Константин Читатель - Эфир

— Хорошо, — сказал я: — Пусть вместо Вали сегодня будет Бубен.

Отдав команду на смену возниц, я оседлал своего коня. Заявление Романа объясняло странные взаимоотношения внутри коллектива. Мозг по инерции пытался найти противоречия, но все подмеченные ранее странности получили теперь логичные объяснения. Насколько я знал, заключенные в обязательном порядке подключались к сно-вирту "Реялити" и не имели возможности отказаться. К таким игрокам применялись более строгие требования, частично ограничивая их свободу в виртуальности.

Отъехав от деревни с десяток километров, я заметил вдалеке группу игроков, совместными усилиями бьющих стадо каких-то мобов. Со дня создания клана, я как-то ни разу не сподобился организовать совместный кач. Игроки тоже молчали и это было странным.

— Роман, — обратился я к командиру отряда: — а вы когда вообще планируете тренироваться?

— Тренироваться чему? — не понял он меня.

— Владению мечами, щитами и другим оружием, — пояснил я.

— Как скажет Барон, так и начнем, — он ответил без особого оптимизма.

Проехав рядом с первой телегой еще какое-то время, я решил все же до конца прояснить непонятную для меня ситуацию.

— Роман, мне не надо, чтобы вы доблестно умерли в первом же бою, — выражение скепсиса на его лице лишь усилилось: — я собираюсь поучаствовать в паре заварушек, под знаменем какого-нибудь графа. Действия каждого отряда, а так же эффективность, оценивается системой. Даже если наша сторона одержит победу, никто не станет начислять призовые деньги игрокам, слившимся в первые минуты боя.

— А что мы можем? — наконец-то он подал голос, повернувшись ко мне всем корпусом: — мы здесь по ИУ, рост навыков заблокирован. Сотри мы в кровь ладони о мечи, количество наносимого урона не изменится.

— Как же вы играл до этого? — ничего не зная об этом аспекте сно-вирта "Реялити", я растерялся от полученной информации.

— Наше дело охрана, живой щит, — пояснил Роман: — все атакуют, мы защищаем. Нас в другие кланы поэтому никто брать и не хотел, в городе все знали, кто мы такие.

— Нда, — протянул я.

Телеги как и мой конь стояли посреди дороги. Кузьма ослабил вожжи еще в начале диалога, никем не понукаемое животное неспешно остановилось. Все смотрели на командира отряда, Роман продолжал говорить, никто ему не мешал.

— Когда узнали, что барон-маг, обрадовались, — на бесстрастном в обычные дни лице, прорезались складки горького сожаления: — Думали масть пошла, будем барона защищать, а он бить из-за наших спин. Да только маг в игре от силы пару месяцев, из деревни чуть вылез и сразу в титул. Пока во всем разберется, шишек набьет до кровавой юшки, ну и мы с ним заодно.

— Сколько вы уже здесь? — заподозрил я не ладное.

— Девять лет, — голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки: — больше девяти лет, с самого открытия.

Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать о чем разговор, но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.

— Ладно, прорвемся как-нибудь, — тронув коня, я возобновил движение.

Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по разному, но я был озадачен больше всех.

Кромка леса подошла вплотную к дороге, за толстыми деревьями и густым кустарником мог скрываться кого угодно. В случае нападения, моя плохо бронированная фигура могла стать легкой мишенью для меткого стрелка.

"— Надо бы с краю ехать", — подумал я.

Притормозив, подождал пока проедет первая телега с экипированными в тяжелую броню игроками и пристроился ко второй повозке. Теперь, для нормальной работы "холодильника", находиться постоянно рядом не было необходимости. Два из четырех конденсаторов, я перенес в грузовую телегу накануне и закрепил на днище. Заряда каждого из кондеров хватало на шесть часов работы, но этого удалось достичь лишь после точной настройкой прибора. Самым сложным оказалось зафиксировать параметры разрядов с определенной периодичностью и частотой. Мощности особой здесь не требовалось, провода, в которых надо было навести ток, находились в непосредственной близости от конденсаторов.

Проконтролировав, что все работает, я отъехал от дергающегося Бубна. Затюканный за последние дни своими корешами, игрок не верил привалившему счастью побыть в одиночестве и ожидал от любого очередной подлянки.

==

— Барон, — обратился ко мне Роман, на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.

— Да? — я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.

— Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, — посоветовал он.

— А в чем причина? — удивился я: — Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.

— Это скорее минус, чем плюс, — не согласился Роман и добавил аргументов: — Символики крупных кланов на нас нет, значит никто и не вступиться если что.

Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.

— Роман, ты знаешь кто такие камикадзе? — спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.

— Да, — кивнул он и переглянулся со своей командой.

— Думаю нет, — и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись добавил: — камикадзе это вы!

Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом.

— Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас не доступна, значит надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной, — игроки равнодушно слушали разговор, не особо проявляя интерес: — Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертников. Окончательной смерти в сно-вирте нет, значит главное лишь остаться в живых хотя-бы одному из нас.

— Тогда барону надо научиться управлять телегой, — подал голос молчун Рубен: — иначе наши вещи с поля будет некому вывезти.

Замечание было разумным и я полез на козлы к Кузьме, обучаться азам и тонкостям вождению гужевого транспорта. Пока ехали, обговорили наиболее вероятные сценарии нападения на караваны и методы противоборства. Сети, модернизированные и готовые к использованию, были признаны наиболее подходящим средством для сдерживания атакующих игроков. Мне отводилась задача нанесения ударов по площадям, не жалея ни своих ни чужих. Умершие однажды от действия тока в подвале дома, игроки не боялись такой смерти, уверив меня, что ушли на перерождение безболезненно.