Михаил Дёмин - Н.А.С.Л.Е.Д.И.Е

- Ребята, подождите. Спасибо. Зря, конечно, рисковали... Но... Вы - молодцы.

- Да что там, - пожал плечами Серега. - Кстати, неправильно этот капиталист тогда Армиру сказал: наследие - не мы: это каждый из нас. Нам ведь создавать будущее, которое примут потомки.

Я сдержанно улыбнувшись, промолчал и отвернулся.

- Что мне в новом поколение нравится - это поколение действия, - ошибаются, но действуют. И не сдаются. А еще, может посадить этого дипломата-фокусника и не посадим, зато компанию его закроем, а оборудование конфискуем. За несоблюдение стандартов безопасности, - громко добавил Кирилл, обращаясь видимо к Александру, который что-то ответив, за несколько секунд нагнал нас уже уходивших прочь.

Втроем мы вернулись в институт. Все течет, все меняется. В здание царило запустение. Казалось, нейроинститут превратился в старый заброшенный лабиринт с сотней ходов, ловушек и кротовых нор. Но Владислав и Этьенн обнаружились быстро. Там же где мы чаше всего собирались - в комнате, где еще пару недель назад проходили тесты.

Честно говоря, мысли лезли хмурые: даже переобнимавшись после разлуки с друзьями и, порадовавшись тому, что все у них в порядке - все равно невесело сел у окна. Чувство неполноценности окончательной победы вызывало ноющее напряжение.

От раздумий отвлек чей-то возмущенный возглас:

- ...И почему он волосы все время дерет? - пожаловался Этьенн, примеряя новый шлем для виртпогружения, когда я сидел, любовался дождем и думал о том, что ливень не выбирает на кого проливать свои слезы.

Мы с Серегой, не сдержавшись, от души рассмеялись.

Окна интерфейса в беспорядочном движении метались вокруг, когда я попытался зайти в мультиплеер. В разнобой всплывали и исчезали панели "меню", "старт", и "тренировка".

Смирившись с глюком системы, я открыл модуль восстановления, но меня вместо прохода в инструментарий, просто выкинуло во внешний периметр - тьму внешнюю.

На ощупь я нажал "escape" и, закрыв основное окно вышел из игры. Усталость сразу сковала все тело, даже дышать стало неприятно и тяжело. Выровняв дыхание парой аритмичных вдохов-выдохов, полностью растянулся на наноцирконитовой поверхности капсулы. Минута прошла. Я снял шлем, в голове тут же прояснилось.

За окном светало. Кажется я провел в тестовом режиме всю ночь. Не мудрено, что чуть не случился приступ одышки и тяжелая голова не желала двигаться.

С трудом я выбрался из капсулы и свалился на диван, стоящий в нескольких метрах слева в углу. Прошло лишь несколько мгновений, а глаза закрылись сами собой; чернота принесла забытье. Последнее, что помню - сигнал автовыключения.

Даже не знаю сколько спал. Но проснулся от слепящего солнечного света. За окном рассвет превратился в яркое утро. Птички пели, капель стучала по козырьку лоджии...

Ужасно хотелось встать, задернуть так непредусмотрительно распахнутую штору, а еще лучше владеть телекинезом и просто одним движением руки, нет, пальца - самого кончика - исправить сложившуюся ситуацию. Еще лучше, конечно, просто послать мыслеприказ, чтоб нейлоновая тряпка сама задернулась, без всяких усилий с моей стороны.

Надо ли говорить, что зазвонивший внезапно телефон стал дополнительной головной болью, в прямом смысле слова?

Держась за голову я сел на стул, разметав простынь. Прокашлявшись, произнес стандартную фразу для начала сессии. Затем, не удержавшись, зевнул - в сон еще клонило.

- Ну как она? - на том конце раздался знакомый голос: Этьенн явно передразнивал Серегины интонации...

- Да... не знаю как, лучше не стала.

Приятель весело рассмеялся, затем спросил:

- Подумал над моим предложением?

- Знаешь, пока я не готов к такого рода работе.

- Жаль, как соберешься, звякни.

После разговора я выпил таблетки снотворного, пошел в спальню и провалился в мир грез и сновидений.

В сон все еще клонило, но пробуждение уже было неизбежным. Наступил тот краткий миг, когда осознаешь свои сны. Мне снилась огромная башня-небоскреб Киосаки, тянущаяся в небо. Кажется, по ней бегут люди? Так и есть против всех законов физики, прямо по зеркальным окнам наверх, будто по ровному полу бегут толпы и толпы людей. Я стою наверху на краю и смотрю вниз. Они рвутся ко мне...столкновение, атака - неизбежны. Я открыл глаза.

Прошло почти пять лет с момента наших злоключений в корпорации Киосаки. Многое изменилось. Для меня не в лучшую сторон.

Для кого-то все иначе. Я включил отчаянно сигналивший коммутатор. Серега улыбаясь пялился в экран.

- Привет, старик, как твои дела?

Я не стал сразу отвечать, промедлил. Каждое утро Серж, как теперь чаще всего зовут Сергея, звонит мне и задает этот вопрос.

Иногда, когда меня особо бесит сам факт звонка, я не беру трубку с первого раза и тогда он звонит и звонит: второй, третий и так далее.... Но теперь просто проигнорировать его не получится - Серега стоял за дверью.

К тому же на третьем звонке я почти всегда до сих пор ломаюсь. Все-таки хорошо иметь преданного друга. Размышляя о дружбе ее плюсах и минусах, устало встал, прошел в коридор, открыл дверь Сергею, пошел на кухню, взял со стола тубу, зачерпнул горсть белых таблеток и выпил.

- Все лечишься? - раздалось сзади.

- Ну, не помирать же в агонии, - безразлично дернув плечами, произнес другу в ответ.

- Поехали?

- Погоди, в душ хоть схожу...

Когда по лицу скатились последние капли и выключился душ, я переоделся и чуть более бодрым выбрался из душевой.

Выключив напрасно работающий коммутатор, стянул мокрое, надел чистое. Вышел из рабочей комнаты бодрее обычного. Все-таки кухню рядом и коридор полнил аромат свежесваренного кофе. Напарник, как всегда не терял времени даром: и кофе сварил, и сам выпил и мне чашечку оставил. Проходя в гостиную мимоходом оторвал очередной лист с настенного календаря, посмотрел на очередное унылое двадцать пятое августа. До последнего дня лета оставалось пять дней.

Затем выбрался из квартиры на парковку, где стояла спортивная машина Сереги.

- Старик, что молчишь? - спросил напарник, когда я сел в салон и сразу пристегнулся.

- Как всегда, думаю.

- О чем? Вот у тебя жизнь: думаешь постоянно, а у меня бесконечные кастинги, просмотры, подиум. Мне и не вздохнуть свободно. Все эти нетрадиционно озабоченные и традиционно фригидные продюсеры и продюсерши... опять же.

- Ты сам стал моделью.

- Блин... Да.

- Теперь ходи, демонстрируй модные аксессуары для мужчин от двадцати до тридцати лет.

Сергей протяжно вздохнул в ответ. По всему видать ему непросто приходилось. Как он мне однажды рассказал, все отрочество напарник готовился стать военным: на десантное поступать хотел, ночей не спал, вагоны разгружал, только чтоб подкачаться.