Антон Текшин - Застрявший в «Возрождении» [СИ]

У меня не имелось ни малейшего желания принимать их благодарность, но покинуть поля боя мы не могли. Помимо Двойки стрелки успели попасть в ногу Сторка, повредив коленный сустав, и сейчас он мог лишь быстро ползти. Окранит предложил бросить его здесь, так что пришлось мне напомнить ему о правилах отряда.

Тем более, что навстречу нам выдвинулось лишь четверо воинов, включая гиганта с лопастью от вертолёта. Остальные занялись ранеными, коих у имперцев было через одного. Мы демонстративно отложили арбалеты, прекрасно понимая их бесполезность против бронированных бойцов. Чтобы попасть в уязвимый стык доспехов или в прорезь на шлеме нужно быть либо снайпером, либо везунчиком. Зарубленные нами стрелки полагались на большой боезапас и собственную безнаказанность. Авось когда-нибудь да залетит, или хотя бы отвлечёт, чтобы союзники смоги нанести удар.

Не дойдя до нас нескольких метров имперцы остановились, окинув взглядом побоище, которое мы устроили.

– Назовите себя, – приказным тоном произнёс один из четвёрки.

– Мы вольные скитальцы, – помня наставления Двойки ответил я.

– Здесь что забыли?

– Направлялись в Стоат, но по пути захотели посмотреть на Хранителя. Неподалёку отсюда нарвались на охранников периметра и решили помочь.

– Впятером? – уточнил стражник. – Отчаянные нынче скитальцы пошли… А вот вещи у вас больно приметные, уж очень окранитские напоминают. Откуда путь держите?

– Издалека.

– Значит, я не ошибся… Вы пришли с севера?

– Да.

Смысла врать не было никакого. Имперцы могли отправить кого-то быстроногого по нашим следам, чтобы он прикинул направление. Да и доспехи выдавали нас с головой, особенно облачение Сторка. А переодеваться негде и некогда.

– Мне жаль, – хмуро проронил воин. – Но у нас приказ убивать всех, кто оттуда явился. Сложите оружие и ваша смерть будет лёгкой!

Слова грозного стражника меня особо не впечатлили. Обычно здесь пытаются убить молча, без всяких дипломатических расшаркиваний. А уж если завели разговор по душам, то одним этим фактом показывают, что склонны к мирному разрешению вопроса. Имперцам ничего не стоило атаковать сходу, но они продолжали стоять напротив нас, будто чего-то ждали.

Точнее, кого-то.

– Довольно, Юрген, – повелительно произнесла спасённая девушка, подойдя к нам. – Здесь я решаю, кому жить, а кому умереть.

– Как прикажете, госпожа.

Стражник всем своим видом излучал почтение, но я отчетливо видел, как он про себя усмехнулся. Воины могли нас порубить раз десять, пока их хозяйка вместе со своей мандолиной взбиралась на дюну, так что решал здесь кто угодно, но точно не она. Хотя избалованность так и сквозила в каждой её черте, начиная от надменного изгиба тёмных бровей и заканчивая горделивой позой, в которой она перед нами застыла. Я едва удержался от саркастической усмешки.

А в целом, девица оказалась вполне симпатичная, только нос немного длинноват. Только сейчас до меня дошло, что она довольно молода. Возможно, чуть постарше нашей малышки Лиффии.

– Ответьте мне, странники, – с напускным величием произнесла ВИП-персона. – Зачем вы мне помогли?

– Просто хотели расправиться с пустынниками, – пожал я плечами. – Иначе они догнали бы нас.

– У тебя странный говор, – заметила она. – Ты знаешь, кто я такая?

– Понятия не имею, честно. Вряд ли странствующий музыкант, но мелодия мне понравилась. Особенно финальный аккорд.

– Правда? – девица зарделась, но потом вновь нацепила на себя аристократическую маску. – Сразу видно, что ты из далёких земель. Меня зовут Неко. Госпожа Неко.

– Рюмин, – представился я в ответ. – Для своих просто Рю.

– За твою помощь я дарую тебе свою милость, Рю-Мин. Проси, что желаешь в награду.

Предложение было соблазнительным, но ни сама юная принцесса, ни идущие с ней в комплекте полцарства в придачу меня совсем не прельщали. От них больше проблем, чем практической пользы. Так что я скромно попросил отпустить нас подобру-поздорову.

– И всё? – озадачилась девушка. – Даже денег не возьмёте?

– Мы привыкли зарабатывать сами.

– Что ж, ваше бескорыстие делает вам честь. Но Юрген прав, в таком виде вас ни в один город империи не пустят. Слишком много проблем в последнее время нам доставляют северяне.

Она сняла с указательного пальца медное кольцо со сложной гравировкой в виде заплетённой лозы винограда и протянула его телохранителю. А уже тот в свою очередь вручил драгоценную безделушку мне.

– Предъяви его на входе в город, – предупредила Неко. – И скажи, что вам нужно к начальнику правопорядка. Его зовут Шрих, он поможет вам устроиться в Стоате и посоветует, что делать. С севера давно не было новостей, так что он будет рад рассказу о ваших похождениях. Ни в коем случае не оставайтесь со стражей наедине и сразу требуйте аудиенции с ним.

– Благодарю, госпожа.

Она действительно это заслужила. Могла бы просто нас отпустить, будучи уверенной, что нас примут на входе в город.

– А теперь идите, – махнула девушка рукой. – Чем скорее вы окажетесь в Стоате, тем больше шансов, что вас не свяжут с этой битвой.

Хороший совет, но сначала нам всё же стоило привести себя в порядок. И если с Двойкой всё вроде бы обошлось, то у Сторка нога вышла из строя всерьёз и надолго. В итоге нам пришлось позаимствовать у песчаных ниндзя один из боевых шестов, чтобы кузнец мог передвигаться с помощью Хруста. Выносливый рой подставил плечо, а само древко превратилось в импровизированный костыль. Так и пошли, оставив все прочие трофеи победителям.

– Лучше ими в городе не светить, – сразу предупредила нас Двойка. – У желтопузиков там полно своих людей. Если они вынюхают, что мы причастны к этому погрому, нас на части порвут.

– А что думаешь насчёт подарка? – спросил я у опытной соратницы.

– Дворянам не стоит доверять, – поморщилась она. – Только боюсь, что у нас нет другого выхода. Если имперцы решили всерьёз посраться с выходцами с севера, то переться в другой город не имеет смысла. Нас и там на кол посадят. Если только сразу в Пограничье, в обход Гиблых Земель…

– Нет, – отринул я её предложение. – Нам нужен доступ к информации, а не очередная глухомань. Чем быстрее найдём то, что мне нужно, тем лучше.

– Я слышал, что далеко на юге есть поселения тех-охотников, – поделился Хруст. – Наш принц отправил туда разведчиков, чтобы наметили дорогу для каравана, но никто оттуда не вернулся.

– И мы не вернёмся, – уверенно заявила бывшая наёмница. – Рановато нам туда соваться. Чудо, что мы хотя б сюда добрались. Хотя до города ещё сначала дойти нужно…

Наша скорость заметно упала, но близость цели придавала сил. Да и песок заметно укрупнился, больше походя на каменную крошку, так что двигаться по ней выходило гораздо комфортнее. Барханы теперь напоминали настоящие холмы, а не застывшие оранжевые волны. Зато стало больше пыли, поднимающейся от малейшего ветерка.