Лев Щепкин - Собиратели 2—3

– Давай пойдём дальше не спеша. Я вперёд. Ты за мной. Нам все-таки надо пробы грунта взять. Потом скорее назад, остальным скажем.

– Да, точно, – кивнула она.

Так мы и дошли до места, оглядываясь по сторонам. Я насчитал около двадцати свежих нор. В конце тоннеля работал механический копатель. Сзади у него стоял прямоугольный сборник, похожий на тележку с кузовом на четырёх толстых колёсах. Он уже почти весь был заполнен.

– О! Давай на этой телеге поедем обратно. Когда заполнится, он же автоматически поедет назад к лифту разгружаться, – заметил я и сразу продумал, как на него забраться.

– Тогда давай быстрее собирать пробы, – согласилась она.

Когда всё было готово, мы запрыгнули на медленно отъезжающую тележку. Крыша передней части тележки была небольшого размера, поэтому мы сидели спиной друг к другу.

Я держал наготове пистолет. Мира направила ствол винтовки назад, в случае если нас будут догонять обитатели нор. Мы напряжённо прислушивались к каждому постороннему шороху. Казалось, что время идёт медленнее, чем обычно.

Через двадцать минут доехали до лифта, торопливо спрыгнули и забежали за дверки. Когда лифт поехал вверх, Мира вздохнула:

– Фух, наконец-то! Это самая медленная тележка в мире! Я готова была уже сама её толкать сзади, лишь бы быстрее доехать до лифта.

– Тише едешь – дальше будешь. Это все-таки лучше, чем если бы кроты нам откусили ноги, – проговорил я.

– Ну да, – сказала Мира и посмотрела вниз. – Мои ноги мне ещё пригодятся.

Все остальные уже собрались в комнате и ждали только нас двоих. Когда вошли, Восьмёрка поставила на стол ящик с прозрачной крышкой. Внутри мы увидели тот самый кристалл. Он был совершенно прозрачный и бесцветный. В дверь постучали. Робот быстро убрал ящик под кровать. Приоткрыв дверь, увидели на пороге Глеба. Его волосы были взъерошены. Он явно торопился.

– Кроты! Кроты пришли! Они напали на третьего и девятого копателя. Одну камеру разбили.

– Мы тоже видели норы около шестого копателя, – подтвердила Мира.

– Наверное, лето выдалось тёплое, поэтому они и расплодились. Им не хватает еды. Я читала про них в архивах, – Яра вывела фото крота на экран.

– Эх, опять по норам лазить придётся, – с досадой произнёс Данила.

– Не-ет. Они сами вылезут и нападут на посёлок местных жителей. Правда, Глеб? Так ведь уже было? – Яра и остальные повернули головы в сторону мальчика.

– Да. Мне тогда было шесть лет. Я плохо помню, но видел на экранах, как они вылезали со всех сторон и нападали на ледяные дома поселенцев.

– И как вы с ними справились? – спросила Лана.

– А никак. Родители просто заперли все наружные двери. В наш жилой корпус они не смогли проникнуть. Поселенцы с ними сражались. Правда, не смогли справиться. Те, кто уцелел, убежали. Кротов было больше. Через неделю они съели всё, что могли, и ушли к другому поселению.

– Ничего себе! Тогда что же мы стоим?! – Лана уже спешно надевала на себя снаряжение и защёлкивала крепления. – Скорее едем спасать посёлок!

– Глеб, у вас же там есть ещё один «Буран»? – торопился Влад.

– Да. Всего в ангаре три снегохода.

– Ты садись на один, я поведу второй. Показывай дорогу, за тобой поеду.

Мы предупредили родителей мальчика и бегом направились к выходу. Глеб, Данила, Яра и Восьмёрка ехали на первом снегоходе. Влад, Лана, Мира и я двигались следом за ними на втором. Мы летели по снегу на полной скорости. Боялись не успеть.

Когда доехали до скалы, то увидели, что немного опоздали. Около одного большого здания и внутри него собрались малыши жителей планеты. Вокруг них плотным кольцом стояли взрослые и отбивались от огромного количества кротов, заполнивших почти всё остальное пространство долины. Хищники разоряли ледяные постройки. Дрались между собой, отбирали добычу. В некоторых местах лежали мёртвые поселенцы, которых поедали самые голодные кроты. Мы выхватили оружие и одновременно вместе начали отстреливать нападавших зверей. Яра и Глеб остались сидеть в закрытом снегоходе.

– Лана, ты давай аккуратнее бабахай! Жителей не задень, – предупредил Влад.

– Хорошо! Я маленечко! – Лана сделала два первых выстрела, от которых кроты разлетелись в стороны.

Лана шарахнула ещё и ещё. Взрывы грохотали, раскидывая нападавших в разных направлениях.

Мира заняла удобную позицию: находилась на возвышении и методично сбивала кротов из своей снайперской винтовки. Особенно тех, которые боролись с поселенцами. Хищники мотали головой, оглядывались, не понимая, с какой стороны их настигают пули. Я носился, как ужаленный, простреливая то в одном направлении, то в другом. Напрыгивающие звери уже валялись неподвижными кучами, но с разных сторон нападали новые. При попадании в их мягкие тела в разные стороны разлетались прозрачные брызги. Особенно это было видно по краям скопления кротов, где работал Данила. Свой пулемёт он не направлял в центр, чтобы не задеть поселенцев. Зато в остальных местах происходило жестокое зрелище. Мелкокалиберные патроны, вылетающие из ствола его пулемёта, безжалостно истребляли огромное количество хищников. Не успев ничего понять, они падали неподвижно каждую секунду. Некоторые, самые смышлёные, пытались обойти Данилу и напасть со стороны. Но им не давал Влад, который был рядом и метко расстреливал зверей.

– Данила, ещё слева! – заметил он новую волну нападавших.

Одни кроты наступали и перепрыгивали других. Падали, закрывая снег своими телами. По ним бежали с новой силой подоспевшие сородичи. Восьмёрка хватала всех подряд, ломала кости и раскидывала в стороны. Иногда её руки мелькали с молниеносной быстротой. После этого около неё нарастало возвышение из кучи тел. Я тем временем прорвался уже к кольцу жителей и помогал защищать их детей. Некоторые поселенцы были ранены и не справлялись. Из своего пистолета я удачно отстреливал ближайших озверевших кротов. И тут почувствовал, как один из них запрыгнул мне на спину и вцепился лапами. Послышался скрежет зубов о шлем. Я закрутился и начал мотаться в разные стороны, пытаясь сбросить тяжёлого зверя. Тут вдруг и спереди напрыгнул ещё один, но я выхватил нож и резанул по нему. Из его тела на мои руки полилась прозрачная жидкость.

– Да стой же ты! Не крутись, – услышал я мягкий голос Миры в своём шлеме.