Александр Руджа - Говоруны

На Западе летающий остров сначала называли Лапутой 3 3 Лапута — летучий город философов из произведения « Приключения Гулливера » Дж. Свифта , пока не сообразили, что никто не понимает вложенной в это имя иронии, после чего переименовали в Валинор 4 4 Валинор – условная «земля богов» в произведениях Дж. Р. Р. Толкина. , что снизило уровень его мистической загадочности примерно на треть. В малочисленной славянской части сперва остановились на «Китеж-граде» 5 5 Китеж-град – подводный город у берегов Волги, путь в который может найти только тот, кто чист душой , но потом приняли вариант «Атлантида» 6 6 Атлантида – древнегреческая легенда о городе сверхразвитой цивилизации атлантов. , поскольку и правда не поняли иронии. Как называли самопроизвольно родившийся Рай в китайской половине человечества, осталось неизвестным.

Остов « Зоркого Сокола-63 » с дырками от противотанковых снарядов выловили где-то между островами Индонезии и долгое время считали секретным советским космическим проектом середины XX века.

Было бы, однако, ошибкой считать, что остров долго оставался пустынным (поскольку следов Верховного Существа средствами беспилотной разведки там обнаружить так и не удалось) – приблизительно через три года вооружённые ангелы сопроводили на Атлантиду её первого жителя: страдающего от смертельной болезни инвестиционного банкира из Лондона. Через месяц настал черед второго горожанина – вышедшей в тираж порноактрисы с Западного побережья США. Затем процесс принял лавинообразный характер.

За следующие полвека население Атлантиды выросло примерно до полутора миллионов душ, после чего ангелы объявили, что Рай укомплектован полностью, живущие там избранные и есть немногочисленные праведники, тяжким трудом заслужившие жизнь на небе; прочих же землян убедительно просят не беспокоиться и жить так, будто никакой Атлантиды не существует в природе.

Возмущение в определенных кругах, вызванное этим заявлением, быстро унялось, а несколько последующих ракетных атак на летающий остров, осуществлённых рядом стран, в современной историографии считаются досадным недоразумением, вызванным плохим техническим обслуживанием шахт. В настоящее время шахты утилизированы, а один из ангелов-хранителей летающего города всегда приглядывает за положением дел в этой области.

Следует отметить, впрочем, что Город-минус-один (как называют его местные, игнорируя идиотские топонимы снизу) имеет не вполне материальную природу. С одной стороны, районы, здания, пустыри, улицы, подземелья и супермеркадо 7 7 Супермаркет на испанском вполне вещественны, а люди, поселившиеся там, не превратились в бесплотных духов; с другой – имеющаяся и многократно зафиксированная связь Города со погибшей Уратхой, Адом и другими немыслимыми частями Вселенной явно выходит за пределы традиционных (да и квантовых) физики и механики, и открывается по желанию сил более могущественных, чем забавные игры с материализацией представлений, взятых из древних семитских книг.

Зафиксированы случаи, когда для земных наблюдателей на фоне неба явственно проступали изображения десяти тысяч слонов, десятка драконов и пяти планет. Вероятно, то были проекции каких-то иных сущностей, способные изменять реальность не только «здесь и сейчас», но и совершенно «тогда и там», смешивая всё, что когда-либо существовало, и создавая своеобразное сюрреалистическое пространство-время, способное принимать любой вид. Летящий в небе Город-минус-один, таким образом, был просто символом этой странной реальности, ярлычком в неизведанное на покрытом звездами рабочем столе мироздания. Как с этим жить – было решительно неясно.

В конце концов наиболее разумным и деловитым из жителей Города надоела эта чехарда в определениях, и они построили на левом берегу Флегетона 8 8 Одна из рек древнегреческого царства мёртвых, как Стикс или Лета (названного так скорее из эпатажа, нежели из действительных предпосылок) здание для организации, которая должна была навести порядок в известной Вселенной путём приведения царящего повсюду хаоса к более или менее приемлемым границам. Начинание оказалось неожиданно удачным – так и появился Институт Реальности.

– …знаешь, если сравнивать «Калуа», «Самбуку» и «Бейлис», – вдруг ни к селу ни к городу сообщил Булат, – то ирландцы оказываются в этой групповушке заметно сверху. Славно-ребята. Взять хотя бы Бада…

– Наводку на Геллер мы получили не от него, – сказал Лейтенант. – И не столько мы, сколько я. С моего прибытия сюда прошло всего недели две, когда мы отправились на одну буйную заварушку во внешних мирах, после чего я, словно кот, ещё долго шарахался от упырей на улицах… Видимо, Бад решил, что вместо обучения плаванию лучше бросить меня в жидкий азот.

– Он из него каждое утро принимает душ.

– Чёрта с два я стану с тобой спорить. В общем, я решил пройтись по городу, слиться с толпой…

– Не самое глупое решение, но близко к тому. Из тебя легко могли высосать сознание через доктор-трубку – информаворы часто таким балуются. Дрожжеводы подсадили бы пассивно-агрессивную плесень – и через пару дней от тебя бы осталась только спокойная протоплазма. Или Синдикат-солдаты… они в последнее время недолюбливают наш Бадо-бар и точат на него немногочисленные оставшиеся зубы. Но дуракам везёт.

– Дуракам везёт, это верно… – согласился Лейтенант. Над ними пролетела стая чёрно-белых джокеров, хохоча дурными голосами. – В тот раз эти птенцы гнезда люциферова меня миновали. Я просто гулял по базарной площади, забесплатно лакомился сыром и мёдом с торговых лотков… А потом кто-то ни с того ни с сего прострелил мне башку.

Булат оглядел Лейтенанта, но не нашёл на самодовольной физиономии следов повреждений. Впрочем, их могла скрывать шляпа. А явная жизнерадостность собеседника… Что ж, отсутствие мозгов ещё никому не мешало полноценно жить.

– То есть мне так показалось, – поправился ковбой. – На самом-то деле мне просто удаленно воткнули в мозг канал связи и принялись по нему говорить. Сначала ещё было туда-сюда… «Эй, парень, как слышишь меня, братишка? Меня попросили кое-что тебе передать!» А потом как зарядят целую строку цифр в один присест! У меня чуть сопли из ушей не потекли – с детства ненавижу математику.

– Координаты?

– Они не представились. Так что мой ответ неведомому голосу выглядел примерно как «что за хрень?!» и «не делай так больше!»

– А он?

– Сделал! Но в этот раз там появилась очень важная деталь.

– Какая?

Лейтенант нахмурился и отвёл взгляд.

Дома в этой части Города стояли так близко, что, казалось, вырастали друг из друга; переполненные мусорные баки выглядели их незаконными, но безусловно родными детьми. Влажный холодный воздух, наполненный автомобильными выхлопами и органическими испарениями, обживался в лёгких. Над крышами и витринами нависал смог, заслоняя чёрное небо, полное инопланетных орбитальных станций. Там, за слоями дыма и промышленной пыли, раскинулась чужая космическая реальность, немыслимая ещё сто лет назад.