Петр Нагель - Периферия

–Но у меня нет монет. У меня только несколько «эрок».

–Хорошо, выбирай любые часы.

Андрей нахмурился, и мысленно спросил у Лины: «Что это за старик?», на что Лина тут же ответила: «Да так, но лучше не покупай ничего у него, за пределами уровня это не действует…».

–Марат, – позвал Андрей, – пойдем. Вещи не работают за пределом этого города.

–Да? – Марат обратился не то к Андрею, не то к старику.

–Но вы можете приходить сюда, тут все будет работать.

Вдруг здание сотряслось. Часы начали падать на пол. Из некоторых вылетали пружины. Некоторые продолжали тикать дальше.

–Марат! Быстрее к переходу!

Парни побежали дальше, а старик, прижатый большими часами, закричал им вслед.

–Надо помочь, – сказал Марат, и тут же рванулся за стариком. За окнами здания бушевала стихия. Вода лилась по улицам, снося на своем пути все, что могла поднять. С каждой секундой уровень ее поднимался. Марат ухватил старика за руки, и с силой выдернул из под большого часового механизма. Тот просел окончательно, но старика под ним уже не было.

–Вниз! Быстрее!

Андрей держал открытый люк, и, когда старик полностью опустился по лестнице, запрыгнул внутрь сам, в этот момент стекло на окнах лопнуло, и вода хлынула внутрь…

***

С потолка капали большие холодные капли. Трое шли в полутьме. Старик иногда опирался о стену рукой, тяжело дыша, кашлял, но продолжал идти дальше. Когда они пришли к выходу, Андрей был весь мокрый, капли, падающие с потолка, окропили всех. Старик едва переставлял ноги, а Марата замучила отдышка. Странно, что все это ощущалось в виртуальности. Одновременно и плюс и минус.

–Для чего вас сюда посадили?

–Куда посадили?

–Ну в этот ларек часовой, – Андрея интересовало, для чего этот старик (а может не старик?) сидит тут, наверняка же просто так. Видимо, он является частью испытания.

–Никто не сажал. Я всегда работал в магазине. Мой отец работал, и его отец – мой дед, тоже работал. Это именной магазин.

–То есть, вы всю свою жизнь проработали в этом магазине? Что же стало с городом, где все жители?

Они стояли перед лестницей на вершине которой теплился огонек света. Выход.

–Эпидемия неведомой болезни – все жители стали агрессивными, злобными. Постепенно жители разделились на несколько классов. Одни грабили, другие охотились на них. Много лет между ними шла война. В итоге, в городе стала царить разруха, никто не восстанавливал здания, ни за чем не следил. Взрывали дома, искали все, что можно продать, или использовать как оружие.

–И как при этом уцелел ваш магазин? И вы?

–Эпидемия распространилась не на всех. Немного людей остались в нормальном состоянии, они помогали мне содержать лавку. Я помогал им. Нормальных жителей все агрессивные называли торговцами. Относились к нам с уважением, но требовали от нас еды, патронов, оружия, взрывчатки, так как сами были не в состоянии их производить. А когда взрывать и грабить стало некого, они стали убивать друг друга. Вскоре закончилась пища, и тогда они начали поедать убитых. Ужасное зрелище. Бойни были публичные, показательные. В соседних городах знали о напасти, но никто не помог. Они просто построили вокруг своих городов стены, через которые никто не могу проникнуть.

–Вот это даааа… – протянул Марат.

–У нас в городе остались несколько торговцев: я, и пара десятков человек. Агрессивные обитают около реки, это для них единственный источник питья, к нам они приходит, чтобы пополнить запас оружия, а потом опять уходят.

–Вы слышите? – Марат стал вглядываться вперед в коридор, откуда они пришли. Впереди, точнее, уже позади, что–то едва слышно журчало.

–Мне кажется, или это вода? – как бы невзначай поинтересовался старик.

–Наверх, быстро! Марат, ты первый, я последний! Лезь!

Марат полез на лестницу, быстро перебирая руками и ногами. Вода стремительно приближалась, теперь уже отчетливо было слышно, как она поедает пространство. В спину ударила волна воздуха. Поднялся ветер. Ветер под землей, довольно редкое явление, и предвещает оно смерть.

Марат вылез наверх, старика он затянул быстро, и, когда Андрей выскочил из колодца, вода ударила оттуда толстым фонтаном. Струя поднялась высоко, и трое отбежали, чтобы их не накрыло.

Солнце слепило, и Андрей, щурясь, разглядел здание, перед которым они вылезли. Прямо возле его стены лежал пистолет с сигнальными ракетами. Стрелка видно не было.

–Внутрь, наверное? – спросил Марат.

–Наверное, пойдем.

Андрей, увлекшись разговорами со стариком, да подземельем, совсем забыл про Лину. Но, позвав ее несколько раз, понял, что она отключилась.

–Дверь заперта.

–Дай–ка я попробую.

Старик подошел к двери, и попытался дернуть ее за ручку. Дверь не поддалась, и тогда он повернулся и спросил: «Может шмальнем из пистолета, ракетами–то?».

Андрей взглянул на Марата, тот пожал плечами.

Пистолет оказался довольно тяжелым, для своих размеров. Три ракеты ушли, а дверь так и не поддалась.

–Ты же сказал, что я могу открыть ключ!

–Я так думал…

–И что теперь делать? А что, если человека уже аннулировали?

–Наверное, эта способность перейдет к другому, мне–то откуда знать.

–Эх…

–Ребятки, – старик обошел здание, – Там есть еще одна дверь. Открытая!

Все направились к двери. Внутри не оказалось ничего необычного. Все покрыто толстым слоем пыли, тишина. В голове возник привычный голос.

–Я пыталась остановить ее, не вышло. Проложив мост, я повредила некоторые модули системы, поэтому река стала неверно обрабатываться.

–Остальные целы? Они далеко?

–Нет, не далеко. Они перешли реку, можете активировать ключ. Кстати, этот мужчина, который с вами. Это программа.

–То есть как программа?

–По легенде этого мира, он является торговцем, и должен был погибнуть от рук сошедших с ума людей, которые направятся за вами, когда вы отойдете от реки. Он взорвет их вместе с собой, когда вы уже будете в тоннеле. Но, когда я повредила модули, сюжет перестроился, и теперь он с вами. А ваших ребят покрошили эти психи. Правда, потом я их отключила.

–Спасибо.

–За что? Я же все испортила, почти.

–Все равно спасибо. Ты помогаешь мне.

–Нужно же тебя внедрить. И друзья тебе не помешают.

Андрей пошел на верхний этаж, куда минутой ранее пошли старик и Марат.

–Ну что, Марат, готов активировать ключ?

–Готов. Только где он?

–Открой ту книгу, – Андрей ткнул пальцем в воздух, указывая на книгу на столе. Марат подошел к ней, взглянул на старика, на Андрея, а потом дотронулся до книги. В следующий момент все потухло, и едва различимо кто–то «ойкнул»…

Кто–то усердно стучал по двери: «Бум! Бум! Бум!». Несколько людей лежали на полу, один сидел возле стола и писал что–то на листке бумаги.