившись на кровати и обхватив колени руками, я, кажется, задремал.

Когда я более-менее пришёл в себя, за окнами уже начало темнеть. Сколько я проспал? Чёрт его знает. Сегодня в Гриаде я не особо следил за временем. Как-то не до того было. Так что я все равно не знал, в какое время в экстренном порядке выкинуло из игры. Да и какая разница? Теперь-то у меня времени предостаточно. Все. Конец. Финита. Аллес.

Поднявшись с кровати, я нашёл обруч, лежащий на полу и болезненно скривился. Гаджет был разломлен на две части. Впрочем, именно по этому поводу я не так уж и сильно расстроился, если честно. Только последний псих снова воспользовался бы устройством после того, что произошло. Это ж не с похмелья у меня голова болела, и не от жары в квартире нагрелся обруч. В чертовой штуковине что-то засбоило, и она едва не вывернула мне мозги наизнанку. Спасибо защитным механизмам приставки, выдернувшей меня в реальность. Еще немного – и проклятая китайщина превратила бы меня в овощ. Нет, все же не зря ввели сертификацию гаджетов для погружения, ой не зря. Страшно подумать, что было бы, если б каждый коннектился к вирту контрафактными, взломанными и перепрошитыми девайсами.

Головная боль почти прошла, оставив после себя лёгкую тошноту. Эх, надеюсь, в моей башке не произошло ничего необратимого. И без этого проблем хватает.

Я старался гнать от себя панику. У меня больше не осталось никакого оборудования для погружения. А время шло. В общем-то, нужно было или возвращать Триону предоплату, или думать, как поступить дальше.

Вернуть деньги – не вариант. Вообще не вариант. Время тикает, отсчитывая минуты Юлькиной жизни. И, даже если бы я решил вернуть предоплату – взять уже потраченные деньги мне негде. Следовательно, что? Следовательно, нужно поднимать задницу, и начинать что-то делать.

Я прислушался к своим ощущениям. Вроде бы, все неплохо. Даже есть отчетливое ощущение голода. Что ж. Можно совместить приятное с полезным. Я хмыкнул и отправился в душ.

Выбравшись, я посмотрел в зеркало, решая, стоит бриться или нет. Решил, что не стоит – возиться не хотелось. Натянул джинсы, футболку, смел со стола смартфон, кошелёк и сигареты и вышел в коридор. Влез в кроссовки, прихватил куртку с вешалки и вышел из дома.

Бар "Грязный читер", открытый геймерами для геймеров, постоянное место тусовки разного околоигрового люда, находился от моего дома достаточно далеко, но вызывать такси я не стал. Хотелось подышать воздухом, ну, и решить, что отвечать Триону. Перед тем, как выйти из дома, я успел увидеть счётчик новых сообщений в мессенджере, и их количество мне не понравилось. Совсем не понравилось.

Решив, что, если морозиться от клиента – будет только хуже потом, я достал смартфон и ткнул в пиктограмму мессенджера. Выбрал нужный контакт и принялся читать сообщения.

«Привет. Расскажи, как продвигается задача?».

«Ты здесь?».

«Надеюсь, что тебе не пришло в голову кинуть меня. Жду ответа».

Я сглотнул. Уж очень угрожающе выглядело последнее сообщение. Замедлив шаг, я принялся набирать текст, тихо матерясь, когда чересчур хитроумная система ввода подсовывала другое слово вместо нужного.

«Привет. Извини, был в игре, не мог ответить. Все штатно, работаю».

Буквально через секунду динамик смартфона булькнул звуком входящего сообщения:

«У тебя получилось подружиться с визардом?».

«Пока нет. Я в процессе. Все будет. Скоро».

«Как-то не конкретно звучит».

«Сложно сказать конкретнее, прости. Но я работаю. Как только смогу назвать срок – назову».

«Хорошо. Не пропадай больше. Удачи».

Я выругался.

Твою дивизию! В процессе я, ага. Как же. Хороший процесс получается. Без возможности войти в игру. Просто великолепный.

***

В «Грязном читере», несмотря на будний день, было шумно и людно. Что не удивительно. Геймеры, по большей части, ребята свободные. Кто-то зарабатывает в играх, кто-то – фрилансом или постоянной удаленкой. Среди игроков, как ни странно, и игроделов хватает. Хотя, казалось бы, уже им-то игры должны в первую очередь надоесть. Но нет. В общем, игровая братия, в основной массе своей, сама решает где, когда и сколько ей работать. Без привязки к выходным и будням. Поэтому свободное место я нашел с превеликим трудом. И то – в самом конце стойки, там, где музыкальный автомат грохотал саундтреком из древней, как дерьмо мамонта, «NFS Underground». Понятно, почему никто не хотел там садиться. «Fortress Europe»– классная песня. Но не тогда, когда она орет на ухо.

До бармена пришлось докрикиваться, и получилось это далеко не с первого раза. Нет, блин, так дело не пойдет. В таком шуме тихонько поговорить, как мне хочется, не удастся.

Повернувшись к музыкальному автомату, я с огорчением констатировал, что передышки не намечается: кто-то зарядил весь игровой саундтрек по порядку, ввалив в автомат нормально так денег. Да, сегодня в этом баре будет играть исключительно музыка из игрушки. Ха, кстати, вон и те, кто все это устроил. Сидят за столом в центре зала, лицом к лицу – точнее, крышка ноутбука к крышке ноутбука. На экране того, что расположился спиной ко мне, мелькают виды ночного города, размазавшегося в мутную полосу, как и задние огни автомобиля, идущего на форсаже. Я невольно улыбнулся. Любители ретро. Это ж сколько надо сил положить, чтобы научить древнюю игру запускаться на современной оси?

Вокруг двух гонщиков собралась небольшая толпа болельщиков. Я бросил взгляд на второго геймера. Глаза прищурены, лоб наморщен, плечи, время от времени, инстинктивно дергаются. Ребята точно не просто так играют, наверняка на деньги заруба. Здесь такое любят и приветствуют. Особенно учитывая негласное правило, по которому победитель угощает болельщиков. Саунд из музыкального автомата для антуража замутили. Понятно, слабые динамики ноутов здесь помещение не озвучат.

Что интересно, гоночные симуляторы в полном погружении почему-то не прижились. Нет, есть несколько достаточно популярных игр, но таким успехом, как MMORPG они не пользуются. Впрочем, если вдуматься, то это логично. Сколько раз за заезд средний гонщик в игре вылетает с трассы, врубается в заборы, встречный транспорт и тачки оппонентов? Правильно. Много. А кому это понравится в полном погружении? Это вот в такой игрушке, как на экранах ноутов сейчас, вылететь с обрыва не страшно. Щелкнул кнопкой – и ты снова на трассе. А в вирте ты эти заборы каждый раз собственной башкой таранишь. Сомнительное удовольствие.