Александр Тув - Xodok IV

*****

– Шэф, а мы что, под их флагом, – Денис ткнул пальцем назад, где над грот-мачтой гордо реял желто-красный стяг Высокого Престола, – будем в порт заходить. Как бы какие вопросы у властей не возникли… а то может нас, как пиратов… – Денис сделал характерное движение, как будто пеньковая веревка захлестывает шею.

– Зачем под их? – поднял брови верховный главнокомандующий. – Мы зайдем под своим.

– Под своим?.. – в ответ удивился, вроде бы уже ко всему привычный, старший помощник.

– Ну конечно, – пожал плечами главком, – за каким дьяволом Высоким Лордам Севера – северным варварам Лорду Атосу и Лорду Арамису держать флаг Высокого Престола, когда у них есть свой!

– А-а-а-а! Так мы Северные Лорды… вот оно чё Михалыч. А мужики-то и не знают… – ухмыльнулся Денис.

– Теперь будут знать, – зеркально ухмыльнулся командор. – Конечно можно было бы зайти под флагом Вольных Торговцев, и не исключено, что так и сделаем… я еще подумаю.

– Чё за люди?

– Чё за люди?.. – с укоризной переспросил любимый руководитель. Было заметно, что вопиющее незнание молодой порослью таких уважаемых людей, произвело на него гнетущее впечатление. – Ты не знаешь, кто такие Вольные Торговцы!?.. – Шэф сделал паузу. – Так попроси «тельник»! – он тебе все объяснит: и про торговцев, и про пиратов, и вообще про все на свете… – все-все расскажет. И это… отстань – мне надо делом заниматься.

… черепушку полировать…

– А он откуда знает? – не обратил внимания на приказ «отстать» Денис.

– Как это откуда? – искренне удивился командор, – он видит и слышит то же, что и мы, ничего не забывает, бывал здесь не раз… Да и вообще, у него есть какие-то свои, недокументированные источники информации, – поморщился мудрый руководитель.

– Какие? – живо заинтересовался Денис.

– А ты у него спроси.

– Тельник, какие у тебя есть недокументированные источники получения информации.

– Уточни вопрос, – отозвался продукт неизвестных супертехнологий.

– Ну-у… кроме того, что ты видишь и слышишь, – несколько смущаясь произнес Денис – все-таки это было непривычно, предполагать наличие органов зрения и слуха у тоненького листика из непонятного материала, – какие у тебя еще есть источники получения информации? – В ответ «тельник» прикинулся шлангом… ну, то есть, безобидным листком формата А4, который, естественно, ни слушать, ни видеть, ни разговаривать не умеет. И если бы Денис знал его немножечко хуже – он бы ему поверил.

– Видишь, – вмешался верховный главнокомандующий, – молчит!

– И что? – не понял Денис.

– А то! Врать впрямую он не может. Запрет у него, вот и молчит. Есть у него какие-то источники информации, про которые он сказать не может, и не может соврать, что их нет – вот и молчит!

– Понятно…

– А если понятно, он тебе все про флаги и расскажет, а я занят. Понятно?

– Да.

Из рассказа «тельника» Денис уяснил следующее: на Сете, на кораблях имелись любые флаги, какие только могли встретиться в безбрежном океане. Не было только одного, такого привычного на Земле – пиратского. Здесь не существовало официальной профессии «пиратство», имеющей свой отличительный флаг, герб и гимн. Пираты были, а пиратства не было – вот такой парадокс! Дело было в том, что каждое судно, в любой момент могло, сменив флаг, превратиться из мирного торговца в пирата, и наоборот.

Причиной этого была многовековая морская традиция: любой корабль, который был слабее твоего, рассматривался как добыча, а любой, который сильнее – как агрессор. Если тебе архиважно было доставить груз по назначению – то собирай большой, хорошо охраняемый караван, иначе – рассчитывай на себя.

Поэтому и выходил галеон из порта, как законопослушный итланский купец, а уже через сутки, под эранийским флагом, атаковал киранский когг. Правда, через неделю уже ему приходится улепетывать во все лопатки от кетрайского фрегата, а еще через пару суток, уже под киранским стягом, брать на абордаж галеон Морского Королевства, и такая игра: «Заяц – Волк» не прекращалась, пока борт снова не ошвартуется в родной гавани, как мирный итланский купец – вот такая, понимаешь загогулина, брат! Каждое судно, в зависимости от обстоятельств, могло оказаться как пиратом, так и его жертвой.

Все это понятно: трудно удержаться от искушения напасть на одиночный галеон с грузом западных пряностей, пусть даже и идущий под дружественным флагом – ведь никто и никогда не узнает почему он не пришел в порт назначения. Равно как никто не проверит, купил ли ты за бесценок девять мешков зеленой корицы у купцов, переборщивших с «дымом богов», или же это карго пропавшего галеона.

Команда захваченного судна, за исключением офицеров и владельцев груза, уничтожалась далеко не всегда. Если они присягали новым хозяевам, за борт их никто не отправлял – избыточной жестокости не было. Опасности, ни они, ни их возможные разоблачения, не представляли. Да и кто будет жаловаться и кому? На всякую устную жалобу какого-нибудь матросика правдоруба, что мол уходили они из гавани Ортана на галеоне «Белый гусь», под командованием капитана эль-Итири, с грузом перца, принадлежащего купцу Ирм Ванаху, а теперь судно называется «Улыбка русалки» и командует на нем капитан Рой Тагран, которому и принадлежит груз, и мол именно этот зловредный Рой Тагран захватил «Белый гусь» и отправил прогуляться по доске капитана эль-Итири, всех офицеров и купца Ванаху, правоохранительные органы, любого порта, кроме Ортана, резонно возразят: мол все бумаги у уважаемого капитана в порядке, все налоги и таможенные сборы оплачены (не говоря уже об обильной смазке правоохранительных органов), так что идите дорогой товарищ лесом, а то можно и в кутузку за клевету… И найдут этого матросика поутру с перерезанным горлом, плавающим кверху брюхом в зловонной канаве. И все будут знать, за что он там плавает.

В случае же с «Арлекином», даже идеальные, как сферический конь в вакууме, честные и неподкупные правоохранители, если они и существуют в каком-нибудь из многочисленных миров, населенных людьми… даже эти мифические существа не смогли бы предъявить компаньонам обвинений в пиратском захвате корабля. Хоть бы весь экипаж, начиная с боцмана и заканчивая последней трюмной крысой, дал письменные показания о факте противоправных действий в открытом море, приведших к смене владельца и тогда бы дать делу законный ход было бы решительно невозможно. Повторимся, мы говорим о мифических, честных и неподкупных правоохранителях, руководствующихся в своих действиях существующим законодательством, фактами и логикой, а не о реальных существах из плоти и крови, заботящихся лишь о собственном кармане.