Тед Уильямс - Море серебрянного света

Он полз по виртуальным циновкам дома-пузыря темной ночью, вокруг него лежали тела. Мгновением позже вспыхнули огни, и Пол подполз к ближайшей ворчащей фигуре.

– Это что еще за фенфен ? – сказала большая фигура, села и стряхнулась, брызги воды полетели во все стороны. – Где мы?

Учитывая то, что, когда Пол в последний раз видел этого подростка, тот попытался задушить его, Пол не мог даже вообразить себе, как будет счастлив, увидев Т-четыре-Б. И тем не менее увидев бледную перчатку, торчащую из мешковатого однорукого панциря, он обрадовался по-настоящему. Он схватил кожистый черно-волосый сим, по форме совершенно непохожий на троянского воина, которого Пол встречал раньше. – Хавьер? Это ты? Это ты, да? Кто еще с тобой? Где Мартина?

– Пол Джонас? – Это был голос Флоримель. – Да, где Мартина?

– Здесь. – Т-четыре-Б скорчился над третьей фигурой. – Выглядит не слишком клево.

Мартина Дерубен попыталась заговорить, закашлялась, и только потом сказала: – Ничего, жить буду. Превращение... оно разбило меня. Пол Джонас, это действительно ты? Где мы? Я ничего не понимаю.

– Да, это я. – Он несколько раз считал головы, но никак не мог насчитать больше трех. Ему было страшно задавать следующий вопрос, но он не мог не спросить. – Где остальные? Неужели эта ужасная тварь... скорпион, разорвала их всех?

Флоримель села прямо, на ней был самый обычный сим женщины средних лет, но ее легко было узнать по больному глазу и отсутствующему уху. – Мы не видели Рени, !Ксаббу или Фредерикс с... с того момента, когда что-то случилось на вершине черной горы.

Пол лихорадочно пытался понять, о ком он забыл. – Но кого...? Я видел, как этот монстр схватил кого-то...

– Это был человек из Братства Грааля, – сказала Флоримель. – Мужчина по имени Цунь. Мне кажется, он решил, что сможет убежать, пока ты отвлекаешь тварь. Он ошибся. – Она огляделась. – Что это такое? Как мы попали сюда?

– Цунь Бяо? – Из-за их спин послышался голос Кунохары. Все, кроме Пола, удивленно повернулись к нему. – Цунь Бяо, бич Азии, съеден в моем саду хвостатым скорпионом? – Он откинул голову назад и зашелся от смеха.

– Нехилое чувство юмора, – прокомментировал Т-четыре-Б, но видно и на него произвело впечатление веселье Кунохары, который согнулся вдвое, обняв самого себя руками, и никак не мог остановиться.

– То есть мы обязаны своим спасением вам? – спросила Мартина хозяина дома.

– Кунохара, тебе действительно потребовалось немного времени, чтобы принять решение, – зло сказал Пол.

Мужчина вытер глаза. – О, прошу прошения, но мне стало так хорошо... Если бы вы знали, сколько малых предприятий пожрал Цунь? Сколько жизней сгубил своими железными когтями? И теперь Цунь Бяо съеден скорпионом, в дождь. – Он покачал головой. – Но ты несправедлив ко мне, Джонас. Я не мог оставить тебя умирать. Я мог бы перенести тебя в дом прямо оттуда, но в высших уровнях моей системы есть серьезные проблемы – несомненно последствия катастрофы – и я не мог передвинуть тебя или твоих товарищей дистанционно. Я мог бы попытаться издали убить скорпиона, хотя, кстати, сам по себе он совершенно безгрешен, но система выполняет далеко не все мои команды. Вот почему я должен был появиться лично, и вы должны были держаться за меня, когда я перемещался обратно.

– Тогда мы твои гости, – медленно сказала Флоримель. – Или пленники?

– Не больше, чем я сам, – Кунохара изобразил поклон. – Однако здесь у вас будет меньше свободы, чем вы, возможно, желаете.

