Александр Лазаревич - Сеть Нанотех

— Бактерия, которая не вызывает заболевания, а лечит их — это что-то новое. Надо немедленно остановить эту эпидемию, иначе все мы, медики, останемся без работы, — нервно пошутил директор.

Зам директора даже не улыбнулся на эту шутку: "Самое страшное, — и я приберег эту самую плохую новость на конец, — состоит в том, что эта штуковина вовсе не бактерия. Точнее не совсем бактерия. Нам удалось снять её через электронный сканирующий микроскоп. Взгляните."

То, что было изображено на снимке, походило на снятый с вертолета негустой лес, в котором вместо деревьев росли промышленные роботы-манипуляторы. Немного неуклюжие механические руки-захваты, сделанные как бы из стекла, тут и там возвышались над бескрайней равниной.

— Вот как выглядит один из участков поверхности этой "бактерии" вблизи. Чтобы дать Вам представление о масштабе этой фотографии, скажу лишь, что толщина захвата вот на этом манипуляторе — всего лишь несколько десятков атомов углерода.

— Но ведь это... это... — директор запнулся не находя нужных слов. — Это ведь искусственного происхождения!

— В каком-то смысле да. Первая из них была кем-то создана, но дальше они размножались сами, копируя самих себя. Они наполовину бактерии, наполовину самовоспроизводящиеся технические системы. Мы прозвали их бактерии-киборги. Взгляните на следующую фотографию. Это то, что находится у них внутри. Вот это — обычное клеточное ядро, хотя хромосом в нём немного больше, чем можно было бы ожидать в обычной бактерии. Но вокруг ядра...

Вокруг ядра в цитоплазме клетки плавали странные конструкции, с виду отдаленно напоминающие космические станции, соединенные между собой какими-то трубами.

— Но кто их создал? — спросил директор.

— Понятия не имею. Есть несколько вариантов. Первое, что приходит на ум, когда смотришь на эти фотографии — это инопланетное вторжение. Но этот вариант настолько невероятный, что невольно хочется найти другое объяснение. Например, что это новый вид оружия — сочетание биологического оружия с новейшими достижениями в области Нанотехнологии, своего рода микроскопические бомбы с часовым механизмом, которые сработают тогда, когда они достаточно размножатся. Разумеется, я употребляю слово бомба скорее в переносном смысле — например, они могут неожиданно начать вырабатывать яд. Так что, возможно, мы подверглись атаке со стороны враждебного государства или террористов. Есть, наконец, самый утешительный вариант — эта штуковина сбежала из какой-нибудь секретной лаборатории случайно, и в принципе сработать не должна.

— В любом случае ясно одно: нам придется соблюдать режим строжайшей секретности. — сказал директор. — Если эта штука действительно неземного происхождения, представьте какая начнется паника, когда люди узнают, что в их крови плавают миллионы роботов, сделанных пришельцами. Если же это просто утечка из какой-то секретной лаборатории, правительство тоже не погладит нас по головке за раскрытие военной тайны. Так что продумайте хорошенько, что Вы будете врать тому школьному учителю, да и всем остальным. А я тем временем постараюсь связаться с военными и ЦРУ.

3 июля 1997 года. США, штат Массачусетс, Лаборатория Нанотехнологических исследований при Массачусетском технологическом институте.

— Знаете, профессор, — сказал человек в штатском, — больше всего я удивлен, что в вашей лаборатории, где столько микроскопов, по моим сведениям лучших в мире, так и не заметили бактерий-киборгов, пока Вам специально о них не сообщили.

— Ничего удивительного. Если Вы посмотрите наши помещения, увидите, какая там система защиты от загрязнений. Мы работаем с объектами, размер которых — миллионные доли миллиметра, то есть нанометры, что соизмеримо с отдельными атомами. Бактерия, которая приблизительно в десять тысяч раз больше, содержащая в себе миллиарды атомов — с нашей точки зрения целая гора, способная разрушить нашу работу. Она в принципе не могла случайно проникнуть в наши микроскопы — уже самые первые и грубые фильтры для очистки воздуха её отсеивали. Но когда неделю назад Вы нам сообщили о них, и попросили исследовать, мы пустили их под микроскоп. От того, что мы увидели, кое-кто из наших сотрудников чуть не сошел с ума.

— Мы занимаемся Нанотехнологией уже лет пятнадцать, и считали себя лидерами в этой области. Нам есть чем гордиться: первыми сделали несколько шестеренок, каждый зубчик у которых состоял всего из двадцати атомов. Мы даже собрали работоспособный электродвигатель размером меньше одного микрона. Но то, что мы увидели внутри бактерий-киборгов было для нас шоком. Это совершенно другой уровень технологии. Кто бы их ни сделал, эти ребята опередили нас лет на двадцать — двадцать пять.

— Вы уверены, что на двадцать, а не на тысячу или миллион? — спросил человек в штатском.

Профессор усмехнулся: "Вы все думаете про инопланетян. Забудьте об этом. Эта штука земного происхождения. Значительная часть генов в ядре бактерии-киборга заимствована из обычных бактерий."

— Значит Вы считаете, что и сами могли бы сделать такое лет этак за двадцать?

— Мог бы и раньше, если бы было неограниченное финансирование. Невозможно представить, какое количество человеко-часов очень высококвалифицированного, высокооплачиваемого труда вложено в проектирование этого киборга и изготовление первого образца. Это работа тысяч первоклассных инженеров и ученых. Это невероятно дорого. Это сравнимо с манхэттенским проектом или с проектом Аполлон.

— Правильно ли я Вас понял: основные затраты — не на оборудование, а на труд разработчиков? Вы уверены? Поймите, это очень важно для того, чтобы понять, кто это сделал — есть страны, где труд высококвалифицированных ученых ценится недорого.

— Конечно, оборудование тоже дорого стоит. Но оно нужно лишь на первом этапе, который, кстати, мы ещё не прошли. Это этап создания первого саморазмножающегося микроробота, способного манипулировать отдельными атомами. Как только Вы его создадите, Вашим главным инструментом становится сам этот робот. После этого другого оборудования Вам почти не понадобится. Вам нужно будет работать только головой, четко знать, какой атом и куда Вы хотите поместить. Вы попадете в мир технологии совершенно иного уровня. Это технологический скачок, не сравнимый ни с чем из всей предыдущей истории человечества. Создание первого микроробота — это барьер, за которым открывается мир чудес. Тот, кто прошел его, обретает сказочные возможности. Он может, например, создавать совершенно новые гены, непосредственно манипулируя последовательностями аминокислот, что для сегодняшней генной инженерии пока недоступно — она ограничивается лишь разрезанием и склеиванием обрезков уже существующих генов, да к тому же разрезанных только в определенных местах, а не произвольно. Так вот, кто-то в мире сегодня уже перешел этот барьер, и делает вещи немыслимые с точки зрения традиционных технологий.