Виксар - Мечта обретённая

— Я же сказал, пообщаться.

Император прищурился:

— Какая-то уловка? Отвлекаешь меня?

— Я уже ска… кхм… — глядя прямо в глаза, Ресд произнёс, тщательно выговаривая: — Я не делаю здесь ничего, тем или иным образом завязанного на инферналов, и преследую исключительно свои цели. О готовящихся военных мероприятиях со стороны инферналов мне так же неизвестно.

— Тогда какой смысл во всём этом? На что ты хочешь меня спровоцировать?

— Ни на что конкретное.

— А в общих чертах?

— В общих — я уже спровоцировал.

Выдохнув сквозь зубы, Альден опустил голову. Потёр лоб.

— Уходи.

— Почему? — вопрос был со всех сторон идиотский, но даже так он работал на Ресда. «Идиотизм — эмоциональная оценка, — мелькнула мысль. — Раз я его чувствую, я на верном пути».

— Не хочу тебя видеть. И мне неприятно с тобой говорить.

— Прям-таки неприятно? Я отвечаю на все вопросы и ни в чём не вру.

— Ты должен был отвечать на вопросы уже давно. Но ни разу не сделал этого.

— В смысле? — повелитель драконов поднял бровь.

— Хватит придуриваться! Ты прекрасно осознаёшь ситуацию, и я тоже!

— Мне кажется, это не так, — Ресд постарался сказать это как можно мягче. — Может, нам стоит сверить…

— Сверить? — Альден поднял голову. Его наполненный болью и злобой взгляд почти осязаемо обжёг. — Хорошо. Раз ты утверждаешь, что пришёл сюда только чтобы поговорить… Так?

— Так.

— И ни в чём мне не врал.

— Да.

— Тогда я расскажу, что тебе здесь надо, а ты скажешь, прав я или нет. И если прав — ты тут же уйдёшь. Согласен?

— Согласен.

Император вдохнул поглубже.

— Не знаю, что за дела у тебя были с инферналами, но мне это и не важно. Либо ты решил установить с ними контакт и присоединился к их группе, либо присоединился, а потом испугался и снял с себя ответственность, либо сразу пошёл договариваться о нейтралитете в обмен на личную безопасность. В любом случае, на данный момент ты завис в промежуточном положении, когда и своими интересами поступаться не хочется, и влиять на ситуацию ты больше никак не можешь — потому что упустил момент. Теперь и инферналам нельзя помогать, потому что ещё немного, и война закончится в их пользу, а значит, тебе придётся приспосабливаться к новому окружению. И нам помогать тоже нельзя, потому что, предполагал ты это или нет, половина моей территории, включая Дворец, контролируется врагом. И никуда ты теперь без ведома инферналов не двинешься: это тебе не прикрываться чужими крепостями и посылать ресурсы, тебе придётся открывать полноценный второй фронт и тратить столько же на оборону и наступление, сколько трачу я. До кучи всё это завязано на моральный выбор — старые друзья против материалов для изучения. С нами тебе не хочется расставаться, ностальгия мучает, их ты не хочешь убивать потому, что мира, в котором правят одни инферналы, ты ещё не видел, а очень тянет. В результате — подвешенное состояние, которое со временем стало настолько раздражать, что ты начал бросаться в любые авантюры, лишь бы раскачать ситуацию и расширить пространство возможностей. Среди прочего, решил наведаться ко мне, без конкретной цели, просто чтобы посмотреть на нас троих, сравнить с теми троими и попытаться получить озарение, что делать дальше.

Альден тяжело дышал. Ярко горевшие во время монолога глаза его потускнели и теперь в них виднелась только усталость.

И именно эта усталость затягивала в себя, заставляя не просто понимать — чувствовать произнесённое.

— Четырьмя, — почти прошептал Ресд.

— Что?

— Четырьмя. С теми троими всё было понятно с самого начала. А на Ору я возлагал огромные надежды… Мне казалось, уж кто-кто, а она будет держаться за обещания. Оказалось, нет.

Если кусок легенды приходится к месту, почему бы и не ввернуть?

— К чему это?.. — ещё тише, чем он перед этим, спросил император.

— Общаемся же. Тем более, у нас был уговор: если ты оказываешься прав, я ухожу. А ты ошибся в количестве.

Издав полный обречённости стон, Альден закрыл лицо руками и сел на ближайшую кушетку. Подхватил едва не упавшие очки, положил рядом с собой.

— Ресд, всем чем можно прошу, уйди.

— Не уйду. Я буду находиться здесь до любого логического завершения.

Подумав, повелитель драконов воздержался от того чтобы сесть напротив. В мокрой одежде было не слишком уютно, но пустое внутреннее состояние позволяло это игнорировать.

— И что для тебя логическое завершение?

— То же, что и для тебя. Мы либо начнём общаться нормально, хотя бы на небольшое время, либо… не знаю. Если ты настолько разочаровался во мне, можешь меня убить.

— Нет, — последовал неожиданно твёрдый ответ.

— Что «нет», первое или второе?

Альден убрал одну руку, освобождая обзор:

— Я не стану убивать тебя. Я — не ты.

Впервые за всё время разговора Ресд пришёл в замешательство. Выдавил удивлённо:

— В смысле?

— Мне пришлось оставить Рим, чтобы спасти остальную страну. Потом — оставить треть территории, чтобы спасти две других. Ты не представляешь, как я хотел смерти того, кто в этом виноват. Меня так некоторые инферналы хотели убить, тоже за дело. А потом я понял, где ошибался… И с того момента — желание прошло. Не потому, что ты не участвовал в этом напрямую — а я по-прежнему думаю, что не участвовал. Не потому, что Кейра могла оказаться права и ты вовсе сбежал, как последний трус, решив, что если я и моя империя проиграли суд истории, то так тому и быть. Я вообще не знаю, что ты там делал и как для себя обосновывал, но это и не важно! Главное, что я понял, думая обо всём этом, — то, где пролегает граница между нами с тобой. Тебе достаточно выбрать сторону, и дальше всё становится просто. Ты будешь действовать исключительно в её интересах, будешь творить что угодно, если твоей стороне это принесёт пользу! Предавать, обрекать на смерть, всё! Надо только… найти её…

Он подавился словами, пытаясь сдержать слёзы.

— Ты такой же, — произнёс повелитель драконов, не столько используя неожиданную паузу для ответа, сколько озвучивая свои мысли в продолжение сказанного. — Просто ты свою сторону давно выбрал. А я никак не мог, всё это время.

— У меня нет стороны, Ресд. У меня есть друзья. И ты относился к ним — к огромной печали для моей страны.

— «Относился»? А теперь? Ты, как и прежде, не боишься поворачиваться ко мне спиной. Хотя, вроде бы, смирился внутренне с тем, что я на стороне твоих врагов…

— Я уже сказал, что я не ты! Да, не боюсь! Потому что я лучше приму удар от твоей руки, чем са… ааа…

Крик императора прервался, но не резко, а по нисходящей: словно сморенный внезапно накатившей сонливостью, Альден медленно повалился на бок и через несколько секунд затих.