Карина Вран - Поступь инферно

Адептка хмыкнула, принимая похвалу.

— Дурное дело — нехитрое. А то доить бы вам местных коз до скончания века, тощий гмыхо-человека!

Рэй от неожиданности аж закашлялся.

— Моя ученица! — с гордостью выпятила грудь Барби. — Хвалю! О, это мы удачно: староста вышел. За мной!

Интуиция не подсказывала, орала: сейчас-то их и припашут ко всем деревенским нуждам, как дармовую рабсилу. И не цветочки-лютики собирать их отправят, тут уж к гадалке не ходи.

— Гроза гмыхов в нашей веси! — обрадовался бронзовокожий гигант, названный Барби старостой. — Ты привела свежее мясо? Хилое, фу! На корм варгам их пустить? Не, отравятся варги. Пусть стойла чистят!

— Варги — это ездовые волки, — вполголоса вставила орчанка. — И не вздумайте спорить со старостой, а то вас отсюда поганой метлой выметут!

"Хорошенькое начало: сначала я изображала тушканчика, воинственного, да, теперь иду чистить стойла. Новый опыт, ага. Незабываемый!" — пыталась подбодрить себя остротами Хэйт. Выходило не особенно успешно…

— Стоп, — на полдороги затормозила адептка. — А иду-то я туда зачем? Мне же вовсе и необязательно каки за варгами подчищать…

И верно — задания не появилось, и участие ее в мероприятии разве что по графе "за компанию" могло пройти. Нет, на просьбу поделить квест едва ли друзья не откликнулись бы, но оно ей надо?

— Не боись, баба-бафф, не так все страшно в стойлах, — отмахнулась от вопроса Барби. — Поможем ребятам, чтобы расплеваться быстренько. Вон, даже малая не фырчит…

Хэйт покосилась на гному, выглядящую немного… пришибленной. "Пыльным мешком. Из-за угла", — с сочувствием подумала адептка. Для Маськи-то, надо думать, еще веселее (в огромных кавычках!) это развлеченьице по чистке стойл будет.

Страхи оказались напрасными: реалистичность виртуального мира делала ряд уступок относительно мира реального, в том числе и в отношении… фекалий. Стойла — были. Канализации в городах имелись. А того самого, малоприятного, не было.

— Фу-ух! — не удержалась от вздоха облегчения Мася. — А занятные такие животинки.

"Занятные животинки" ответили оглушительным дружным ревом. Варг: зверь со здорового быка высотою в холке, густая, длинная шерсть, темно-серая с подпалинами, налитые кровью (и яростью) глаза на вытянутой морде, клычищи, которые Хэйт и сравнить-то было не с чем. Такой махнет лапой — и от "чистильщика" мокрого места не останется.

Вам удалось увидеть варга — ездовое животное, характерное для орочьих земель, в условиях содержания. Если впоследствии вы встретитесь с варгом в естественной среде обитания, вам станет доступно особое задание.

Внимание! Оседлать варга без сопутствующих штрафов может только представитель расы орков!

Необычное оповещение застало адептку врасплох. Заполучить такую тварюгу "под седло"? Хэйт немного потряхивало от одного вида "питомцев", а уж стать обладательницей сего дива дивного — эта перспектива не сказать, чтобы воодушевляла.

— Ходят-ходят! Злят варгов, злят старого Годыра! — возмутился крепкий, совсем не смахивающий на старика орк. — Зачем пришли? Зачем варгов взъярили?

Варги "сбавили громкость" в рыке с появлением этого… Хэйт затруднялась с тем, как назвать Годыра — конюха? Между тем, на последнем вопросе в голове Хэйт как переключатель щелкнул: как с остальными орками "четвертый принцип" действует, не совсем ясно, но конкретно этот "старик" не так-то прост…

— Нас прислал староста. Чтобы стойла вычистили, — начала пояснять Барби.

— Точнее, отправили на самую грязную работу, потому что двое из нас — люди, — встряла в объяснения адептка. — Но это ничего, мы готовы потрудиться.

Годыр (непись, необычный уже тем, что без особой в том нужны и не по заданию назвал свое имя) долго молчал, прежде чем ответить, точнее, выдать ЦУ:

— Смените солому, корма досыпьте — он вот там. Не лезьте под лапы, чинить вас никто тут не станет. А бьют они всех, кого не знают. Бойтесь клыков. Можно остаться без важного. Поилки наполнить, вода в колодце. Колодец во дворе. Переборки, где сломаны — починить. Грозу гмыхов слушайте, она знает что как. Меня найдете, когда закончите. Аргх-ха-а!

Последнее, похоже, озвучено было для животных — они тут же притихли.

— Суровый мужик, — тихо и вроде бы даже испуганно проговорила Маська, когда НПЦ удалился. — Такой… монолитный. Приступим?

Починка перегородок оказалась простым занятием, не требующим особого навыка — этим занялся Рэй. Воду таскать вызвалась Хэйт — для повышения выносливости и силы. Безмятежный, как каменный истукан, Монк полез в стойла — менять солому и насыпать корм. Что занятно, рычащие на всех (включая орчанку) варги переставали скалить зубы при приближении монаха. Барби с Масей были "на подхвате", помогая то тут, то там.

— Как все-таки хорошо, что здесь нет…

Хэйт, тяжело вздыхая (ведра были не невесомыми), указала на хвост ближайшего варга.

— Дерьмища? — докончила прямолинейная Барби. — Не скажи, с ним было бы колоритнее. Без него — не хардкор [29] От англ. Hardcore 1. = hard-core 2. = hard-core щебень; кирпичный лом hardcore вчт. аппаратное ядро 3. = Завзятый, застарелый. Что-либо жесткое, грубое, тяжелое в любой сфере. , а скукота!

Орчанка мечтательно улыбнулась, а гному с адепткой передернуло: ну этот оркский хардкор к демонам!

После чистки стойл они переделали тысячу и одну работу в веси, от сбора урожая до перестилания соломенных крыш. Нулевую отметку в общерасовой репутации Монк и Рэй давно преодолели, но продолжали браться за задания: больше не меньше. Хэйт за время "трудов праведных" подкачала выносливость аж на четыре пункта, и силу на три — это были честно выстраданные статы, поскольку, чем дальше, тем сложнее было набирать очки характеристик "из воздуха", то есть, не уровнями.

От Кена прилетели две феечки с записками. Первая гласила: "Нашел. Веду беседу". Вторая: "Не внял. Спешу к вам". Почему-то после озвучивания второй записки взгрустнулось всей компании. Глянулся им парнишка-авантюрист, точнее, его развеселая "акция" против полной группы "лбов", встреченных на тракте.

Игровой вечер плавно перетек в игровую ночь, затем в утро, день, еще один вечер и снова — в ночь. Оказалось, что в степи звезды светят особенно ярко… Умаявшись, напарники ушли в реал — отсыпаться, а Хэйт уселась с мольбертом прямо за кольцом частокола. Новые холсты и краски она купила еще в Велегарде, догадываясь, что эти траты не окупятся: рисуя в малопосещаемых локациях, надеяться продать картину задорого — глупо. Но она не выбрала бы путь художника (в той, обычной, не виртуальной жизни), если бы думала только о деньгах.

"Если есть вдохновение — нужно писать. Если нет — отрабатывать технику", — говаривал Стас. Под небом Тионэи эти слова не теряли актуальности.