Михаэль Драу - Плоть и сталь

— Вы поедите сейчас или потерпите до привала? — спросил киборг.

— Куда ты меня повезёшь? — дрогнувшим голосом спросил Велиар.

— Далеко, — коротко ответил Бехард тоном, не терпящим переспросов.

— Я подожду привала, — ответил Принц.

— Хорошо. Тогда залезайте.

Пока киборг укладывал пакет с провизией в багажник, Велиар забрался на седло байка и смирно сидел с самым несчастным и потерянным видом. Он подумал о том, что мог бы попытаться угнать байк, пока киборг ходил в магазин. Но машина реагирует только на своего хозяина, посторонний человек попросту не заведёт двигатель.

А ведь даже сейчас можно спрыгнуть с байка и помчаться, куда глаза глядят, с воплями о помощи. Хотя бы в тот же магазинчик. Наверняка у продавца есть дробовик или обрез. Можно попытаться отбиться.

От кого? От этого солдата, который в одиночку уничтожил целый отряд элитной охраны?

Принц удручённо вздохнул. Киборг тем временем сел на своё место, завёл мотор и рванул с места.

Шлюзы охраняются автоматикой даже на таких низких уровнях. Необходимо предъявить пропуск. Всё фиксируется. По этому следу хотя бы можно будет обнаружить, в какую сторону света повезли Принца. В душе Велиара затеплилась надежда. Но она умерла, как только киборг ввёл какой-то код на панели электронного замка, а не позволил сканировать его био-карту.

Очень умно. Если замок просто расстрелять из дикрайзера, то ворота шлюза автоматически окажутся заблокированными. Многие беглые преступники на этом попадались — они думали, что ворота откроются, если уничтожить замок. И жестоко расплачивались за свои ошибки.

Велиар сглотнул, когда ему в лицо дохнул сухой ветер степи. Междугородье. Страшный, неизвестный, неконтролируемый мир. Да, здесь есть шпили связи и одинокие башни Тесла. Но они управляются автоматикой. Здесь есть трассы, по которым ходят тяжёлые бронированные грузовики, похожие на исполинские быстроходные танки, здесь есть моно-рельсы, по которым с невообразимой скоростью мчатся моно-поезда. Но наземный транспорт старается никогда не задерживаться в степи. А воздушный — не совершать посадок. В степи Принца никогда не найдут…

Велиар плотнее прижался к широкой спине киборга, врага, но и единственного знакомого существа в этом страшном диком мире.

Принц задремал и едва не свалился с байка, вздрогнув и судорожно вцепившись в куртку киборга. Тот медленно оглянулся на него, а затем мягко притормозил у невысокой скалы.

— Судя по всему, Вам нужно немного отдохнуть.

— Да, пожалуй… Сколько мы уже едем?

— Всего пару часов. Хотите перекусить?

— Было бы неплохо… — Велиар решил больше не строить из себя гордого пленника. Нужно думать, как сбежать от этой полу-машины. А для побега потребуются силы.

Киборг вынул из багажника пакет и подал Принцу пластиковый контейнер с полоской автоподогрева.

— Нажмите на кнопочку сбоку.

Пока Принц вертел контейнер в руках, киборг достал бутылку какой-то популярной газировки. Вдруг ноготь на его указательном пальце резко выдвинулся, металлически сверкнув в оранжевом свете закатного солнца. Принц от неожиданности даже тихонько вскрикнул, отскочив и едва не выронив контейнер. Киборг же легко откупорил бутылку своим жутким искусственным когтем и протянул её Принцу.

— Приятного аппетита, Ваше Высочество.

— Спа… сибо… — растерянно пробормотал Принц, ошарашенно стоя с пластиковой коробочкой в одной руке и бутылкой в другой.

Вот это да… Любопытный имплантат. Явно предназначен не для откупоривания бутылок, хотя и для этого тоже сгодился отлично.

— Что это? — прошептал Принц. — Эндоскелет, да?

— А Вы немного разбираетесь, Ваше Высочество, — лукаво усмехнулся киборг и вернулся к байку, намереваясь его немного почистить от песка.

— Ну, меня даже называют Принцем Машин, — улыбнулся в ответ Велиар, разобравшись, наконец, и с автоподогревом.

— Насколько лично мне известно, Вас прозвали так по иной причине… — продолжая, как ни в чём не бывало возиться с байком, проговорил киборг.

Принц покраснел. Он знал, что среди киберской братии слухи разносятся быстро, но чтобы настолько… Да, Принцем Машин его прозвали вовсе не из-за познаний в кибертронике, притом, весьма поверхностных. А из-за страсти к киборгам.

А может, на этом стоит сыграть? По крайней мере, в отеле киборг весьма достойно отреагировал на попытку соблазнить его. И пусть Принц тогда предложил ему себя от отчаяния, неуклюже. Сейчас стоит действовать более тонко. Усыпить его бдительность. Конечно, если это вообще возможно. Киборг выглядит так, будто абсолютно всё человеческое ему чуждо. Перехитрить его и сбежать будет непросто…

— А ты сам что, есть не будешь? — спросил Принц, открыв контейнер и обнаружив там порцию явно на одного человека.

— Я не голоден.

— Ты хоть иногда ешь? — иронично усмехнувшись, спросил Принц.

— Иногда ем.

— Сколько же в тебе «железа»?

— Много.

Киборг отвечал исправно, но тоном, дающим понять, что расспросы его утомляют.

— Нет, правда. Сколько в тебе процентов?

— Это просто праздное любопытство? — киборг оглянулся на него.

— Ну… Да, — пожал плечом Принц.

— Тогда просто скажу, что замены черепа я ещё не производил. Вы удовлетворены ответом?

Принц склонил голову, не выдержав его взгляда. Получается, что все остальные операции его похититель уже перенёс. Как мало осталось в нём плоти. Как мало осталось в нём от человека…

На некоторое время воцарилась тишина. Принц даже пару раз копнул вилкой питательную смесь, намекающую на то, что она — овощное пюре.

— Значит, ты уже заменил глаза? — спросил Принц негромко.

Киборг промолчал.

— А раньше они тоже были серыми?

Киборг так усердно возился с байком, что Принц решил не дожидаться ответа. Но ответ последовал.

— От рождения у меня были карие глаза. Я терпеть их не мог. Но на небесно-голубые видео-сенсоры у меня тогда не хватило денег. А сейчас привык. Они меня устраивают, да и модернизируются легко.

— А каково это — смотреть на мир искусственными глазами?

— Очень удобно. Я вижу больше простого человека. И никогда не заболею конъюнктивитом. Ха…

Принц коротко засмеялся. Да уж. Преимущество. Или проклятие? Ни одни видео-сенсоры не могут корректно передавать всё то многоцветье, которое создала природа. Принц был уверен, что любой киборг с каждой новой операцией не приобретает нечто ценное, а теряет. Киборги способны на то, что людям прошлого казалось невыполнимой мечтой, сказкой. Но вся их жизнь превращается в борьбу плоти и стали. Именно эта противоречивость и даже противоестественность, болезненность, фатальность так влекла Принца к людям-машинам.