Тед Уильямс - Море серебрянного света

Через пару секунд Рени заснула.

Она качалась на краю. Стивен был в нескольких метрах, туманная тень, плавающая в почти не ощутимых потоках воздуха, как если бы у него были крылья; но, сколько бы он не махал ими, ближе к ней не становился. Она вытянула руку так далеко, как только могла, и на какое-то мгновение коснулась его, но потом поскользнулась и начала падать, стремительно погружаясь в кричащую пустую темноту...

– ... Ты здесь? Ты можешь... меня? Рени?

Она вынырнула из сна в еще более сумасшедший мир. Голос Мартины жужжал из ее собственной груди, как если бы ее подруга попала в ловушку в теле самой Рени. Долгое мгновение, ничего не понимая, она могла только глядеть на черные каменные стены и кусочек серого неба, пока не вспомнила, где находится.

Голос из-под ее кожи загудел опять. !Ксаббу сел. Сэм тоже уставилась на нее, потрясенная и плохо соображающая. – ... Можешь нас...? Мы... плохом месте! ..

– Зажигалка! – сказала Рени. – Боже праведный! – Она порылась в куске материи, которым закрывала грудь, и нащупала устройство. – Это Мартина – она жива! – Но как только она подняла его, пытаясь наклонить так, чтобы видеть крошечный огонек света, и вспоминая последовательность команд, которые они обнаружили, над ней появилась тень, вырвала зажигалку из ее руки и отбросила ее к задней стене трещины. Феликс Жонглер, сжав кулаки, стоял над Рени.

– Что, черт побери, ты делаешь? – крикнула она, уже ползя на четвереньках за устройством.

– ... Рени, ответь..., – молила Мартина. Рука Рени опять подобралась к зажигалке. – Мы... без...

– Если ты попытаешься активировать ее, – сказал Жонглер, – я тебя убью.

Сэм прыгнула на моги, размахивая сломанным мечом Орландо. – Оставь ее в покое!

Жонглер даже не взглянул на нее. – Я еще раз предупреждаю тебя, – сказал он Рени. – Не прикасайся к ней.

Рени застыла на месте, не зная, что делать. – Что-то в тоне Жонглера сказало ей, что он сделает то, чем угрожал, даже с мечом, вонзенным в спину. Тем не менее она медленно наклонилась к зажигалке, растопырив пальцы. – Что с тобой? – проворчала она. – Это наши друзья!

– Мартина! Это... моя сладкая? – сказал новый голос, ужасный и знакомый; более сильный, чем у Мартины, но тоже временами убегающий. – Я так скучал... с тобой... кто-нибудь из моих... ?

Рени мгновенно отдернула руку, как если бы зажигалка раскалилась до белого каления.

– Сейчас... немного занят... моя старая любовь, но я пошлю... друзей ... найдут тебя. Не двигайся! Они будут ... через... минут. Но... идти, если хочешь... лучше...

Жужжащий смех Дреда наполнил маленькое пространство. – Он отправился за ними! – Рени почти кричала. – Мы должны помочь.

Жонглер сжал пальцы в кулак. – Нет.

Десять секунд протекло в настороженном молчании, потом Рени протянула руку к зажигалке и подобрала ее. Она казалась холодной и инертной, совершенно мертвой. – Эти люди – наши друзья, – яростно сказала она, но Жонглер уже отошел от нее и повернулся спинок к входу в расщелину. !Ксаббу и Сэм глядели на него так, как если бы у него внезапно отросли рога и хвост. Только Клемент не пошевелился и молча сидел на своем месте около стены.

– Эти люди только что выдали себя, открыв устройство коммуникации, – сказал Жонглер. – Они объявили, что полностью беспомощны – хотя и не сообщили, где находятся – всему каналу Грааля. Но они не единственные, кто имеет доступ к каналу, и ты это слышала. Если ты попытаешься передать ему наши координаты, я убью тебя без малейших колебаний.

Рени глядела на него во все глаза, ненавидя и боясь его жестокой определенности. – А почему это должно волновать нас? Ему нужен только ты.

– Именно поэтому ты не должна выдавать меня.

– Неужели? – Она рассердилась на себя из-за своей собственной трусости. – Ну, ты важничаешь, но нас трое, а ты один, если, конечно, ты не ждешь помощи от твоего друга-идиота. А что касается Дреда, то мы его опасаемся не больше, чем тебя – даже меньше, потому что он самый обыкновенный психопат.

– Обыкновенный психопат? – Жонглер поднял голову. – Ты ничего не знаешь. Джон Дред и без всякого оружия был одним из самых опасных людей в мире, а сейчас в его распоряжении сила всей моей системы.

– Хорошо. Пусть он опасен. Пусть он стал поддельным богом сети Грааля. Ну и что? – Рени наставила на Жонглера дрожащий палец. – Ты и твои эгоистичные старые друзья, уничтожающие детей только для того, чтобы жить вечно, вы смогли построить самую дорогую игрушку в мире. Я надеюсь, что твой друг Дред сожжет ее дотла, даже если мы сами сгорим в огне. Оно того стоит, лишь бы увидеть твой конец.

Жонглер посмотрел на нее, потом на !Ксаббу и Сэм. Девочка тихонько выругалась и отвернулась, но !Ксаббу бесстрастно глядел Жонглеру в глаза, пока старик опять не повернулся к Рени.

– Помолчи, и я кое-что объясню тебе, – сказал он. – Я построил для себя одно место. Не имеет значения, что это такое, но я построил его для себя, отдельно от системы Грааль. Там я отдыхал, когда стрессы и тревоги проекта чересчур утомляли меня. Система совершенно изолирована от матрицы Грааля – на самом деле это распределенная система, если ты знаешь, что это такое.

– Я знаю, что это такое, – презрительно сказала Рени. – Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что никто кроме меня не должен был иметь доступ в его виртуальную среду. И вот, однажды, не так давно, я обнаружил, что кто-то другой вошел туда и разрушил то, что я построил. После долгих разбирательств я обнаружил, что сам Иной вошел в распределенную систему – хотя, по идее, не мог это сделать.

Он замолчал. Рени не поняла, в чем смысл всего то, что он сказал. – И?

Он покачал головой, насмешливо и печально. Его взгляд сверкнул; Рени осознала, что чудовище действительно забавляется, только как-то очень странно. – Я опять переоценил тебя. Единственный путь, каким Иной мог войти в это виртуальное окружение, лежит через мою систему – он должен был украсть или скопировать процедуры доступа из системы моего дома. Моей личной системы, не системы Грааля. А теперь Иным управляет Джон Дред.

По спине Рени пробежал холод. – То есть ... то есть ты хочешь сказать, что Иной больше не изолирован внутри системы Грааля?

Улыбка Жонглера слегка раздвинула губы, но дальше не пошла. – Точно. Когда ты будешь думать, кому быть верной, используй это в своих раздумьях. Этот далеко-не-обычный-психопат Дред управляет самой могущественной и сложной операционной системой в мире, которая сумела выйти из бутылки проекта Грааль и войти в сеть моего дома. А это означает, что Иной – и Дред, управляющий им – может достичь любого места в глобальной сети.

Он вышел из расселины и встал на тропу, повернулся вниз, к склону, потом остановился.