Савелий Свиридов - Проект «Виртуальность»

— Давай. А если станет скучно — возвращайся.

С тем наш герой и покинул гостиную, направляясь к каюте Хеллы, где за пологом кровати так и осталась лежать книга в сиреневом переплете. Проходя мимо каюты Геки, услышал странные звуки — как если бы внутри шла яростная рукопашная схватка. Дверь была прикрыта, но не закрыта на замок и, проявив благоразумие, Артур не стал сломя голову врываться внутрь, а, чуть расширив дверной проем, вначале взглянул в образовавшуюся щель.

Он ожидал увидеть что угодно, но только не это.

Два обнаженных тела, переплетенные в яростном порыве любви. Парочка была настолько увлечена собой, что не услышала скрип приоткрывающейся двери. Инстинктивно Артур отпрянул назад, движимый естественным чувством стыда при невольном вторжении в чужую личную жизнь. Последнее, что осколком врезалось в его память — черные как смоль волосы, разметавшиеся по плечам девушки. Из всей команды лишь одна имела такие — та, что стала героиней его ночных кошмаров.

Элизабет, последняя приземлившаяся в рубинового цвета песок, отряхнувшись, огляделась по сторонам.

— Как необычно… Янка, это то самое место, где в прошлый раз очутились вы с Гекой?

— Не, кажется, тогда мы оказалисьближе к оконечности полуострова. Впрочем, неважно. Давайте двигаться к месту нашей встречи с инопланетянами. Скорей всего, они уже знают о нашем прибытии.

— Конечно, вон один из них! — воскликнул Аньчжи, указывая в сторону зарослей.

Подбежавший «осьминог» имел темно-желтую окраску с продольными полосками цвета малахита. Уже издали он приветствовал наших героев:

— Вечного счастья и легкого пути вам! Вы не обманули наших надежд! Пойдемте скорее, мы собираемся устроить вам достойную встречу!

Инопланетянин издал тонкий переливчатый звук, и почти сразу из-за ближайшего холма показался странный предмет, похожий на парящий низко над поверхностью диск овальной формы. Подлетев поближе, диск, имевший около трех метров в ширину и не менее десяти в длину, остановился.

— Наше транспортное средство, — пояснил гостеприимный обитатель Альтернативной Виртуальности. — Прошу занимать места!

Путешественники без труда взобрались на плоскую поверхность диска. Последним на него вскарабкался инопланетянин. Из верхней панели выдвинулись цилиндрической формы сидения, похожие на те, что находились в бункере; по краям поднялись бортики, и сам диск с большой скоростью понесся по направлению к поросшим зеленью холмам, не касаясь поверхности и не поднимаясь слишком высоко.

— Нам бы на Землю такой транспорт вместо наземного, — шепнула Джессика Родриго, — меньше пробок было бы на дорогах. Да и путешествовать таким образом куда прикольнее.

— Ну что ж, польсти пришельцам, да и попроси у них технологию, глядишь, и не откажут, — пошутил тот в ответ.

Вскоре под ними расстилалось целое зеленое море. Местная флора не была похожа ни на привычную на Земле, ни на марсианскую в далеком прошлом, увиденную на «фотографиях». Поверхность устилал густой слой водорослей, и нельзя было понять, что находится под ними — твердая почва, болотистая топь или водная гладь. «Осьминогам», как истинным земноводным, обе стихии равнозначны, а вот наши герои могли бы здесь пешком и не пройти. Впрочем, возвышенности явно построены из твердого материала, иначе как бы сохраняли свою конфигурацию?

Когда обогнули очередной холм, их глазам предстала долина, в центре которой, окруженное несколькими крошечными озерцами, располагалось странной формы строение. Фактически представляло оно собой подобие гигантской пирамиды для детей — несколько концентрических колец, наложенных друг на друга, и каждое последующее меньше предыдущего. Два «кольца» имели отверстия, по всей вероятности выполнявшие роль окон, а нижнее, включало еще и дверь. Все здание выполнено из искусно отделанного дерева. С выступающих краев оконечностей колец свешивались гирлянды растений самой причудливой раскраски, очевидно, символизирующие приветственное радушие инопланетян. Их «летающая тарелка» приземлилась прямо перед входом.

— Мы прибыли! Добро пожаловать!

Вслед за провожатым астронавты оказались внутри, в громадной полутемной зале. Сверху — диковинные заросли, из которых свешивались большие разноцветные шары, мягко освещающие полумрак. Посреди залы — неглубокий круглый бассейн шириною в треть от всего помещения. Прямо из воды выступают два ряда приземистых скамеек, а в самом центре, возвышаясь над водой — такой же деревянный стол.

«Осьминоги», находившиеся внутри, завидев наших героев, тут же облепили их со всех сторон, выражая бурную радость встречи. Родриго, расхрабрившись, подхватил одного из них, небольшого размера и темно-розового цвета, на руки. Остальная их масса издала восторженные восклицания (как потом выяснилось, то была Юуггео — всеобщая любимица инопланетного коллектива). Когда страсти немного поутихли, профессор Ооннио повел гостей Иной Виртуальности к одной из скамеек, вырезанной из дерева необычной индиговой окраски — очевидно, для самых почетных особ. Наши герои расселись на ней, потихоньку болтая ногами в воде, благо одеты были так же, как Гека и Янка в прошлое свое посещение. Следом на соседних скамейках разместились инопланетяне — все, кроме профессора, которому предстояло произносить речь.

— Дорогие друзья! Мы очень рады, что вы снова здесь, и, значит, вам небезразлична судьба отверженных Великого Космоса! Пространство и время навсегда разделили нас с родными и близкими, но теперь, по крайней мере, мы получили надежду. Поверьте, если вы сможете помочь нам, мы не останемся в долгу. Однако вначале разрешите вручить вам небольшой подарок — книгу, повествующую об истории нашей цивилизации, ее философии, знании Вселенной, взаимоотношениях между согражданами, социальными группами, и с представителями иных миров.

Два «осьминога», сидевших сзади, поднесли нашим героям, с заметным напряжением удерживая на вытянутых щупальцах, громадный свиток. Янка и Родриго с благодарностью приняли его, оценив многокилограммовый труд, каждый кусочек папиросной бумаги которого усеивали значки иероглифов.

— А теперь, друзья, перед тем, как двинемся дальше, разрешите предложить нектар Вселенной. Это любимый напиток гуманоидов нханноо, с их легкой руки распространившийся среди звездных систем. Нам он тоже пришелся по душе, и я надеюсь, что и вы оцените его по достоинству.

Как по мановению волшебной палочки на столе перед каждым участником встречи возникла чаша, до краев наполненная бледно-зеленой жидкостью. Первой отважилась взять в руки и прикоснуться губами к ней Янка, ее примеру последовали остальные. Не будем упрекать наших героев в нерешительности; вполне естественен факт — что во Вселенной одним покажется божественным нектаром, у других лишь запахом вызовет рвотный рефлекс. Промедлив секунду, Янка, зажмурив глаза, сделала глоток.