Андрей Вичурин - Байт I. Ловушка для творца

Молодежь оделась более демократично. Конечно, никаких джинсов - свитеров, но девушкам, тем которые изъявили такое желание, позволили присутствовать в брючных костюмах, а цвет костюмов парней не ввергал в депрессию непременной чернотой. И галстук оказался необязателен. Я с удовольствием положил его во внутренний карман.

Именинница встречала каждого на входе в дом, там, где останавливались доставившие гостей автомобили. После традиционных рукопожатий и обнимашек - поцелуйчиков, гости плавно просачивались, кто на поляну, кто в дом, в зависимости от того, где ожидали встретить друзей - знакомых. Подарков никто пока не дарил.

Диана, после того как встретила меня (даже в щечку поцеловала!), извинилась и занялась следующими новоприбывшими, а я направился к видневшейся в сторонке, довольно далеко от дома, беседке, как ни странно, совершенно пустой. Кроме Игоря, Дианы и ее отца, я здесь не знал никого, поэтому решил не мозолить гостям глаза. На столике посреди беседки стоял поднос с бокалами, блюдо с канапе на шпажках и несколько бутылок разной формы. Я выбрал свой любимый «Jameson» и плеснул в бокал примерно на два пальца. Отхлебнул глоток. М-м! Напоминающая формой маленький кораблик канапешка, с креветкой в сливочном сыре, обернутая тонюсеньким срезом огурчика, очень выгодно оттенила мягкий ирландский хмельной ячмень.

Подарок лежал у меня в сумке, и нужно было попытаться как-то его открыть. Проверить работоспособность в магазине, я не удосужился, как будто затмение нашло, а дома шкатулка мне не поддалась, она имела секрет, пока для меня неизвестный. Причем разобраться надо срочно, пока не пожаловала именинница, не то хорош буду я, с поломанным ящиком в руках, вместо подарка.

В общем, всегда происходит именно то, чего больше всего опасаешься. Диана подошла незаметно, в тот момент, когда я, сопя от напряжения, пытался поломать не поддающийся хитромудрый ящик.

- Боже, какая прелесть! - я чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Она вышла из-за моей спины и, протянув руку, погладила шкатулку по крышке. - Это то, о чем я думаю? Сла-авик! Ау! Чего застыл?

- М-м! - знать бы еще, о чем она думает... - Может быть, наверное. Да. Это тебе. От меня. На день рождения. Только открыть не могу...

Она просияла улыбкой.

- Спасибо! - чмокнула в щечку и, выхватив шкатулку у меня из рук, стала поглаживать ее, что-то тихонько бормоча про себя. Ну, мне так показалось вначале.

На самом деле, Диана недолго рассматривала подарок со всех сторон, затем в определенном порядке стукнула ухоженным ноготком по большим чешуйкам, издавшим каждая свой звук, и в ожидании, вперила взгляд в большой, бурлящий цветами красных оттенков, овал посреди крышки. Шкатулка звучала тихим слаженным мощным аккордом и все... Открываться она не спешила. Внезапно мне вспомнилось нелепое благословение Валькиного отца, перед расставанием и я, в порыве какого-то мистического наития, нарисовал в багровой воронке овала прямую вертикальную черту и присоединил к ней справа треугольную скобку.

Бравурное звучание моментально прервалось, нарисованный мною знак заполыхал по краям пурпуром, и шкатулка с громким щелчком открылась.

Диана, посмотрев мне в глаза взглядом загнанного зверя, с какой-то безысходностью, медленно и осторожно откинула крышку и перевела взгляд в глубину. Что-то, лежавшее на дне, заставило ее побледнеть и потерять сознание.

Узор 11:

Я в беседке с Дианой на руках. Она без сознания. Шкатулка лежит у наших ног.

Похоже, никому нет до нас дела, что само по себе странно при таком количестве охраны. Не может быть, чтобы они не следили за виновницей торжества. Или у меня вновь разыгралась паранойя? Вполне - вполне. Допускаю. Однако мелкой занозой в мозгу вопросик, - откуда Диана знала, как открыть ларец? Этот ее странный взгляд, как будто я предал ее и загнал в ловушку. А ведь у нее тоже, наверняка, есть ко мне вопросы. Я так же знал, как открыть шкатулку, только вторую часть загадки, а первой владела она. И, как оказалось, только нам двоим, не поодиночке, а вместе, эта загадка оказалась по силам...

Диана зашевелилась, приходя в себя и через несколько мгновений, осознав, что лежит у меня на руках, вывернулась и, поправляя платье, села рядом на скамейку. Некоторое время посидели молча, глядя на пол, где лежала шкатулка.

- Ну, рассказывай...

- О чем? - не понял я.

- Где шкатулку взял, кто научил руны рисовать, зачем Кладдахское кольцо и шнуры для хэндфастинга положил? Вот об этом и расскажи, суженый мой! - с вымученной улыбкой и убийственным взглядом, произнесла она.

В ступор, как ни странно, я не впал. Сбоку, чуть касаясь меня бедром, сидела самая красивая девушка в моей жизни. Самая желанная и единственная, навсегда, и не важно, что пока только в мечтах. И если неизвестные благодетели сподвигли ее, назвать меня своим суженым, - то так тому и быть. Отказываться я и не подумаю! Необходимо лишь выяснить, каким образом все произошло, и кто подвел события к такой завязке. И главное, - зачем? Кто и чего с этого поимеет?

- Если я скажу, что не имел к этой шкатулке никакого отношения до вчерашнего дня, пока не пришел в антикварный магазин. И не строил насчет тебя никаких матримониальных планов, поверишь?

Диана скептически покачала головой.

- Да, я давно влюблен в тебя, с того самого первого мига нашей встречи! - выпалил я на одном дыхании, Диана слегка улыбнулась, чуть оттаивая. - Но, мне знакомо понятие «социального неравенства». Толпы принцев, наверное, уже с ног сбились, разыскивая тебя, пока мы тут непонятные вопросы решаем. Честно, - я хотел только подарить тебе что-нибудь необычное. И я знаю, что не интересен тебе, к сожалению...

Она вопросительно выгнула бровь:

- На твоем месте, я бы не была так категорична...- мне показалось или она действительно дает мне надежду? - Я и сама пока не уверенна... Была. Теперь же придется серьезно задуматься. Ты знал, что моя мать ирландка из древнего кельтского рода?

- Нет, откуда?

- И ты не знал о ее завещании? - я вновь недоуменно пожал плечами.

- Перед смертью мама рассказала мне про вековые традиции их рода. И одна из них состоит в том, что будущий муж дарит своей избраннице, вот такое вот кольцо, с сердцем в двух ладонях, и шнуры для связывания рук во время церемонии бракосочетания. Как правило, дарителю не отказывают. По крайней мере, такого еще не было. И мой отец дарил матери такие же символы и дед бабушке... И свадьбы всегда согласовывались заранее. Но вот, откуда это известно тебе?

- А мне и неизвестно. Было. Пока ты не рассказала. Я и подумать не мог, что в тебе течет ирландская кровь!

- Конечно, все ирландки - рыжие ведьмы! Если они не крашенные! - весело рассмеялась Диана, тряхнув копной иссиня черных волос. Ее настроение разительно поменялось. - Так ты точно не знал? А то смотри, я чувствую, когда мне врут! Я ведь тоже немножечко ведьма!