Варди Соларстейн - Лезвия Судьбы

Парень был обут в лапти, а вот пожилой спутник явно щеголял кожаной обувкой. Еще пожилой выделялся блестящим черным поясом, с прицепленным к нему ножом. Подвода везла сухостой и сучья. Это было очень странно. Зачем деревенским везти дрова за тридевять земель, да еще по такой ужасной дороге? Деревня явно была неблизко. Не слышно ни лая собак, ни запахов дыма, ни детского визга.

Жэка радостно рвался на дорогу поздороваться с селянами. Он рвал на себе тельняшку и радостно шепотом орал, что это Сибирь, на крайний случай — Подкаменная Тунгуска. И что он-то точно знает, что нужно валить картавого сейчас, пока тот немцам не успел продаться.

Влад ударом под дых привел "борца во времени" в чувство. Та каша из исторических анекдотов, что царила в голове у напарника, его сейчас не волновала даже как источник для собственного смеха. Ему нужно было железное подтверждение.

Разведчики неслышными тенями следовали вдоль дороги, держа повозку на краю видимости. Влад опасался близко приближаться из опасения быть обнаруженным.

Через три часа, когда уже наметились сумерки, они вышли к деревне. Как и положено, она была окружена полями. Но на полях настолько густо росли деревья, что их можно было принять за рощи. Какой смысл держать деревья, да еще в разнобой, на своих полях, было совершенно непонятно. Лес в окрестностях деревни был будто специально вытоптан. Прикоснувшись к стволу сосны, Влад обнаружил, что кое-где полностью срезана кора и приставлена к дереву обратно. Под некоторыми деревьями будто искали клады — земля была выкопана и корни были обнажены. Такие шурфы были на каждом шагу.

Тут явно творилась какая-то хрень.

Разведчики решили наблюдать за деревней. Влад достал цифровую камеру, пристроил ее и включил увеличение. Он тут же обратил внимание, что дома сложены из камня и глины. Это вообще было запредельно. Зачем делать дома из камня, когда рядом такой густой лес? И сколько на это потребовалось камней? Их что, со всей округи собирали для этой деревни, в которой разведчики насчитали с полсотни домов?

Странностей уже набралось вагон и маленькая тележка.

А деревня продолжала жить своей нехитрой жизнью, готовясь к ночи. Пастухи гнали скот с полей, детей звали домой, собаки тихонько перебрехивались. Но тут стала происходить другая странность — люди вместе с детьми выходили из своих домов и затем заходили в самые большие, длинные дома, над которыми курился дымок из печей. Над остальными домами из труб дыма не шло. Спустя некоторое время народ вновь стал расходился по своим домам. Что это были за здания — молельни или столовые, или то и другое, совмещенное вместе, было совершенно не ясно. И почему в деревне почти не топят печей?

И что это за глушь такая, прям как русская деревенька конца…надцатого века. Если это староверы, то где церковь?

Надо было прокрасться в деревню и подслушать разговоры. Пока разведчики не знали даже языка, на котором говорили селяне. Но собаки явно не зря несли сторожевую службу. Надо было как-то выкручиваться, но хоть умри получить информацию.

В сумерках, разведчики снялись с места и стали обходить деревню. Уже совсем почти стемнело, когда в стороне от деревни они наткнулись на огонек. Влад принял решение идти прямо на него. Через четверть часа они вышли к покосившейся постройке. Забором ей служили высокие кусты шиповника и роз. Над зданием, на выступающем комле висел белый козлиный череп. Дверью служила черная медвежья шкура. На шкуре белой краской были нанесены руны.

Наталья дернула Влада за руку, и они крадучись отошли от дома.

— Кольгримма, — ахнув, шепотом произнесла Наталья — Черная ночь! Это жилище ведьмы!

— Это написано рунами? — уточнил Влад. Наталья кивнула.

— Старонорвежкое руническое письмо. Женское имя.

— А зачем вместо дверного замка вешать свое имя? — спросил Жэка.

— Если селяне знают имя ведьмы — то она им не опасна. Это деревенские поверья. — менторским противным тоном просветила его избранница.

— Но зачем его писать? Неужели в деревне немые? Что за фигня? — наседал на вопиющую непонятность Жэка.

— Я откуда знаю?! — взвилась Наталья. — Должен быть столб вкопан, и там вырезано имя. Но тут вообще почти нет ничего из дерева. Разве что перекрытия для крыши. Я сама ничего не понимаю.

— А ну тихо, горячие финские парни… и девки! — шикнул на них Влад.

— Значит мы в где-то в Скандинавии. Этот-то факт железный. Руны, — не успокаивался Жэка.

— Не факт. — охолонил его Влад. Финно-угорские племена пришли с Урала. А викинги вообще далеко плавали. Мы можем быть сейчас хоть в Гренландии, хоть в Америке.

— Так, ты балакать можешь на старо-норвежском? — обратился он к Наталье.

— Только руны читать. Слов могу и не разобрать, я только примерно представляю как они звучат. — ответила Наталья.

— А откуда ты вообще руны знаешь? Ладно, потом это выясним. Тихо!

Влад внимательно поглядел в ночь, оглядывая окрестности. Из хижины ведьмы донеслось бормотание, которое становилось все громче.

Разведотряд вновь подошел ближе, чтобы можно было расслышать слова.

Наталья с полчаса вслушивалась в бормотание и выкрики, которые издавались изнутри хижины ведьмы. Не требовалось большого интеллекта, чтобы по обертонам идентифицировать голос ведьмы.

Затем отряд вновь оттянулся на исходную, чтобы выслушать Наталью.

— Я поняла только часть, но речь идет об одном и том же. Ведьма умоляет дух леса проявить милость или доброту. Дух леса очень недоволен чем то. Кто-то срубил священный лес. Поэтому требуется вира. Лес требует пять жизней молодых девушек, ведьма торгуется. Она постоянно повторяет — одно дерево, одна жизнь. Это закон альвов.

Влад подумал.

— Мы сегодня видели дровосеков. Они черт-те откуда везли сушняк. Думаю, эти события связаны. Остаемся. Надо проследить ситуацию.

— А альвы это кто? — вновь стал пополнять свое образование Жэка.

— Эльфы, или иногда гномы. Короче — чудной народец. — Влад шиканул высшим образованием. — Все, оттягиваемся в лес на ночевку.

Ночь прошла спокойно. Разведчики несли вахту по очереди, держа под рукой арбалет.

Наступил рассвет, и пришло время принимать решение — или уходить, пока их не засекли, или оставаться. Риск засветки был очень высок. По следам было видно, что деревья вокруг поселка постоянно подрываются у корней и вытаптываются. Влад принял решение наблюдать пока возможно.

Через час после рассвета, коров, коз и баранов погнали в поле. Пастухи их прогоняли зачем-то крюком — через лес. Если стадо достаточно долго гонять через один и тот же лес — то лесу будет плохо. Не будет леса. Но и скотину так гонять опасно — ноги поломает. Общий смысл таких поступков пока ускользал от Влада.