Борис Георгиев - Далила-web

Меня толкнули под локоть. Сервотележка привезла наш заказ.

— Куда нам столько? — удивился я, переставляя тарелки на стол одну за другой.

— Ты сам просил то же, что взяла себе я, только вдвое больше, — огрызнулась Ника.

«Но я даже подумать не мог, что ты такая…»

— Какая? — с вызовом спросила моя изголодавшаяся подруга.

— Заботливая, — поспешно соврал я. — Не знаю, как я с этим всем справлюсь.

— И я тоже, — погрустнела Ника. — После таких новостей кусок в горло не полезет.

«Ты моя мечта, — сладострастно стонал соседний столик. — Я твоя надежда».

— Без верхней одежды, — съязвила Ника, уныло окуная блинчик с мясом в сметану. Я тоже принялся за еду, с удовольствием посматривая, как ест моя милая. Может, кусок и не лез ей в рот, не знаю, мне кажется, она не откусывала. Отправляла блинчики в рот целиком, иногда вытирая с подбородка излишки сметаны салфеткой. Когда её порция кончилась, она без лишних слов стала таскать блинчики из моей тарелки. Хорошая штука — блинчики с мясом. Если станут вас одолевать призраки, закажите себе двойную порцию и не забудьте взять сметаны. Прекрасное средство, на себе проверил.

— Куда теперь? — бодро спросила Ника, когда мы снова оказались на улице.

Я помолчал, прислушиваясь к себе. Не знаю, в чём тут дело, но после плотного завтрака миражи перестали беспокоить меня, осталось только чувство, будто за нами отовсюду следят. Поганое, между прочим, ощущение.

— Дрю, ты не хочешь говорить?

— Не о чем говорить, мы почти пришли. Сама всё увидишь. Только не встревай в разговор без нужды, — сказал я, завидев знакомую дверь издали.

«Надеюсь, на этот раз звонок сработает, — подумал я, остановившись у двери юридической конторы Кэтчера. — Вот только вряд ли он обрадуется нам в начале девятого».

Напрасно я беспокоился, звонок работал, и Кэтчер уже не спал. Судя по глазам, он вообще не спал в ту ночь.

— Ты без предупреждения, мой мальчик? — спросил он, распахивая передо мною дверь. — О, простите!

— Ничего, — милостиво молвила Ника, потирая лоб. Не успела увернуться от двери.

— Заходите быстрее, не торчи… Я хотел сказать, не стойте на пороге. Тебя, кажется, зовут Эндрю? Нет?

— Да.

— Мог бы и предупредить… о том, что будешь с дамой.

— Ника Нэйм, — представил я. — Ника, это Кэтчер. Он мой юрист.

— Кажется, к юристам можно обращаться без предупреждения, — заметила, разглядывая диковинный кабинет, Ника. Дым там не столбом стоял, а лежал слоями.

— Не всегда, мисс Нэйм, не всегда, — Кэтчер подмигнул. — Разные бывают у юристов обстоятельства. Вам повезло, ещё полчаса — и вы бы меня не застали.

— Терминал у вас точно такой, какой был у моего отца, — сказала Ника. — Вы уезжаете? Срочный вызов?

— Кэтчер! — вмешался я. — Ты пробовал эту штуку?!

В углу комнаты, прямо на паркетном полу валялась коробка от дримодема.

— Пробовал, но не на себе, — Кэтчер хихикнул. — Послушай, Эндрю, у меня очень мало времени. Мисс Нэйм права, я уезжаю. Но только это не срочный вызов. Я сматываю удочки. Не смотри на меня так, мальчик. Можешь называть это как хочешь. Бегу, даю дёру и смазываю лыжи. Если я ещё могу тебе чем-нибудь помочь…

— Не ты мне, а я тебе могу помочь, — я указал Нике на единственное кресло для посетителей, а сам присел на краешек стола. Поймите меня правильно, мне нужно было разговорить его любой ценой. Знал я много, но кое-что оставалось загадкой. Я рассчитывал заставить Кэтчера открыть карты.

