Александр Кипчаков - Терион. Сага о чести и долге

Примерно метров через семьдесят от начала моста дорожное полотно как-то странновато просело и издало некий неприятный звук, но более ничего плохого не произошло. Лишь в центральной части моста плиты пролёта как-то подозрительно просели под весом самохода, но тем и ограничилось. Судя по всему, местные мостостроители всё же сработали более-менее качественно — ведь иначе мост этот давным-давно бы развалился.

Проехав от реки лиг пять, Глэйд был вынужден остановить самоход и заглушить мотор. Ибо дальше дорога уже переставала быть не то что дорогой, а даже тропой. Вперёд, в дебри субтропического леса, уходила узкая, заросшая высокой жестковатой светло-зелёной травой с острыми стеблями, дорожка, по которой можно было проехать на самоходе — габариты позволяли, но вот степень её запущенности наводила серьёзные сомнения на то, стоит ли туда соваться. Однако именно в том направлении лежал их путь, и выбора никакого не было. К тому же, приближался вечер, и нужно было найти подходящее место для ночлега. Двигаться в темноте по ТАКОЙ, с позволения сказать, «дороге» эррендийцу отнюдь не улыбалось.

Большим подспорьем оказалось то, что сейчас был сухой сезон и тропа была достаточно проезжей, без грязевых ловушек и прочих деликатностей, свойственных сезону дождей. Самоход медленно продвигался сквозь заросли, ломая колёсами стебли и попадавшиеся на пути ветки. Нирийский торговец не обманул насчёт машины — вездеход исправно шёл вперёд, переваливаясь на скрывающихся в траве рытвинах и колдобинах, утробно гудя дизельным двигателем. Понятное дело, хуже всех приходилось орку, который из-за своих габаритов не помещался в кабине и поэтому был вынужден ехать в кузове, постоянно пригибая голову, чтобы увёртываться от веток и лиан.

— Где ночевать-то будем? — спросил Эллинор, при этом скривившись — самоход как раз переваливался через валявшееся поперёк тропы небольшое деревце, и техномаг довольно ощутимо приложился коленом. — Уже начинает темнеть.

— Не на тропе же останавливаться! — огрызнулся Глэйд, выворачивая руль в противоположную сторону, чтобы выровнять самоход. — Хотя бы более-менее ровное и чистое место нужно найти… хотя где его здесь отыскать?

— Может, чуток проедем вперёд и остановимся? — предложил Сельмур. — Техномаг прав — эта тряска уже достала!

Северянин на эти слова ривийца понимающе усмехнулся и чуть сильнее надавил на педаль газа, чтобы проскочить этот участок. Вездеход подпрыгнул, покачнулся на амортизаторах и продолжил дальнейший путь по тропе, ведущей вглубь леса, по направлению к Ничьим Землям.

— Если через полчаса не попадётся ничего подходящего для привала, придётся просто остановиться на тропе, — отозвался ассасин. — В темноте двигаться по такому лесу очень опасно.

Ясное дело, что никакой ровной, да и просто свободной от растительности площадки, здесь не было и быть не могло. Поэтому для привала было решено остановиться на относительно ровном месте, которое находилось под сенью раскидистой пальмы, чей мощный чешуйчатый ствол был увит лианами. Азонай немного поворчал по данному поводу, но, когда Глэйд и Сельмур растянули над кузовом плотный брезентовый полог и закрепили его, орк замолчал и одобрительно кивнул. Понятное дело, что никто не хотел быть пищей для насекомых, коих тут, естественно, хватало с избытком.

По вполне понятным причинам, на отдых пришлось расположиться в кабине и кузове самохода. Глэйд вызвался дежурить первым, переместившись в кузов и заняв позицию рядом со стаббером, усевшись на один из ящиков и положив подле себя лук и колчан со стрелами. От предложенного Сельмуром слагомёта эррендиец отказался — не потому, что не доверял огнестрелам, а потому, что пальба из слагомёта в лесу разносится очень далеко. А как раз излишнего внимания к себе и к своим спутникам он предпочёл бы избежать.

Ночь, как это обычно бывает в тропиках, обрушилась неожиданно. Только что на западе пламенел закат — и вот уже сверху на вас глядят холодные равнодушные звёзды. Отовсюду раздавались трели птиц, жужжание насекомых и какие-то странные звуки, на которые, впрочем, Глэйд особого внимания не обращал. Обычная ночная жизнь тропического леса, что ж тут такого?

Покосившись на мерно посапывающего Азоная, северянин слегка пошеве-лился на своём месте. Как это обычно бывало в тропиках, ночью холодало довольно ощутимо, по сравнению с дневным периодом, и сейчас северянин очень хорошо это ощущал. Другое дело, что для эррендийца такая температура воздуха была смехотворной, поэтому он даже не обращал на неё внимания.

Различные звуки, раздававшиеся отовсюду, тоже не особо беспокоили ассасина. Обычные звуки ночной жизни тропического леса — только и всего лишь. Конечно, по сравнению с лесами Севера здесь царило буйство жизни и красок, но и опасностей здесь было куда больше. Тот же наргский тигр, к примеру. В лесах Эррендии всё было более-менее предсказуемо: северный лесной волк, кустарниковый леопард и майракс — вот и все опасности, которые любой мало-мальски знающий северную природу человек мог запросто избежать. Мелких же хищников навроде ланты можно было не принимать в расчёт. Другое дело — экваториальный лес. Никогда не знаешь, что может поджидать тебя за ближайшим кустом.

Спустя примерно час Глэйду почудилось, что за самоходом кто-то наблюдает из зарослей. Северянин задержал дыхание и тщательно прислушался, но вроде как ничего особо подозрительного не услышал. Но он готов был поставить на кон десять золотых кридов, что рядом кто-то был. И этот «кто-то» явно не с познавательными целями здесь ошивался. Но то был точно не человек.

Эррендиец очень медленно, стараясь не шуметь, вытащил из ножен на правом бедре тяжёлый боевой нож и тщательно напряг все свои органы чувств. Да, так и есть — что-то сидит прямо напротив вездехода, в зарослях, метрах в двадцати от машины, и таращится на самоход. До слуха ассасина донеслось редкое дыхание зверя. Понятно, сидит и наблюдает. Вот только с какой целью, хотелось бы знать?

Глэйд уже было взялся левой рукой за борт кузова самохода, чтобы выбраться из машины и проверить, что же это там сидит, как вдруг до его слуха донеслось явно предупреждающее рычание. А спустя буквально пару секунд прямо перед самым бортом вездехода возник тот, кто поначалу тайно наблюдал за машиной и теми, кто в ней находился.

Наргский тигр. Великолепная особь, два с половиной метра от кончика носа до кончика хвоста, с подрагивающим от любопытства носом. В приоткрытой пасти зверя хорошо были видны жуткие клыки, способные, как было известно Глэйду, запросто перекусить пятимиллиметровую стальную проволоку. Что такие зубки могут сделать с человеческой плотью — лучше и не думать.