Тимур Айтбаев - Вы призвали не того... Книга 6, том 3

Солнце только-только закатилось за горизонт, но в лесу уже безраздельно царила ночь. В удобной ложбинке меж корней одного из древесных гигантов горел небольшой, скрытый от посторонних глаз костерок. Вокруг него ютились три человека. По виду — обычные наемники: в меру небритые, немного немытые, в простых стеганых доспехах и с неказистым вооружением в виде одноручных секир и деревянных щитов. Зябко кутаясь в плащи, они ждали когда закипит вода в небольшом походном котелке на треноге. - Эта штука точно сработает? - спросил самый молодой из троицы, которому, тем не менее, было уже под тридцать. - Тот алхимик клялся всеми светлыми и темными богами, что рецепт верный, - раздраженно ответил ему более старший компаньон. - Так что заткнись и жди. Тем временем третий наемник молча достал откуда-то из-под плаща небольшую склянку из мутного стекла. Она чуть светилась в темноте гнилостным зеленым цветом, который заставлял людей морщиться и отводить взгляд, вызывая странные и неприятные ассоциации. - Не тяни, - прошипел один из наемников, приоткрывая крышку котелка, в котором кипел отвар из трав и мелких насекомых. Вздохнув, держащий склянку человек поежился и с едва слышным звуком откупорил старую крышку из пробкового дуба. Чуть дрожащей рукой он медленно вылил содержимое в котелок, вода в котором тут же приобрела тот самый зеленовато-гнилостный оттенок безжизненного болота. Мужчинам почудился тихий шипящий смех, а по их спинам словно провели мокрой холодной тряпкой. - Действует, - мрачно произнес тот, что отбросил пустую склянку. - И я теперь не уверен, что рад этому, - вздохнул самый молодой из них. - Что дальше? - Беремся за руки и молимся, - пожал плечами третий наемник. Сцепив вокруг небольшого костра с бурлящей зеленой жижей круг из рук, трое взрослых мужиков нестройным сбивчивым тоном начали читать стишок. - Приди из тьмы сокрытой ночью, шагом ведьмы, рвущем прочью. Мы взываем к древним силам, чей оскал влечет… - Кхы-кхым! Наемники подскочили со своих мест так, словно под ними внезапно вспыхнули костры грешного огня. Вскинув мгновенно оказавшееся в руках оружие, троица настороженными взглядами уставилась на стоящую в паре метров от них стройную фигурку в темном плаще. Языки пламени от слабенького костра не могли полностью осветить лицо той, кто смотрел на людей из-под глубокого капюшона. Они лишь выхватывали из темноты отдельные части, вроде ярко-желтых голодных глаз и белоснежной клыкастой улыбки. Но к подобному трое людей оказались привычны — хочешь не хочешь, но наемникам часто приходилось иметь дело со всякой нежитью и нечистью. Так что не растерявшиеся люди готовились к бою. Вот только сказанные мгновение спустя слова заставили мужчин сглотнуть и попятиться назад с такими лицами, словно по их души пришел сам Темный со всей своей Сворой. - Привет, мальчики. Не угостите Малютку-Рози кружечкой пенного?