Он замер посреди комнаты, помаргивая глазками, уголок его тонкогубого рта пополз вниз. Пару секунд мы с ним смотрели друг на друга, и мне показалось — он сейчас пошлёт меня куда подальше, но пронесло. На губах Кэтчера вновь расцвела улыбка, он уселся в своё кресло, проговорив что-то вроде: «Ладно мальчик, отсчёт ещё не пущен». Вид у него был безмятежный, но я понял: Кэтчер боится и, как и я сам, кое-чего не понимает.

— Все мы иногда нуждаемся в помощи, правда, мисс Нэйм? — спросил он, внимательно изучая при этом моё лицо. — Я вот не так давно помог вашему приятелю. Как говорится, услуга за услугу.

— Все мы иногда нуждаемся в бескорыстной помощи, — брякнула Ника.

— Да. И я как все. Чем же ты можешь помочь мне, Эндрю?

— Ты помнишь нашу прошлую встречу? Я как раз пробовал дримодем на себе, — небрежно спросил я, наблюдая за его реакцией.

Он помнил, но не придавал значения. Однако теперь ему в голову пришла новая мысль, и мне опять показалось, что он пошлёт меня куда подальше.

— Нет, Кэтчер, — поспешил я успокоить его. — Я не успел втянуться, зато кое-что знаю теперь о её планах.

— Ты говоришь загадками, мой мальчик. У Системы не может быть планов. Она просто существует, и всё.

Я чуть не расхохотался ему в лицо. Он вообще ничего не понимал; думал, всё ещё имеет дело с Системой. Слепец.

— Нет больше Системы, Кэтчер. Она не просто существует, она мыслит.

— Кто «она»?

«Это уже ближе к сути дела», — подумалось мне мельком. Вслух я сказал:

— Дриммастер. Слыхал такое слово? Система теперь не более чем мостик между мозгами дриммастера и его рабов. Этой ночью она захватила дримцентр, обеспечила себе контрольный пакет в корпорации и сместила мэра.

— Господин Палинский только что выступал с обычной предвыборной болтовнёй, — возразил Кэтчер. — Ты думаешь, это был фантом?

— Нет, не фантом. Тебе показали куклу. Тот, у кого не хватает сил сделаться дриммастером, становится его рабом, мэр — не исключение.

— Мастер и слэйв, — пробормотал Кэтчер. На него было жалко смотреть. Взгляд его опустел, потом на донышке глаз мелькнул страх.

— А ты сам? — спросил он, глядя на меня исподлобья.

— Я ни то ни сё. Мне повезло. Когда имел с ней дело, у неё ещё не было слэйвов. Мы общались лично — мой мозг против её мозга, только и всего. Потом она попыталась прихлопнуть меня, решила, что это удалось, а позже ей стало и вовсе не до меня. Слишком была занята ростом. Сковырнула мэра, проглотила корпорацию, по ходу дела присоединяя слэйвов десятками, а сегодня утром, когда стартовала рекламная кампания, счёт подчинённых мозгов пойдёт на сотни тысяч. Гипермозг. Скоро ей потребуется расширить коммуникации.

— Коммуникации, — повторил Кэтчер. Он о чём-то напряжённо думал. Я следил за ним внимательно и решил, что настало время атаковать.

— Ночной хак — твоя работа? — небрежно спросил я.

Атака удалась, он стал оправдываться:

— Я же не знал! Так удачно получилось, даже не ожидал, больше трёх секунд лежала Сеть! Я подсунул под излучатель дримодема эмулятор мозга, прошёл фильтры дримцентра, пустил в Сеть червей… Эндрю, тут что-то не так! Она не сопротивлялась! Хак сработал, я знаю! Больше трёх секунд…

Тут он замолчал. Кажется, до него дошло.