Александр Тув - Xodok IV

Третья причина заключалось в том, что раз Шэф с Денисом ничего не ели и не пили из запасов «Морского конька», то это недвусмысленно говорило экипажу о том, что «демоны» питаются чем-то другим, и что слова Шэфа, завершавшие инструктаж, о том, что он «сожрет их мерзкие душонки, если бригантина не доберется до Города» были не абстрактной фигурой речи, а прямой и явной угрозой. Нельзя утверждать, что в разговорах между собой они использовали именно такую терминологию, но за смысл можно было ручаться.

Именно эта самая – третья причина подняла дисциплину на борту бригантины на невероятную высоту – экипаж действовал ловко и слаженно, будто муравейник перед грозой, стремясь к единой цели – побыстрее добраться до Бакара и избавиться от ужасного (в прямом смысле этого слова) начальства.

«Штурвальная повинность» была нелегким делом, неподъемным для всяких хлюпиков в очёчках, отягощенных излишками интеллекта. К сожалению, в жизни порой встречаются ситуации, где невозможно (или очень затруднительно) возместить недостаток живого веса и мышечной массы за счет гипертрофированно развитого интеллекта, и это был как раз тот случай. Именно из-за тяжести этой работы, за штурвалами парусников, не имевших, как легко догадаться, ни гидро, ни электроусилителей рулевого управления, всегда стояли крупные и физически сильные матросы, а Шэф с Денисом хотя и не отличались особой субтильностью, но и к тяжелоатлетам никак не относились. Но, «жить захочешь, не так раскорячишься!» – как показала практика, восходящий поток, направленный в руки, помогал не только в драках, как обычных, так и на мечах, он помогал еще и вертеть тяжеленный штурвал. К счастью, тяжесть перекладывания рулевого колеса, компенсировалась отсутствием проблем с навигацией – роль компьютеризированного навигационного комплекса прекрасно исполнял небезызвестный «тельник».

В любой момент времени он показывал незамысловатую картинку, состоящую всего из двух элементов: из точки, находящейся в центре экрана, выходили две стрелочки: зеленая и красная. Зеленая стрелочка, указывала расчетный курс на Бакар, а красная показывала истинный курс. Если курсы совпадали, красная стрелочка отсутствовала. В темноте «тельник» подсвечивал картинку. Все ясно и просто – не спи за рулем и парируй отклонения от заданного курса, вызванные непредсказуемой морской стихией, неподвластной человеку.

Естественно, все вышесказанное относится к более-менее благоприятным погодным условиям: отсутствию встречного ветра, умеренному волнению и т.д. В случае же шторма, или еще чего-нибудь похуже, картина была бы совсем не такой благостной. Но пока природа, в отличие от людей, компаньонов баловала и каверз против них не строила.

Так что, в некотором отношении это путешествие было даже лучше, чем настоящий круиз, по крайней мере, по мнению Дениса. Он – который по части отдыха на море, ничего слаще морковки в своей жизни не хавал, теперь вполне реалистично мог воображать себя не только капитаном пиратского фрегата, а даже владельцем океанской яхты – каким-нибудь олигархом, депутатом или министром. И это было хорошо.

А плохо было то, что девятичасовое дежурство за штурвалом так выматывало Дениса, что под конец он мечтал только о том, чтобы проглотить свой кусок «сахарной ваты» и завалиться спать. Можно сказать, что в некотором отношении, «штурвальная повинность» компенсировала отсутствие девушек в круизе – по крайней мере, после вахты никаких фривольных мыслей в голове Дениса не появлялось… а кстати, – во время тоже. Штурвал прекрасно заменял девушек – знатокам на заметку!

*****

Шел пятый час вахты Шэфа, до подъема Денису оставалось почти четыре часа, когда его вырвало из сна какое-то безотчетное чувство тревоги. Это же чувство заставило его не только проснуться, но и высунуть голову из каюты – уж больно муторно было на душе, немедленно захотелось посмотреть, что творится снаружи.

– Ты бегемот, – радостно поприветствовал его любимый руководитель.

– С чего бы это? – хмуро буркнул не до конца проснувшийся Денис.

– А с того, что человек с нормальной кожей проснулся бы часа два-три назад, а может вообще не заснул.

– С какого перепугу? – продолжил злобствовать не выспавшийся старший помощник.

– А с такого, мон шер, что у нас гости! – Денис быстренько обозрел горизонт по всем тридцати двум румбам, но никаких «гостей» не обнаружил. – На «тельник» взгляни, – посоветовал главком.

А вот волшебный прибор был гораздо зорче Дениса и показывал мигающим крестиком, что за кормой «Морского конька» имеет место быть НПО – неопознанный плавающий объект. Нет-нет, Денис ни на секунду не усомнился в том, что их догоняет какое-то судно, и наверняка парусное, а не корабль зеленых человечков на гравитационной тяге, но Дениса неприятно удивило, что во время его вахты, закончившейся всего лишь пять часов назад, никакого НПО и в помине не было, а сейчас он вот-вот должен был показаться из-за горизонта. И надо честно признаться – факт этот Денису не понравился.

– Можно приблизить? – попросил он у «тельника», и в тоже мгновение весь «экран» заполнило изображение огромного четырехмачтового корабля. Острые обводы, скошенные мачты, огромная парусность – казалось угольно-черное судно не плывет, а летит над водой! Зрелище было завораживающим и грозным.

– Кто это? – растерянно спросил Денис у верховного главнокомандующего, мрачно застывшего у штурвала.

– Это клипер «Арлекин». Самая быстрая океанская гончая на службе Высокого Престола. По наши души… – прибавил мудрый руководитель и выругался. На Дениса, никогда не слышавшего от Шэфа таких заковыристых матюгов, это произвело мобилизующее впечатление. Он ясно осознал, что шутки кончились, что пора седлать коней, прогревать двигатели танков, поднимать в воздух дежурные перехватчики и откидывать колпачок, закрывающий «Красную Кнопку»! Подтверждением послужили следующие слова главкома: – То, что за нами пришел «Арлекин» – это плохо, но, – Шэф сделал театральную паузу, – гораздо хуже, что я увидел его на «тельнике» подозрительно поздно… а ведь «тельник», в режиме сканирования, не уступает, как минимум, главному локатору кругового обзора авианосца «Энтерпрайз», а это тебе не хер собачий! А почему я его не видел? – задал Шэф риторический вопрос, и естественно, сам же на него ответил, – а потому, майн либер фатер, что его прикрывает маг. Очень сильный маг. Гораздо сильнее Иллиаша – в рот ему пометом. – Было не очень понятно, к кому относилось пожелание Шэфа: покойному Иллиашу, вновь открывшемуся колдуну, или им обоим, но было оно очень искренним. – И что же из этого следует? – вновь ударился в риторику любимый руководитель, – а следует из этого, мальчиш, что предстоит нам «не легкий бой, а тяжелая битва!»