Петр Нагель - Периферия. Виртуальная война

- Но у меня нет монет. У меня только несколько «эрок».

- Хорошо, выбирай любые часы.

Андрей нахмурился, и мысленно спросил у Лины: «Что это за старик?», на что Лина тут же ответила: «Да так, но лучше не покупай ничего у него, за пределами уровня это не действует…».

- Марат, - позвал Андрей, - пойдем. Вещи не работают за пределом этого города.

- Да? – Марат обратился не то к Андрею, не то к старику.

- Но вы можете приходить сюда, тут все будет работать.

Вдруг здание сотряслось. Часы начали падать на пол. Из некоторых вылетали пружины. Некоторые продолжали тикать дальше.

- Марат! Быстрее к переходу!

Парни побежали дальше, а старик, прижатый большими часами, закричал им вслед.

- Надо помочь, - сказал Марат, и тут же рванулся за стариком. За окнами здания бушевала стихия. Вода лилась по улицам, снося на своем пути все, что могла поднять. С каждой секундой уровень ее поднимался. Марат ухватил старика за руки, и с силой выдернул из под большого часового механизма. Тот просел окончательно, но старика под ним уже не было.

- Вниз! Быстрее!

Андрей держал открытый люк, и, когда старик полностью опустился по лестнице, запрыгнул внутрь сам, в этот момент стекло на окнах лопнуло, и вода хлынула внутрь…

***

С потолка капали большие холодные капли. Трое шли в полутьме. Старик иногда опирался о стену рукой, тяжело дыша, кашлял, но продолжал идти дальше. Когда они пришли к выходу, Андрей был весь мокрый, капли, падающие с потолка, окропили всех. Старик едва переставлял ноги, а Марата замучила отдышка. Странно, что все это ощущалось в виртуальности. Одновременно и плюс и минус.

- Для чего вас сюда посадили?

- Куда посадили?

- Ну в этот ларек часовой, - Андрея интересовало, для чего этот старик (а может не старик?) сидит тут, наверняка же просто так. Видимо, он является частью испытания.

- Никто не сажал. Я всегда работал в магазине. Мой отец работал, и его отец – мой дед, тоже работал. Это именной магазин.

- То есть, вы всю свою жизнь проработали в этом магазине? Что же стало с городом, где все жители?

Они стояли перед лестницей на вершине которой теплился огонек света. Выход.

- Эпидемия неведомой болезни – все жители стали агрессивными, злобными. Постепенно жители разделились на несколько классов. Одни грабили, другие охотились на них. Много лет между ними шла война. В итоге, в городе стала царить разруха, никто не восстанавливал здания, ни за чем не следил. Взрывали дома, искали все, что можно продать, или использовать как оружие.

...

...и использовать как оружие.

- И как при этом уцелел ваш магазин? И вы?

- Эпидемия распространилась не на всех. Немного людей остались в нормальном состоянии, они помогали мне содержать лавку. Я помогал им. Нормальных жителей все агрессивные называли торговцами. Относились к нам с уважением, но требовали от нас еды, патронов, оружия, взрывчатки, так как сами были не в состоянии их производить. А когда взрывать и грабить стало некого, они стали убивать друг друга. Вскоре закончилась пища, и тогда они начали поедать убитых. Ужасное зрелище. Бойни были публичные, показательные. В соседних городах знали о напасти, но никто не помог. Они просто построили вокруг своих городов стены, через которые никто не могу проникнуть.

- Вот это даааа… - протянул Марат.

- У нас в городе остались несколько торговцев: я, и пара десятков человек. Агрессивные обитают около реки, это для них единственный источник питья, к нам они приходит, чтобы пополнить запас оружия, а потом опять уходят.

- Вы слышите? – Марат стал вглядываться вперед в коридор, откуда они пришли. Впереди, точнее, уже позади, что-то едва слышно журчало.

- Мне кажется, или это вода? – как бы невзначай поинтересовался старик.

- Наверх, быстро! Марат, ты первый, я последний! Лезь!

Марат полез на лестницу, быстро перебирая руками и ногами. Вода стремительно приближалась, теперь уже отчетливо было слышно, как она поедает пространство. В спину ударила волна воздуха. Поднялся ветер. Ветер под землей, довольно редкое явление, и предвещает оно смерть.

Марат вылез наверх, старика он затянул быстро, и, когда Андрей выскочил из колодца, вода ударила оттуда толстым фонтаном. Струя поднялась высоко, и трое отбежали, чтобы их не накрыло.

Солнце слепило, и Андрей, щурясь, разглядел здание, перед которым они вылезли. Прямо возле его стены лежал пистолет с сигнальными ракетами. Стрелка видно не было.

- Внутрь, наверное? – спросил Марат.

- Наверное, пойдем.

Андрей, увлекшись разговорами со стариком, да подземельем, совсем забыл про Лину. Но, позвав ее несколько раз, понял, что она отключилась.

- Дверь заперта.

- Дай-ка я попробую.

Старик подошел к двери, и попытался дернуть ее за ручку. Дверь не поддалась, и тогда он повернулся и спросил: «Может шмальнем из пистолета, ракетами-то?».

Андрей взглянул на Марата, тот пожал плечами.

Пистолет оказался довольно тяжелым, для своих размеров. Три ракеты ушли, а дверь так и не поддалась.

- Ты же сказал, что я могу открыть ключ!

- Я так думал…

- И что теперь делать? А что, если человека уже аннулировали?

- Наверное, эта способность перейдет к другому, мне-то откуда знать.

- Эх…

- Ребятки, - старик обошел здание, - Там есть еще одна дверь. Открытая!

Все направились к двери. Внутри не оказалось ничего необычного. Все покрыто толстым слоем пыли, тишина. В голове возник привычный голос.

- Я пыталась остановить ее, не вышло. Проложив мост, я повредила некоторые модули системы, поэтому река стала неверно обрабатываться.

- Остальные целы? Они далеко?

- Нет, не далеко. Они перешли реку, можете активировать ключ. Кстати, этот мужчина, который с вами. Это программа.

- То есть как программа?

- По легенде этого мира, он является торговцем, и должен был погибнуть от рук сошедших с ума людей, которые направятся за вами, когда вы отойдете от реки. Он взорвет их вместе с собой, когда вы уже будете в тоннеле. Но, когда я повредила модули, сюжет перестроился, и теперь он с вами. А ваших ребят покрошили эти психи. Правда, потом я их отключила.

- Спасибо.

- За что? Я же все испортила, почти.

- Все равно спасибо. Ты помогаешь мне.

- Нужно же тебя внедрить. И друзья тебе не помешают.

Андрей пошел на верхний этаж, куда минутой ранее пошли старик и Марат.

- Ну что, Марат, готов активировать ключ?

- Готов. Только где он?

- Открой ту книгу, - Андрей ткнул пальцем в воздух, указывая на книгу на столе. Марат подошел к ней, взглянул на старика, на Андрея, а потом дотронулся до книги. В следующий момент все потухло, и едва различимо кто-то «ойкнул»…

Кто-то усердно стучал по двери: «Бум! Бум! Бум!». Несколько людей лежали на полу, один сидел возле стола и писал что-то на листке бумаги.