В полной тишине я подошла поближе к костру и спокойно села. Сняла капюшон, давая этим трем идиотам получше себя рассмотреть. Пусть убедятся, что им не мерещится. - Этого… не может… быть… - пробормотал Гаррэт, роняя топор из ослабевших пальцев и безвольной куклой опускаясь на землю. Остальные оказались нервами покрепче и лишь ежились, изучая мое лицо. - А вы постарели, ребята, - улыбнулась я, демонстрируя полноценный вампирский оскал. - И снаряга какая-то изношенная… - Так и времени прошло немало… Малютка, - Руперт, как всегда, адаптировался быстрее всех. - Садитесь уже, - вздохнула я. - И вонючку эту уберите с костра. Вы тут что, гоблинов подзываете? Захотелось всяких извращений на природе попробовать? - Да нет… Мы… Это… - Зорс, как и прежде, нещадно тупил. - Героя мы призывали, - дернул его за рукав Руперт, заставляя сесть на прежнее место. - Помощь нам нужна… Я неопределенно хмыкнула, разглядывая лица старых соратников. Не люблю людей. Не люблю наемников. И ненавижу тех, кого когда-то считала друзьями и братьями по оружию. Но из всякого правила бывают исключения. Три брата-наемника, с которыми меня когда-то свела судьба. Гаррэт, старший, был типичным силовиком, с неплохим для человека уровнем и сбалансированным набором способностей. Правда, он отличался небольшой инертностью мышления и крайней упертостью взглядов. - Совсем старый стал, - улыбнулась я, глядя на его полностью седые волосы и покрытое ранними морщинами лицо. - Да я и тогда был немолод, - ответил он, наконец придя в себя. Перевела взгляд на Руперта. Среднего брата тоже не пощадили годы — у него прибавилось седины, внимательные глаза запали еще глубже, на носу появилась характерная перелому кривизна, а на щеке — уродливый шрам от когтей. Аура «веселого заводилы», которая раньше следовала за ним везде, куда-то пропала. Как и задорная улыбка. А вот Зорс, в отличие от старших братьев, почти не изменился. Разве что стал шире в плечах, да прибавил кучеряшек в белокурой шевелюре. - Эм… - вот именно младший сейчас и подал голос, переводя осторожный взгляд с меня на братьев. - Так что… Ритуал сработал? - Очевидно, да, - кивнул ему Руперт, внимательно меня изучая. - Ты же нам поможешь, Малютка? - Я похожа на ту, что помогает людям? - щелкнула я клыками, подпустив свечения в глаза. - Но ты ведь «герой», - пробасил Гаррэт, поднимая с земли секиру и доведенным до автоматизма движением счищая с лезвия налипшую грязь. - Была когда-то, - вздохнула я. - Да сдохла в степи. В грязи, перемешанной с кровью и блевотиной. - Мы в курсе, - отвел взгляд старший наемник. - И мы там были… После той бойни… Хоронили тела… - И именно поэтому я сейчас сижу и разговариваю с вами, а не режу глотки, как любым другим своим «друзьям», - когти помимо воли впились в ладонь и на землю упало несколько капель горячей крови. - Спокойней, Малютка, - примирительно улыбнулся Руперт. - Мы тебе не враги. Но у нас и правда проблемы… - он кивнул на все еще дымящий и воняющий котелок. - Эта штука — «зелье воззвания». Как нам объяснили, весьма лакомая жертва для любого бога, взамен на которую он выслушает просьбу и вполне может прислать гер… помощника, способного решить проблему вопрошающего. - Помощника, да? - я постучала когтем по рукоятке кинжала. Что там сказал этот кровавый гад? «У меня есть для тебя испытание»? Получается, он принял воззвание этой троицы и отправил меня решать их проблему? Или это его богиня-покровительница соблазнилась? Темный их разберет… Суть в том, что я буквально чувствую, как при любой попытке напасть на эту троицу или развернуться и уйти на моей шее словно начинает сдавливаться невидимая удавка, а по позвоночнику пробегает болезненный разряд. Это мне так скромно намекают на отведенную роль, да? Гррр… И самое паршивое, что я… в принципе не против помочь ребятам. В прошлом они не раз прикрывали мою шкуру, жертвуя своей. И не ради «романтического интереса» или моей смазливой мордашки. Ибо нихрена она у меня не смазливая, а сами они давно женаты. Или были женаты — многое могло произойти за это время… - Ладно, выкладывайте, - вздохнула я, в очередной раз мысленно поминая задницу мамаши моего «муженька». - Но не обещаю, что смогу помочь. Я сейчас… немного не в том положении, чтобы «геройствовать». - Мы видим, - опустил плечи Зорс. - Ладно, мелкий, действительно убирай эту вонючку, - пихнул его в плечо Гаррэт. - Дамаю, раз воззвание приняли, то магии в ней не осталось. - А я пока достану пива, - ухмыльнулся и подмигнул мне Руперт. - Тут в ручейке рядом стынет. А то разговор у нас будет дооооолгим.