Антон Текшин - Застрявший в «Возрождении» [СИ]

Застава святош стояла здесь не просто так.

К долине Окрана отсюда можно добраться всего за полдня. Там расположено несколько укреплённых ферм, замыкающих сплошное кольцо обороны. Вместо обычных рабочих там используется бесплатный труд «очернённых». Следом идут вполне мирные поселения, не способные дать отпор врагу. Но попасть к ним можно лишь миновав заставу и прочие укрепления. Окружающие долину горы представляют собой сплошной непроходимый частокол. Без альпинистского оборудования там не пробраться, так что с этих сторон население надёжно прикрыто.

Пару раз нам попадались следы патрулей на песке, но окраниты старались не забредать далеко на север. И я прекрасно понимал, почему.

Вынужденный крюк забрал у нас лишние сутки, но это была честная плата за спокойствие. Нам только с хорошо вооружённым и обученным отрядом столкнуться не хватало. Плохо то, что из-за песчаной почвы крупные деревья здесь почти не росли, уступив место меньшим собратьям и кустарникам. Чтобы не мелькать на виду, приходилось постоянно петлять по всяким оврагам и впадинам. А иногда и вовсе ползти на четвереньках.

Двигались мы неторопливо, тщательно осматривая местность. Двойка чаще всего двигалась впереди в качестве разведчицы, и при намёке на опасность она возвращалась к нам и корректировала маршрут. Следы дикарей встречались постоянно, но свежих среди них было не так уж и много.

Зато мелких ручьёв здесь оказалось в изобилии. Все они стремились к морю, но Сторк предупредил, что лучше из них не пить. Дело в том, что фермеры скидывают туда отходы производства – от дохлых рабов до всяких удобрений. Поэтому водичка может быть смертельно ядовита. Настолько, что и регенерация распишется в собственном бессилии. Некоторые сильнодействующие яды и токсины выводятся из организма лишь опытными лекарями при соответствующем оборудовании. В полевых условиях исход один – мучительная смерть.

К вечеру следующего дня ручьи измельчали, и снова пошли овраги и пологие сопки, поросшие редким лесом. Местность стала заметно прибавлять в высоте над уровнем моря, а в некоторых особо топких местах стали попадаться заросли одичавшего тростника. Двойка срубила несколько молодых растений на пробу, и мы все с удовольствием полакомились сладкой сердцевиной. Сама она в пищу не годилась, зато сок при жевании напоминал сущий нектар. Я уже и забыл, какой сахар бывает на вкус.

Больше всех от тростника блаженствовал Хруст. Представители роя падки на сладкое, так что муравьиноголовый воин постоянно жевал мякоть вместе с жёсткими волокнами, отказываясь от другой пищи. Только воду пил вёдрами.

Иногда по пути нам встречались руины. Настолько древние и разрушенные, что сейчас и не поймёшь, что это такое было прежде. Даже крепкий металл осыпался ржавой бахромой, не говоря уже о других материалах. Но однажды мы прошли мимо вполне узнаваемой баржи, перевёрнутой вверх дном, которая глубоко вросла в землю. До линии прибоя отсюда примерно полдня пути, так что оставалось лишь гадать, как её сюда занесло.

На следующий день тростниковая поросль стала встречаться чаще и гуще. Отсюда до печально известной Мочалки уже рукой подать. Мы всё дальше уходили от моря, и на севере проступили очертания невысоких гор ближайшего полуострова под названием Тёмный Палец, который в свою очередь граничит с Синкааном. Заселён он исключительно племенами людоедов и является одним из самых опасных мест на Пангако.

Овраги углублялись, а их склоны уже напоминали небольшие каньоны. Изменилась и почва – в ней стала вновь преобладать глина, вытесняя песок. Следы в ней читались гораздо лучше, и не проходило и часа, чтобы мне на глаза не попались отпечатки босых ступней.

К полудню мы вышли к разорённой деревне. От большинства домов остались лишь кучи камней, всё остальное давно сгнило или заросло жёсткой травой. Теперь и не скажешь, кто здесь жил раньше – имперские селяне или «вольные».

Дальше наш путь пролегал по склону вытянутой сопки, поросшей колючим кустарником. Кое-где приходилось прорубать себе дорогу, чтобы не маячить на вершине у всех на виду. Но вскоре мы наткнулись на широкую просеку, уходящую в нужную нам сторону. Земля там оказалась взрыта, будто трактор прошёл.

После недолгих раздумий мы решили воспользоваться коридором, пока нам по пути. Но уже через полчаса отряд вышел к месту недавнего побоища. На этот раз под раздачу попали окраниты, легко узнаваемые по характерной экипировке и вооружению. Правда, сейчас всё это пребывало в плачевном состоянии, не говоря уже об их владельцах.

С людьми здесь сотворили нечто страшное, не укладывающееся в голове. Просто мясорубка какая-то, в прямом смысле этого слова. Ни одного мало-мальски целого тела – все разорваны в клочья и втоптаны в размокший грунт. Не спасла воинов Окрана ни броня, ни оружие – неведомая сила перемолола всё на куски.

Судя по состоянию останков, бойня произошла совсем недавно. Возможно, даже сегодня.

Дальше рассматривать я не стал, опасаясь за свой желудок. Тем более Двойка тут же погнала нас прочь, прямо через буераки.

– Убираемся отсюда! Быстрее!

– Кто такое мог сотворить? – спросил её побледневший Сторк, когда мы взобрались на ближайшую кручу.

– Та штука, которую ты откопать хотел, – ответила девушка, осматриваясь по сторонам. – Молись своей окрановой заднице, чтоб она нас не почуяла!

Однако на холм мы всё же вбирались зря, потому что внезапно откуда-то со стороны ближайших предгорий послышался громкий, заливистый свист. Там замелькали маленькие чёрные точки, явно заметившие нас. Жженоземка выругалась и повела отряд обратно.

– Ну надо же, пройти север и вляпаться уже почти в Мочалке!

– Это снова людоеды, да? – пристал я к ней с расспросами.

– А то кто ещё, – буркнула она. – Лишь бы не слишком много.

– Так тут еды и без нас хватает. Целый отряд полёг.

– Это дохлое мясо, – покачала моя заместительница головой. – Они место приметят, но от нас не отстанут. Чаще всего они живьём взять пытаются, чтобы к себе утащить.

– Откуда ты это знаешь?

– Я была там, – понизив голос, поведала она. – На самом севере… Так что шевелите булками, если не хотите с ними расстаться!

Мы спустились вниз неподалёку от того места, где отряд окранитов принял свой последний бой, и побежали дальше по просеке. Видимо, теперь новая угроза перевесила старую. Тем более, отголосок прошлой эпохи двигался точно на юго-восток, к Мочалке. Хотя возможно, мы уже пересекли негласную границу региона. Наш путь пролёг мимо ещё одной разрушенной до основания деревеньки, но задерживаться для обороны здесь было негде.

Будь у нас при себе стрелковое оружие или побольше арбалетов… Хотя их скорострельность всё равно оставляет желать лучшего. В любом случае, укрыться в развалинах можно лишь от глупых хищников, но никак не от людоедов. Те только обрадуются, что за едой долго бегать не нужно.