Васся Вассин - Хозяин замка и окрестностей

— Нас не интересует доход, важна только сохранность. Ты можешь тратить, не задумываясь о деньгах совсем!

Кстати, на следующий день, после того, как мама порезала мне карточку, курьер принес мне целых три! Их я родительнице, конечно не показывал.

Предводитель жабошкреков Арр — ашан созвал почти всех воинов своего клана, они шли длинной колонной девять дней. Никодим организовал перевозку всего необходимого для войска, численностью в целый армейский полк. Жабу назначили генералом на марше и для проведения карательной операции. Напали рано утром, несколькими быстрыми отрядами перекрыли пути отступления к единственным воротам замка и взяли его в осаду.

Судьба жителей была предрешена. Потребовалась целая дюжина возов с кольями, которые пленники теперь забивали в землю ровными рядами. Жабы были вооружены изогнутыми палками с круглыми наконечниками на конце. Это был их аналог копья для ближнего боя. Достаточно было только ткнуть таким круглым концом в противника и шарик мгновенно раскаялся, прожигая броню и плоть. От него почти не было защиты, и жабы успешно применяли свои палки для сражений. Сами они имели неплохую броню даже от стрелкового оружия, и двигаясь подобно медлительной черепахе, подползали на расстояние удара.

Жители не были воинами и не могли организовать достойное сопротивление, через три часа их головы заняли свои места на тех кольях, которые они же сами и устанавливали. Пощады не было никому, не исключая женщин и детей. Если бы Верещагин видел эту картину, то его шедевр мог бы выглядеть иначе. Жабы стали сжигать постройки и дома со всем имуществом на территории вокруг замка. Тут и там полыхали языки жаркого пламени и столбы дыма подпирали небо.

Они окончили трудную работу и установив своё снаряжение в стихийно организованные пирамиды под открытым небом, достали котелки и выстроились к полевым кухням, шло время к обеду.

Норк, предводитель Арр — ашан и Никодим стояли на меже и советовались.

— На окраине все кончено, я даже одного воина не потерял!

Жаба булькала и клокотала, так что было не понятно, рада она этому факту или огорчена. Норк перебирал в четырехпалых руках длинные четки.

— Ее саму не удалось выманить?

— Нет, самка не вышла. Мы подтянули к стенам её родственников и пытали их, она видела со стены и пыталась их лечить. Её отцу мы раз десять ломали колени, и она каждый раз восстанавливала его в управлении, пока нам не надоело и мы не отрезали ему голову.

Норк кивнул, одобряя решение предводителя.

— Да, эта хитрая тварь знает, что ей грозит и не дастся сама нам в руки живой не при каких условиях. Достопочтенный Никодим, когда мы можем надеяться на визит нашего друга, близится вечер?

Белокурый мальчик в тунике пожал неопределенно плечами.

— Я предлагал ему воспользоваться моим транспортом, но он предпочитает тихоходку.

— Да, нет ничего боле надежного и обеспечивающего такой плавный ход, как тихоходка, я понимаю его выбор. Уллисы всегда стремятся к комфорту, даже тогда, когда готовы навсегда покинуть этот мир...

К вечеру подошел ящик на двух ногах. Это выглядело так, словно у избушки бабы яги оторвали ноги и приделали к небольшому фанерному ящику. Ноги сложились в три погибели и присели, баковая крышка открылась, и из ящика вышли два тощих субъекта, что-то среднее между пугалом и богомолом. Они начали раскатывать плетеную дорожку, наподобие циновки, по которому начало движение еще более экзотическое существо.

Уллис был похож чем то на улитку, но размером был с собаку. Его домик на спине не завивался спиралью, а состоял из нескольких бубликов, одетых друг на друга, от маленького с дырочкой в центре, к самому большому на краю, из разреза которого и выглядывало его тельце. Не слизняк, а скорее расплавленное блестящее серебро, которое не ползло а вырастило на переднем конце один усик с черным глазком, и осмотрело все вокруг. Заметив замок, оно отрастило внизу десятки маленьких ножек на манер сороконожки и резво поплыло к воротам замка.

Во время движения ему приходилось делать вынужденные остановки. Длина дорожки из циновки не была бесконечной, и слугам приходилось поочередно скатывать и раскатывать одну из двух циновок перед ним. Идти по голой траве или земле Уллис не считал правильным. Внутри его ракушки постоянно что-то пощелкивало, словно в недрах адской машинки, отсчитывающей минуты до взрыва.

Наконец, он подошел к воротам замка, который не могла бы взять штурмом ни одна армия. Магия надежно защищала немногих жителей, укрывшихся за его красивыми стенами. Пощелкивание и постукивание внутри улитки усилилось, было видно, что она испытывает радостное возбуждение. Норк с Никодимом подошли к древнему жителю покрова, чтобы попрощаться и выразить свое почтение. Предводитель не обращал на это внимание, он проверял дисциплину в своем отряде, готовясь отдать команду дорезать последние остатки людей Андро, еще укрывающихся в замке.

— Благословлен путь, стремящегося к истине.

Никодим, вслед за Норком повторил приветствие могучей и мудрой улитке. Уллис осмотрел их еще раз.

— Приветствую младших разумных. Повторите мне еще раз, здесь ли восстававшие рабы взяли в заложники своего господина?

— Да, это так.

— Нет ли других способов, освободить нашего брата?

Никодим покачал головой.

— Нет, ни одной. Он ошибочно дал крупицу власти над собой, и его держат без сознания, одурманивая разум. Боюсь мы слишком долго ждали и теперь его будет трудно вернуть к жизни, он словно поломанный стебель. Но мы должны хотя бы отомстить за него.

— Хорошо, я слышу голос правды в твоих словах. Теперь отойдите, и будьте готовы. Норк, мой младший брат. Я обдумал твою просьбу о судьбе моих останков и даю тебе разрешение забрать их после моего развоплощения, но помни, мое прибежище никогда не должно быть использовано и близко с обрядом поглощения пищи!

Норк был рад такой новости, и заверил улитку, что на его панцире не будет вскрыта ни одна из консервов.

Уллис отрастил большую ложноножку и коснулся ней литой, чугунной створки ворот. Он сконцентрировался и почувствовал далеко в замке свою часть. Маленький шарик из центра его раковины. Уллисы был представителями разумных из очень редкой расы, они питались магией. Их жизненный цикл был сложен для понимания, но Норк однажды, с большой предосторожностью рассказал об одной их особенности Никодиму. Они могли поглотить силу теплого камня и разрушить магию на участке владельца. Для этого нужно было три условия: в замок заблаговременно доставляли часть его раковины, с которой он мог установить связь, наличие Уллиса, достигшего возраста, когда он хотел перейти на новую ступень развития. По их философско — религиозному учению развоплощение означало не смерть, а новое рождение в ином качестве. И третье — самое главное, это наличие замка, управление которого хочет разрушить его хозяин.