Тед Уильямс - Море серебрянного света

Если бы он захотел, он мог бы с легкостью убить меня – но он хотел кое-чего другого. Через мое соединение он дотянулся до сердца системы Феликса Жонглера – той части, которая была защищена от него и в которой находился механизм, державший его в плену. К тому времени, когда я понял, что происходит, он уже сорвал спутник с орбиты и направил его прямо на цель. И с этого момента ничто не могло спасти его – приговор подписала гравитация.

– Как ужасно! – Сэм едва могла дышать, думаю об этом. – Он был так несчастлив!

Мартина, которая шла механически, как зомби, встрепенулась. – В конце... он немного успокоился. Я почувствовала. Я бы не была здесь, если бы... не почувствовала это.

– Но ты же не почувствовала все, верно? – Селларс даже перестал спускаться и повис перед ней. – Я надеюсь, что ты не страдала вместе с ним в его последние мгновения.

Она слабо потрясла головой. – Он вытолкнул меня. Перед самым концом.

– Вытолкнул? – Селларс посмотрел на нее пронзительными желтыми глазами. Сэм не могла не спросить себя, действительно ли это их настоящий цвет. – А не был ли там... свего рода контакт? Он что-то сказал?

– Я не хочу говорить об этом, – невыразительным голосом сказала Мартина.

– Но если Иной ушел, почему мы все еще здесь? – спросил Орландо, заметно волнуясь. – Я хочу сказать, это место... оно как сон, чизз? Сеть Грааля была для него телом, но эта часть внутри его сознания, верно? Почему она не исчезла? Почему все вокруг не исчезло?

– И если бы сеть исчезла, вы бы тоже, вместе с ней – так вы думаете, Орландо Гардинер? – нежно сказал Селларс. – Хороший вопрос. У ответа две части, и обе важные. Первую часть я сохраню в тайне, пока мы не окажемся на дне ямы, по моим собственным причинам. Но, на самом деле, я давно готовился к этому дню – хотя и не думал, что у меня появится возможность использовать то, что приготовил. Только сегодня я узнал настоящую природу Иного, хотя всегда знал, что он очень опасен и, по меньшей мере, квази-разумен. Я знал и то, что без него сеть может не выжить. Физически система находится в безопасности – она хранится в памяти процессоров штаб-квартиры Телеморфикс Корпорэйшн. Спасибо покойному Роберту Уэллсу – постоянный код сети и симуляций находится в относительно безопасном месте.

– Минуточку, – сказала Флоримель. – Покойному Роберту Уэллсу? Но он жив и находится в симуляции Египта – если мы выжили, то и он выжил, тоже.

Селларс ехидно рассмеялся. – Он скрыл от Дреда, что взял вас в плен. И когда Дред узнал об этом... – Старик отплыл немного подальше от полки и поглядел вниз. – Так что постоянный код находится в безопасности, но там нет ничего этого. – Он обвел руками яму и тропинку, спиралью вьющуюся вдоль стены. – Это часть самого Иного. – Он нахмурился. – Его! Я не хочу скрывать его человеческую сущность, как остальные. Так что когда он умер, все это должно было исчезнуть. Грубая и несовершенная замена операционной системе, которую я подготовил заранее при помощи людей из Скворечника, тоже не содержит ничего этого.

Селларс вздохнул. – И теперь я должен кое в чем признаться. Освободив Пола Джонаса из симуляции, в которой Феликс Жонглер так долго держал его, я не полностью понимал, что делаю. Я не знал, как работает процесс Грааля и даже не подозревал о настоящей природе Иного. Я не имел ни малейшего представления о том, что для Пола создали версию виртуального сознания, которые Братство Грааля делало для себя. Я и сейчас не понимаю, почему они сделали это, хотя подозреваю, что это как-то связано с любовью, которую Авиаль Жонглер питала к нему, и обожанием, которое Иной испытывал к ней.

В любом случае я глупо побежал впереди лошади и освободил его из лап Жонглера, потому что хотел узнать все, что он знает и почему они держат его. Но он убежал, как от них, так и от меня. Почти до самого конца я не знал, что освободил виртуальную копию – настоящий Пол Джонас лежит без сознания под сводами Телеморфикс Корпорэйшн.

Мартина вскрикнула, как если бы ее ударили. – Настоящий Пол Джонас... – прошептала она. Сэм показалось, что она сейчас заплачет, но Селларс, похоже, даже не услышал ее.

– В любом случае в последние несколько часов дела шли все хуже и хуже. Еще до того, как начался конец игры, Иной начал перекачивать все ресурсы в это свой личный мир. Несколько раз вся сеть оказывалась на грани уничтожения...

– А, когда реальность икала, – сказала Сэм.

– Но в последние моменты Иной отступал, в отчаянии. Наконец он запустил свою собственную смерть, желая уничтожить символ своих мук и своего жестокого хозяина, Феликса Жонглера. Остальная сеть могла пережить его смерть, но это тайное место – нет. Вовлеченные в его... контур обратной связи, пойманные могучим гипнозом и не способные уйти в другой мир, вы должны были умереть вместе с ним.

– И дети, тоже, – добавила Флоримель. – Разве он не пытался спасти детей, собрав их здесь?

Селларс помедлил с ответом. – Да, он пытался защитить детей, тоже, – наконец сказал он. – Вот так обстояло дело. Я мог спасти сеть, но не то, что Иной сотворил внутри собственного разума.

– Погодите минуту, – медленно сказал Орландо. – Вы говорите, что мы не в сети? То есть мы... все это время были где-то еще? В чьем-то сознании?

– А где находятся воспоминания человека? – спросил Селларс. – В его сознании, верно? Это место существует в более широкой сети примерно так же, как мысли человека существуют в его мозгу, но мы никогда не знаем их точного расположения. – Он поднял руку. – Пожалуйста, дайте мне закончить. Иной сдался, но у меня был план. Если бы он разрешил, я мог бы попытаться, в самую последнюю минуту, создать для вас виртуальные матрицы, примерно такие же, как у Пола Джонаса. Процесс Грааля очень точная процедура и требует много времени, но я надеялся, что сумею создать некоторый базис, как в проекте Грааля, начать с самых простых функций и потом уже добавить слой за слоем память и личность. Для этого мне не нужен Иной, только его самые базовые функции. Но я не мог ничего сделать без его помощи.

В самую последнюю минуту, благодаря помощи одной очень храброй женщины, которую не знает никто из вас, он решил мне помочь. Но времени было очень мало, и не было никаких гарантий, что мы сумеем создать настолько качественную виртуальную матрицу этого мира, адского Иноземья, что она переживет падение системы. – Селларс покачал головой, вспоминая. – Вот половина ответа на ваш вопрос, Орландо, как я и обещал. Она выжила . И мы находимся в Грааль-версии первоначальной операционной системы, Иного.

– Он живой? – Сэм внезапно почувствовала, как весь мир опять закачался.

– Нет, не живой. На то, чтобы воздать виртуальную копию Иного времени не было. Большая сеть все еще действует, и это место выжило, как вид спасенной памяти. Все функции работают, более или менее. А то, что повреждено, необходимо восстановить.