Михаэль Драу - Плоть и сталь

Шайка состояла из диких байкеров с равнин, которых легко было обманывать, и что не маловажно, не бояться потом расправы — ведь эти дикари принимали всё за чистую монету, легко шли на поводу ушлого торгаша, и при этом платили исправно и не чуяли подвоха. Для Ника не было секретом, откуда у маленькой кучки головорезов, с которой он провернул несколько сделок по продаже оружия, кредитки. Пусть «теневые», но всё же явно городского происхождения. До Ника дошли слухи о нескольких жестоких разбойных нападениях на окраинах. Буквально вчера был в пух и прах разнесён магазинчик у самого шлюза. Но Ника это не волновало. Главное срубить побольше бабла, прежде чем разбойников ликвидируют киберы Шакса.

Нику вовсе не хотелось снова встречаться с ними. Воспоминания о разгроме подпольного завода были ещё слишком свежи. И так некстати вспоминался его уговор с белобрысым капитаном киборгов. Пару раз Ник подумывал связаться с башней Мастера Шакса и оставить анонимное сообщение о том, что на нижних уровнях творится беспредел.

А потом как-нибудь ненавязчиво донести до того белобрысого, что помнит о сделке и выполняет её условия. И понадеяться на то, что в дальнейшем кибер его не тронет.

Но пока что Ник решил выжать из шайки байкеров побольше денег. Всё равно чужаков в ближайшее время уничтожат местные бандиты либо солдаты Мастера. Слишком уж рьяно они взялись хозяйничать в городе. Всего за пару дней ославились.

— Ну, как, едем? — настойчиво спросил Ник, нервно оглядываясь через плечо — он не любил подобные райончики.

— Ну, давай съездим.

Байкеры вскочили на свои машины, и Нику пришлось оставить свой старенький мувер здесь и забраться в седло к предводителю, чтобы указывать дорогу. Жаль, что через пять минут местные растащат его брошенную машинку на запчасти…

Наученный горьким опытом, Ник договорился с продавцами оружия не принимать возможных покупателей на своей территории, которую наверняка уже взяли на карандаш координаторы Шакса.

Большой толпой также было предложено не собираться, это привлечёт внимание.

Встреча состоялась у небольшой свалки, протянувшейся вдоль железобетонной стены. Двое партнёров Ника, имена которых он не запомнил, уже ожидали. На земле рядом с ними стояло несколько ящиков из твёрдого пластика.

— За всю партию три тысячи семьсот тридцать, — сказал один из продавцов.

— Дешевле не найдёте! — встрял Ник. — И сразу же забрать сможете.

Байкеры спрыгнули с мотоциклов и приблизились к ящикам. Ник и его партнёры терпеливо ждали, пока покупатели хорошенько рассмотрят товар.

— А пристреляться слегка можно? — спросил предводитель, обнаружив, что патронов в магазинах нет.

— Только после оплаты, — мило улыбнулся Ник.

Он был наслышан о том, что иногда «покупатели» расстреливали неопытных продавцов и сматывались, не заплатив ни единицы кредита. Потому Ник предпочитал сперва получить плату, а потом сбежать. Так как помнил и случаи, когда покупатели убивали продавцов сразу же после оплаты, затем взламывали коды кредиток и забирали свои деньги назад, а то и прихватывали сверх того. Конечно, дикари с равнин вряд ли способны на хакерские подвиги — по ним видно, что они вообще с трудом управляются с кредитками. Но подстраховаться надо. Эта шайка вполне может оказаться и городской, а не дикой. Вот возьмут, и правда, взломают код, предварительно перестреляв всех к чёртовой матери.

Всё-таки, дикари не сунулись бы в город дольше, чем на пару часов, и дальше, чем порог шлюза. К тому же, на предводителе роскошный френч из настоящей кожи, пусть и рукава его грубо отрезаны для удобства, а такие стоят немерено. Откуда такой у простого байкера? Наверняка сняли с какой-нибудь жертвы ограбления. Но не в степи же они нашли хозяина такой дорогой вещи!

Эх, не так проста эта банда, как кажется. Впрочем, чёрт с ней!

— Ну, так что вы решили? — спросил Ник, всё так же скалясь в улыбке.

Байкеры с мрачными физиономиями расплатились, и Ник, глядя на их лица, пришёл к выводу, что чутьё в который раз не подвело его — бандиты собирались перестрелять продавцов и укатить с оружием восвояси, но им пришлось плясать под дудку дальновидного трейдера. И, слава богу, в той винтовке, что Ник предоставил в качестве «дэмо-материала», не осталось ни одного патрона. Глупый байкер упражнялся в стрельбе по крысам…

Избавившись от опасной компании и получив свои проценты от сделки, Ник поспешил на более высокий уровень города, чтобы на некоторое время запутать следы.

Он выбрал какую-то забегаловку, заказал простенький коктейль и ноут. Хороший торгаш — это торгаш, который всегда в курсе всех последних новостей. Может быть, он уже сегодня найдёт очередных клиентов и ещё до полуночи пополнит счёт на своей «теневой» карточке.

Внезапно цепкое боковое зрение Ника заметило в верхнем углу экрана мигающий значок, говорящий о том, что в почтовый ящик поступило сообщение. Наверняка предыдущий клиент забыл стереть за собой личный код доступа.

Вообще-то, конечно, это не его дело, но Ник не смог удержаться, чтобы не прочитать чужое послание.

Да так и застыл на месте. Волосы зашевелились на затылке. Это был его личный ящик, личный код!

«Привет, Николас Бартон, — гласило сообщение, дополненное идиотски лыбящимся смайлом. — А я всё жду, жду, когда же начнёшь выполнять уговор…»

Дальше Ник не дочитал, захлопнул крышку ноута и загнанно оглянулся по сторонам. Камеры. Здесь наверняка есть камеры наблюдения. Иначе как же его вычислили? И как, чёрт побери, вычислили его личный код, чтобы прислать сообщение именно ему?! Ах, проклятие! Ну, конечно же! Это киберы хозяина города, у них есть возможность вычислить через координаторов местоположение любого человека в мегаполисе, в любое время. Чёртова необходимость быть зарегестрированным в Сети и играть роль добропорядочного законопослушного гражданина!

Ник вскочил и пулей вылетел из кафе, оттолкнув с дороги какую-то парочку. Он пронёсся бегом до угла здания и стал размахивать руками в тщетных попытках остановить какую-нибудь попутную машину, мувер или даже флайер — что угодно, лишь бы немедленно исчезнуть отсюда. К транспортному терминалу идти ни в коем случае нельзя, уж там-то камер более чем достаточно. Впрочем, наверняка и здесь они есть, замаскированные под зеркальными плитами, которыми выложены стены ближайших домов, или под каменными карнизами промышленных зданий. Камеры могут быть где угодно. И сам этот белобрысый кибер может быть где угодно…

Ник судорожно оглядывался по сторонам, выискивая в толпе киборга с серебристо-белыми волосами. Не заметить такого сложно. Но Ник не видел никого похожего. Становилось всё страшнее от ощущения, что уж его-то самого видно прекрасно. Этот кибер любит игры, Ник прекрасно помнил трюк с мнимым убийством. Что же понадобилось солдату Мастера? Довершить начатое?