Толлеус, искусник из Кордоса

— Вот ведь, какие воспитанные, — пробормотал старик, засыпая.

Утро нового дня осветило вершины шатров. Искусник, громко всхрапнув, открыл глаза. Оболиус, свернувшись калачиком, тихонько сопел на скромной кучке соломы у входа. Толлеус вздохнул: где те годы, когда он мог также крепко и беззаботно спать?

Судьба подарила несколько дней праздного отдыха, надо было распорядиться ими с пользой. Конечно, хорошо бы поскорее попасть в Широтон, поискать маногубки и чародейские чудеса. Но кататься на телеге с Пауком взад-вперед — на это уйдет целый день. Все-таки не помешает хоть немного отдохнуть после долгого путешествия. И осмотреться нужно. А еще под плащом припрятан билет на выступление. Так что в любом случае сегодня день пройдет в деревне.

Пихнув мирно спавшего подростка в бок и распорядившись до его возвращения сидеть здесь, старик отправился на прогулку. В последнее время ходить почти не приходилось. И теперь, получив нагрузку, больные ноги взбунтовались. Благо, деревня была совсем небольшая, и старик за какой-то час получил представление о ее планировке, а также бросил беглый взгляд на все поля будущих жарких баталий. Единственная дорога в деревню, упиралась в площадь. Тут же располагались здание администрации и трактир. Вокруг веером раскинулись гостевые домики. Вдоль дороги с одной стороны протянулись конюшни. С другой была расположена лужайка для тренировок, пока пустующая. Еще дальше от центра были наставлены разномастные шатры, в одном из которых и обосновался Толлеус. За лужайкой обнаружилась маленькая мастерская, а также баня. Последняя вызвала у старика настоящее слюноотделение — уже скоро месяц, как он нормально не мылся — обтирания не в счет.

В стороне находилась большая трибуна — по сути, рукотворный холм с установленными ради мероприятия деревянными лавочками. За ним высились смотровые вышки для больших гостей. Перед трибуной — большая ровная прямоугольная площадка. Именно на этой арене проводились турниры по многим номинациям, включая рукопашные поединки големов и соревнование в артистизме, на которое Толлеус купил билет.

С противоположной от трибуны стороны на площадке возвышалась каменная башня непонятного назначения, опоясанная поверху просторным балконом. Наверное, для смотрителей и судей.

Широкая хорошо утоптанная дорога вокруг арены предназначалась для участников в номинации «Длинная миля», где големы должны были наперегонки пробежать несколько кругов.

Полосу препятствий, на которой Толлеусу предстояло попробовать свои силы, осмотреть не удалось. Это оказалась длинная дорога, а точнее, две, идущие параллельно. Одна с препятствиями для участников, а вторая ровная и удобная для судей и болельщиков. Вся трасса представляла собой большую окружность, старт и финиш которой как раз располагались за главной площадкой. Ее обязательно нужно изучить подробно, но в другой раз — сегодня так далеко идти искусник был не готов.

Отдохнув на куче бревен, Толлеус отправился в мастерские по обслуживанию турнира. Любой желающий мог договориться на персональный заказ. Старику нужны были новые ступни для Паука, чтобы научить его ходить на цыпочках. Он не оставил эту мысль и даже наоборот: ему не терпелось скорее воплотить ее в жизнь. Искусник сначала хотел сделать ступни в форме большого листа лаврового дерева и крепить их не за середину, как сейчас, а за узкий край. Но потом решил поставить кузнецу более сложную задачку: сделать по четыре небольших пальца-лепестка на каждую ногу. В сложенном состоянии пальцы будут упираться острым торцом в землю, просто продлевая паучью лапу. А в развернутом — получится нечто на манер куриной лапы. Это открывало хорошие перспективы. Можно было бы варьировать площадь стопы, выборочно поджимая и растопыривая лишь некоторые пальцы. Также во время шага все лепестки можно было складывать, чтобы они не топорщились в разные стороны, и тогда ноги не будут цепляться друг за друга — с этой проблемой Толлеус уже намучился. Конечно, придется раскошелиться. Вообще металл — особенно в таких количествах — удовольствие совсем не дешевое. По правде говоря, старик уже ухнул уйму денег в многочисленные переделки голема. Если бы кто-нибудь сказал ему раньше, во что в конечном итоге выльются его траты, он бы бросил Паука еще в Беллусе и вообще с големами больше связываться не стал.

Маленькая наковальня в мастерской явно не годилась для реализации идей искусника. Максимум, что можно было тут сделать — это подковать лошадь. Однако железных дел мастер заверил, что все будет выполнено в лучшем виде, только не здесь, а в Широтоне. Правда, требовалось подождать — у кузнеца было много заказов.

Оболиус, расставшись с хвостом, снова обнаглел. Все время, пока Толлеус завтракал, парень приставал с мольбами взять его тоже смотреть выступление. Но старик был непреклонен, оставив его стеречь Паука.

В трактире старик узнал кое-что про Турнир. Сначала в течение нескольких дней будут идти отборочные соревнования, где судьи отсеют тех, кто не наберет проходной балл. А самые достойные будут позже участвовать во втором туре, который будет проводиться в Широтоне на большой арене внутри Серебряного Кольца. Именно он известен во всем мире как Турнир Големов. Причем далеко не все участники обязательно должны были выступать в отборочных турнирах. Именитые мастера и известные чародейские школы сразу допускались до финала. А попробовать свои силы в Палатке могли все желающие.

Пришла пора забираться на трибуну. Высоко Толлеус не полез — нет у него столько здоровья, чтобы подниматься по бесконечным ступеням. В результате видно было не очень хорошо — обзор постоянно закрывали снующие туда-сюда люди.

Впрочем, искусник увидел то, что хотел. Посмотрел на чародеев — в основном зеленых юнцов. То есть они действительно было молоды и не опытны. Участвовали, конечно, и люди в возрасте, и даже женщины. Но последние были в явном меньшинстве.

Старик впервые подробно изучил оробосских големов. Все они, как того и требовала номинация, были человекообразными. Но на людей они походили весьма условно: туловище, две ноги, две руки, голова. В большинстве своем на этом сходство закачивалось. Одинаковых големов или хотя бы точной симметрии не наблюдалось. Размер, материал, форма, степень детализации — все было индивидуально. Толлеус долго хмурился, озадаченный. Но потом решил, что того требует номинация: все люди разные, големы тоже.

Как оказалось, чародеи напрочь отказывались от механики. Толлеус даже испытал разочарование: все големы представляли собой смесь необработанного материала и чародейства. Искуснику нечего было почерпнуть здесь. Чародеи собирали свои творения прямо на площадке из тех самых бревен и камней, что старик приметил еще по приезде.