– Есть кое-что, что я не понимаю, – сказал Пол. – Мартина, я слышал твой голос. Как... как ты передала его?

Слепая подняла дрожащую от усталости руку с зажатой в ней маленькой серебряной коробочкой.

– Зажигалка! – воскликнул Пол. – Но я думал, что она осталась у Рени...

– Это другая, – устало сказала Мартина. – Я объясню тебе все позже, если ты не против.

Кунохара хмуро поглядел на устройство. – Вы и так навредили мне, сообщив, что находитесь в моем мире. – Он прищурился на стилизированную монограмму. – Якубиан – идиот. Со своими сигарами и короткой памятью. Я должен был догадаться.

– Ему она уже не нужна, – с некоторым удовлетворением сказала Флоримель. – Если в аду не курят сигарет.

Кунохара нахмурился. – Я не прошу вас отдать ее мне – такие мелочи разрушили не один непрочный союз. Но если вы осмелитесь вновь использовать ее и рискнете привести сюда нашего врага, я выгоню вас из этого дома и отправлю обратно к скорпиону. Он, без сомнения, уже оттаял.

– Мы не хотим использовать ее, – сказала Мартина, ее голос дрожал от усталости. – Все равно ни одна из его функций не работает, насколько я могу судить. Только связь. – Она зевнула. – Мы хотим только одного – спать.

– Очень хорошо. – Кунохара махнул рукой. – Спите. Ты тоже, Джонас, потому что тебя разбудил зов твоих друзей. Я не слишком доволен теми глупостями, которые они наделали, но шаг уже сделан. Я узнаю все, что смогу и достаточно скоро разбужу тебя.

Он исчез, оставив их одних в широкой изогнутой комнате со звуками и искаженным движением реки. Т-четыре-Б критически осмотрел скромную мебель и тело мокрицы-мутанта, которое все еще висело в воздухе, заключенное в маленький светящийся ящик у одной из стен комнаты.

– Жуки прячутся под листом, может быть, – сказал он и вытянулся на одной из циновок.

КОД Дельфи . Начать здесь.

Я тороплюсь собрать эти мысли. Один бог знает, когда у меня опять будет такая возможность – все кажется таким непрочным и кричит о катастрофе, как если бы весь виртуальный мир сошел с нормальной орбиты. Но я должна все делать хорошо, потому что я чувствую, что время истекает. Возможно именно это чувствовала Рени, и это влекло ее вперед...

Мне кажется, что я успела записать то, что произошло в Трое и на вершине черной горы, когда на нас напал скорпион. Теперь мне нужно записать то, как мы оставили гору и что произошло потом. Вряд ли я сумею записать тонкие колебания эфира сети, но я всегда упорядочивала свою жизнь таким образом, хотя обычно вела более традиционный дневник, и я предпочитаю жить с этим костылем.

Это же кое-что, верно? Всю жизнь я утешалась и успокаивала себя тем, что говорила с машинами, а через них – с собой. Психологически все ясно, хотя и довольно мрачно.

Достаточно.

В последние мгновения на вершине черной горы, когда мы поняли, что реальность вокруг нас разрушается, я обнаружила, что поглощена картинами и ощущениями – сильнейшими чувствами, которые подавляли как демоническое присутствие. Теперь, поговорив с Флоримель и остальными, я подозреваю, что мои изменившие чувства восприняли атаку Дреда на Иного – для меня он появился в виде призрачных птиц, кричавших детскими голосами, от которых шли волны ужаса и боли, для которых нет слов. Был или не был Иной тем самым одиноким существом, которое я, еще ребенком, встретила в управляемой темноте Института Песталоцци, убил ли он старого хакера Сингха, или это сделал кто-то другой, не важно, я пожалела его – да, пожалела, хотя он, скорее всего, какой-то усовершенствованный вид искусственного интеллекта. Я не могу придумать ничего более трогательного, чем слышать, как он поет старую колыбельную из старой сказки. Но хороший ли он, плохой, или где-то посреди, его боль почти убила меня.