Айя Субботина - Пойманные игрой

- Я пока остальные сундуки проверю, - сказал он.

К счастью, сундуки не ожили, и ловушек на них не оказалось. Внутри одного лежали наполовину истлевшие книги. Одна рассыпалась до того, как воин успел достать ее из сундука, остальные предусмотрительно осмотрела Арагна - ее ссора с заклинателем улеглась столь же быстро, как и началась. После короткого знакомства с истлевшими пергаментами ведьма сказала, что ничего ценного они из себя не представляют. Помимо пергаментов, которые оказались в сундуке для всех троих, каждый вытащил что-то свое - по драгоценному камешку. После изучения добычи все трое пришли к выводу, что получили почти равноценные вещи. Во втором сундуке Хагер нашел кошелек с двадцатью монетами, ведьме достался дешевый свиток.

- Что-то я не понял, что это... - Брандин озадаченно чесал то затылок, то щетинистый подбородок.

Хагер заглянул в инвентарь товарища. Предмет, о котором говорил заклинатель, выглядел действительно странно: серебряные и золотые кусочки металла, торчащие из черного камня с темно-синим мерцанием в середине. Непонятно, как предмет может быть полезен. Артефакт? В описании предмета во всех строчках стояли знаки вопроса. Что-то очень крутое? Было бы очень кстати.

- Я его и выбросить не могу, и вообще никаких с ним взаимодействий нет, - продолжил Брандин. - Как приклеенный в слоте лежит. Может быть, еще один глюк?

- Не слишком ли много глюков?.. - Хагер спрашивал, скорее, себя самого, чем заклинателя.

Настолько крутой артефакт, что его даже опознать нельзя? Очень странно.

- Оно тебя не укусит, - снова поддела Брандина ведьма. - Предлагаю идти дальше, а проблемы решать по мере их поступления. Эта штука тебя не покалечила, так что перестань хныкать.

Хагер предусмотрительно вышел первым. Из оставшихся дверей выбрал северную. Памятуя о ловушке, старался не слишком топтаться на пороге. Для начала толкнул дверь, почти не надеясь, что та откроется. Но - о, чудо! - она поддалась, легко и быстро, как бордельная девица. Не без осторожности Хагер вошел внутрь, краем уха услышал шаги позади, и над головой снова появился ведьмин светящийся шар. В отличие от предыдущей, эта комната представляла собой сборище хлама. Столы, сундуки; корзины, полные каких-то пыльных тряпок; книги, пустые бутылки - чего здесь только ни было. Хагер обошел комнату вдоль стены и, не найдя ничего интересного, направился к выходу.

- Смотрите, - произнесла Арагна, заставляя воина задержать шаг.

Он повернулся. Ведьма стояла в самом центре старого тряпья и с видом триумфатора держала в руке тонкую колбу разноцветного стекла.

- Это должно мне о чем-то сказать? - воин не был настроен играть в угадайки.

- На стенках этой колбы остались следы "белого сна", - с расстановкой сказала Арагна. - И могу спорить, что варила его не мама-паучиха.

Хагер кивнул и попросил у ведьмы колбу. Что ж, дело становится все интереснее.

Западная дверь оказалась плотно закрытой, и Хагеру снова пришлось поработать плечом. Когда и под третьим ударом дверь не поддалась, воин решил оставить ее в покое. Нет - так нет. Возможно, она и вовсе замурована. Либо доступна только для опытного вора.

Они покинули зал и пошли дальше, как и раньше стараясь придерживаться правой стороны.

Большую часть оставшегося пути им на головы сыпались пауки, размером с кота; гигантские многоножки, чьи укусы приносили острую боль; и коконы, из которых выбирались наполовину разложившиеся трупы каменотесов. Последние не отличались живучестью, но каждый пропущенный удар киркой прилично уменьшал полоску жизней. К счастью, живительные сферы из них выпадали довольно часто. В конце концов, группа разжилась несколькими драгоценными камнями, золотом и парой магических вещей на продажу.

Воин смог поднять умение владения Тяжелым оружием на первую единицу.

Коридор, как и предполагал Хагер, закончился еще одной дверью. И она, в отличие от встреченных ранее, была старой и ветхой: сквозь трухлявые доски проскальзывали лучи света, слышалось хриплое дыхание и скрип. На всякий случай Хагер взял Смертоносец поудобнее, дождался, пока Арагна и Брандин встанут по обе стороны двери, приготовят заклинания, и только после этого потянул на себя железное кольцо, служившее ручкой.

Дверь заворчала, захрипела, как старуха. Хагеру пришлось приложить усилия, чтобы открыть ее хоть на треть. И согнуться чуть не вдвое, чтобы войти. В комнате, куда он попал, стоял резкий запах серы. Вокруг, вдоль всех четырех стен и посередине, стояли алхимические столы, и на большинстве из них вовсю бурлили и дымили колбы. За центральным столом трудился человек, чье хриплое бормотание и привлекло внимание воина. Незнакомец как раз переливал содержимое одной склянки в другую, а когда смесь вспенились, - издал возглас ликования.

"Глухой он, может, если не слышит нас", - подумал воин.

Дверь скрипела достаточно сильно, чтобы хозяин лаборатории услышал гостей.

- Уважаемый... - окликнул человека Брандин. - Уважаемый... ты в порядке?

Ответа не последовало. Человек взял еще одну колбу, влил в нее смесь, получившуюся после смешивания других двух жидкостей. Наверное, что-то пошло не так, потому что настроение человека резко испортилось. Одна склянка полетела на пол, другая - в стену, за спину Хагера. Воин сглотнул, когда увидел, что жидкость сделала со стеной: влажное пятно почернело и выело в камне приличную дыру.

- Алхимик, - произнесла ведьма. - Не похож на игрока, НПС скорее всего: слишком уж безумный взгляд и неряшливый вид.

Хагер согласился с Арагной.

- Кто вы такие? - простуженным голосом спросил человек, так и не повернув голову в сторону гостей. - Свежее мясо? - Человек хихикнул, вжал голову в сутулые плечи и потер ладони. - Эти дурни из Самоцветной гильдии правда думают, что могут напугать меня?

Очень медленно, словно движения причиняли ему боль, человек повернулся. Хагеру сразу бросились в глаза его белые, словно бы покрытые толстым слоем муки, губы.

- "Белый сон", - прошептала Арагна в самое ухо воину, - он наверняка одурманен им уже давно.

- Это проблема?

- "Белый сон" не принимают в чистом виде, это слишком сильный дурман. Но находятся те, кто рискует. Я слышала, они перестают чувствовать боль...

Отлично, только этого не хватало. Сумасшедший алхимик с ядреными смесями, не чувствительный к боли и чем-то очень сильно обиженный на их нанимателя. Тем временем человек (Хагер сразу обозвал его алхимиком) полностью повернулся к ним. Одет он был странно: мышиного цвета рубаха, в тон ей мешковатые штаны, передник в следах масла, реагентов и чего-то очень сильно напоминающего кровь. Его торс крест-накрест перетягивали два широких ремня с петлями, в которых, словно патроны, торчали узкие бутылочки, напоминающие колбы. Навскидку Хагер насчитал их порядка двадцати. Если хотя бы в половине такие же адские смеси, как и та, что разъела камень, и если алхимик достаточно меткий... Воину захотелось повернуть время вспять, отмотать его до момента, когда он уговаривал остальных принять предложение Балибея.