Алексей Губарев - Повелитель Хаоса. Книга 5

Уже затемно перешли в Явь. Трогард тут же направился в казармы, выслушать доклад от подчиненных, пообещав сегодня же рассказать всё, что узнает. А мы направились к термам, так местные называли баню. Грязь, пот и кровь на телах ближников после перехода не исчезала из-за нейроинтерфеса восьмой конфигурации, а у меня, хоть и выглядел чистым, всё тело зудело и чесалось.

Наконец, отмытые и переодетые в свежую одежду, мы с наставником, мастером Валем и Ярославом очутились в трапезной, где уже мне докладывал о состоянии дел во дворце капитан гвардии. С князем Дураком я ожидал встречи позже, завтра, хотя гвардеец предупредил, что из столицы прибыл очередной посол с срочным донесением.

Наскоро перекусив, одновременно слушая доклады капитана и помощника князя, я, сославшись на усталость, отправился в покои, где меня дожидались Ласка и сын. Святослав мирно спал, раскинув маленькие ручки в стороны и улыбаясь во сне. Супруга, с распущенными волосами и в ночной рубахе до колен, стояла рядом с колыбелью, слегка покачивая её.

– Тс-с! – произнесла она и поманила за собой в смежную комнату. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы не разбудить сына, любимая произнесла шёпотом, – дурные вести принёс посланник императора. Прошу, откажись от похода. Если ты подчинишься приказу Ивана второго, мы с тобой больше не увидимся.

Я не стал сразу отвечать. Вместо этого взял супругу за руку и потянул к окну, в проёме которого виднелись звёзды. Ласка прижалась ко мне, передавая всю тревогу, что она чувствовала. Это было как миг прозрения, сердце словно сжало , но тиски и тут же отпустило.

– Мать Прародительница, как ты с этим живёшь? – спросил я, – каково это, знать наперёд, и порой не иметь возможности предотвратить беду?

– Боги милостивы ко мне, – улыбнулась супруга, – прозрения редки, и обычно то, что я предчувствую, можно изменить.

– Завтра я выслушаю посла, посмотрим, что он скажет. Император последнее время слишком много надежд возлагает на меня, как в Яви, так и в мирах Игры. Я не хотел принимать своё назначение на должность наместника, Учитель убедил это сделать. Но, ещё и в поход отправляться? С кем? Стоит вывести из степи имперский корпус, и местные вновь примутся резать друг дружку, а потом и к соседям пойдут. И плевать им, что халифата уже нет, а гнумы наши союзники. Или его величество думает, что я уже сформировал конные полки из местных? – всё это я говорил шёпотом, сдерживаясь, чтобы не сжать до хруста кулаки.

– Тебе нужно лично поговорить с императором, – тихий голос Лианы подействовал на меня успокаивающе, – ты потомственный дворянин, имеющий родовые земли, и имеешь право сам решать, что для твоих людей будет правильным. А наместник, как пояснил мне князь Дурак, даже в военное время должен оставаться на посту.

– Утро вечера мудренее, – принял я решение, – да и посла нужно выслушать для начала. Возможно, не с приказом прибыл он, а с просьбой.

Утро встретило суетой. Сын, проснувшийся с первыми лучами солнца, решил, что ему скучно просто лежать, да ещё одному. В итоге, наигравшись с Святославом, от чего уши начали звенеть от детского смеха, я отправился на встречу с князем, и послом, прибывшим из столицы.

– Князь Верд, велено передать свиток лично в руки наместнику и присутствовать при его прочтении. Затем дождаться письменного ответа и отбыть обратно в столицу, – я принял в руки документ, прихваченный императорской печатью. Взломал её и развернул свиток на столе, впившись глазами в строки. Пробежал глазами по тексту раз, тяжело вздохнул и уже вдумчиво прочёл на второй. Поднял глаза на посла, с невозмутимым видом ожидающего моего ответа.

– Граф, я не могу дать ответ на это послание, – слова давались с трудом. Ласка оказалась права. Более того, приказ, что отдал император был невыполнимым, но его величество не просил, он ставил перед фактом.

– Полученный мною приказ однозначен – вернуться в кратчайший срок с письменным ответом наместника южных провинций, – четко произнёс стоящий передо мной посол. Да что же там, в центральных землях империи происходит, если Иван второй выставляет такие требования? Хоть самому отправляйся в столицу. Стоп! А ведь это идея!

– Вот, – я быстро набросал несколько строк, затем запечатал документ и протянул его графу. Распрощавшись с столичным гонцом, приказал позвать Дурака и, пока он не пришёл, ещё раз ознакомился с содержанием свитка.

– Вызывал, Руслан? – князь сильно постарел за последнее время. По хорошему, старого чиновника нужно было отправить домой, в родовой замок. Местный климат только вредил здоровью старика.

– Прочитай! – я кивнул на свиток, лежащий на столе в развернутом виде. Князь вчитался в строки, неспешно ознакомился с посланием и глухо выругался.

– Что должно было случиться, чтобы Иван отдал такой приказ? – Спросил он, взглянув на меня, – это же не реально! Что будешь делать, Руслан?

– Ничего, – глухо отозвался я, – пока не поговорю с Зуи и императором лично.

– Ты хочешь отправиться в столицу? – изумился князь, – дорога на перекладных займёт больше трёх суток! Если прямо сейчас бросить клич всем дворянам провинции, то треть из них может откликнуться. Но, без твоего присутствия никто из степняков и пальцем не пошевелит, здесь всё держится на тебе. А через седьмицу собирать ополчение будет уже поздно.

– Мы оба знаем, что можем рассчитывать только на имперский корпус. Какие дворяне, стоит им узнать, для чего я их собираю, и половина из них внезапно окажется присмерти, а другая безнадежно больна. Император отдал приказ, который невозможно выполнить. Он прекрасно знает, какова обстановка в провинции, а потому я обязан спросить у него лично, для чего было это послание.

– Пожалуй, ты прав, – согласился мой помощник в государственных делах, – дай мне пару часов, я постараюсь что-нибудь разузнать у магов корпуса.

– Не стоит, князь! – я взял со стола свиток и бросил его в жаровню, которую зажигали только в самые холодные зимние ночи. "Стрела хаоса" превратила послание императора в пепел, – я обернусь до столицы и обратно гораздо быстрее.

– Тропы подгорного народа, – с понимающим видом произнес Дурак, – понимаю. Так мне объявлять военный сбор?

– Не стоит. Мы оба знаем, эта затея бессмысленна. Лучше сосредоточить внимание на восстановлении разрушенных храмов Мары. Это принесёт пользу как местным жителям, так и всей империи, – озвучив свое решение, я распрощался с князем и отправился в казармы, где меня уже ждали ближники.

– Брат, почему такой хмурый? – первым спросил Ярослав, – новости из империи?

– Да. Я покину вас, возможно на пару дней, постарайтесь за это время набрать пару уровней. Мастер, – я посмотрел на отца Ласки, – расспроси хорошенько Зуи, что он знает о происходящем в империи Син.