Айя Субботина - Пойманные игрой

- Можешь сказать "спасибо" - этого будет достаточно, - подсказала она, очевидно угадав его мысли.

- Спасибо, - повторил он и почувствовал себя идиотом. - Слушай, я ...

- Это подарок, будешь предлагать деньги - обижусь, - нахмурилась она вполне серьезно.

- Откуда ты знаешь, что я сказать хочу?

- Приходилось пару раз делать подарки Сарфу. Все парни реагируют одинаково.

- У Брандина есть одежда для твоего класса, - вспомнил Хагер. - И ремни - вроде перевязи. Только сейчас их не вытащить у него...

Их разговор оборвало едкое покашливание. Рядом стояла Арагна, недвусмысленно намекая о своем настроении скрещенными на груди руками. Хагер поспешил надеть кольцо на палец.

- Если вы закончили сопли жевать, я предлагаю поторопиться: Брандину от вашего воркования лучше не становится.

Хагер был уверен, что Руни ответит ей не менее перченой остротой, но ловкачка поступила умнее - прошла мимо ведьмы, сделав вид, что та значит не больше сквозняка. Арагна, нужно отдать ей должное, приняла игнор спокойно. Она то и дело оборачивалась на лежащего без сознания Брандина.

- Я обещаю, что мы вытянем его, - дал слово Хагер. - И в следующий раз нужно в оба глаза за ним присматривать, а то у нас что ни проблемы на задницу - так всегда Брандин первый огребает.

Попытка подбодрить удалась - ведьма улыбнулась.

Вскоре они вернулись к развилке с шестью тоннелями. Хагер сразу понял, что за время их отсутствия что-то изменилось. Поддавшись искушению проверить догадку, проверил все шесть ходов: так и есть, один из недавно перекрытых обвалом коридоров оказался свободен. Земля вперемешку с камнями и обломками деревянных подпорок была неаккуратно разбросана вокруг. Она явно не сама с места сдвинулась. Напротив, все выглядело так, будто кто-то нарочно разгребал завал.

- У нас есть ключ с головой козла и ключ с головой оленя, - послышался голос Сарфа, - осталось найти два: с головой орла и головой волка.

- Сомневаюсь, что, если мы откроем дверь - квест закончится. Балибей давал задание разобраться с тем, что происходит в шахтах, но нам нечего ему предъявить. Точнее - то, что есть, он и без нас знает.

Кажется, пришло время поделиться догадками с остальными. Тем более что Арагна и без его подсказок догадалась, куда клонится дело.

- Ты про "сладкий сон"? - спросил лучник.

- Вы тоже о нем знаете? - удивился Хагер.

- Знаем, - Сарф выглядел довольным собой. - Наткнулись на ящик. Он пустой оказался, но Руни обыскала и нашла вот что... - он перевел взгляд на ловкачку.

Девушка достала из вещевого мешка лоскут, завязанный узлом, и протянула его Арагне.

- Я не очень сильна в алхимии, но, кажется, это "сладкий сон".

Ведьма быстро осмотрела содержимое лоскута, подхватила пальцами немного порошка и понюхала.

- Это он, - подтвердила она. - Где вы, говорите, нашли его?

- В сундуке, в том тоннеле, которым попали в пещеру. Сундук был пуст, это - единственное, что выскребли с него.

- Думаю, в шахтах был тайный ход. Скорее всего, его вы и нашли, - Хагер старался говорить быстрее, чтобы не упустить хвост маячившей впереди догадки. - Через него сюда приносили сырье. Здесь его обрабатывали, а потом выносили тем же путем.

- Очень удобно, - подхватила его мысль Руни. - Самоцветная гильдия усилила охрану вокруг шахт, якобы для того чтобы никто не похитил их драгоценные минералы, а на самом деле они просто защищали свои грязные делишки.

- Потому они и обратились к нам, а не к официальным структурам, рассчитывая, что мы не станем вынюхивать и высматривать. Да и небезопасно это - пускать в шахту ораву наемников из какой-нибудь гильдии. Те, если вызнают о "сладком сне", быстро разнесут весть такому количеству народа, что у Самоцветной гильдии вряд ли хватит золота заткнуть рты всем "голодным, но разговорчивым". Заставить замолчать пятерых свободных приключенцев намного проще.

- Уверен, за наши головы заплатили еще до того, как мы выехали из Стендара, - криво усмехнулся Сарф. Лучник поддел пальцем тетиву, та издала мягкий, почти страстный стон. - У выхода нас наверняка караулят личные убийцы гильдии. И не обязательно неписи. Слыхал, многие игроки не против подработать головорезами у разных организаций. Оно понятно в обычной игре, как раньше. Но не думаю, что многое изменилось после глюка.

- Прекрасно, просто блеск, - прошипела Арагна. - То есть даже если случится чудо и мы выйдем на поверхность живыми, снаружи нам придется убить парочку игроков, а потом еще и их перевоплощения.

- Парочку - это звучит очень оптимистично, - казалось, Сарфа такой порядок дел только порадовал.

Невольно Хагер поддался его веселому настроению. Фига лысого он руки опустит. В конце концов, они живы и почти все целы. Брандину, бедолаге, не повезло. Но ничего смертельного - всего лишь ощутимое снижение уровня здоровья. Придет в себя. А тогда они смогут рассчитывать и на его помощь: для заклинателя телосложение не основополагающая черта, если уж на то пошло. Можно держать его в тылу, пусть оттуда кидается своими стрелами. Нечего лезть в самую драку.

- В который коридор пойдем? Есть предположения? - Сарфу, судя по его виду, было все равно.

- Учитывая, что один проход появился недавно и выглядит он не особенно надежным, я предпочту не рисковать и не соваться в него. Обвалится на голову - мало не покажется.

- Согласен.

Лучник уже намеревался войти в тоннель, который указал Хагер, но ведьма остановила его.

- А он все-таки нашел ее, - неожиданно сонным голосом произнес заклинатель. Он водил головой из стороны в сторону и, похоже, быстро приходил в себя.

- Еще бы не нашел, - отозвался Сарф, - у меня нюх на хорошеньких девчонок.

Хагер, несмотря на некоторую, в прошлом, неприязнь к белобрысому, улыбнулся его шутке. В конце концов, лучник в самом деле нашел Руни - и воин взял на заметку не забыть поблагодарить его.

- Если ты уже очухался - поднимайся на ноги и пойдем. - Забота и душевность в мгновение ока покинули Арагну. Как будто и не было ее, обеспокоенной, кудахтающей над телом Брандина.

Брандин попытался встать, опираясь на посох, но не преуспел в этом. Хагер протянул ему руку, помог подняться и еще какое-то время поддерживал, давая товарищу привыкнуть к слабости.

- Наверное, так же я буду чувствовать себя лет в сто, - с иронией произнес Брандин. Он попытался избавиться от поддержки Хагера, но, стоило воину убрать плечо, как заклинатель снова очутился на полу. - Один я не смогу идти.

Хагер оценил мужество, с которым Брандин фактически признался в своей беспомощности. Окажись он на месте заклинателя - бес знает, попросил бы помощи или снова и снова пытался идти сам, без поддержки.

"Век живи - век учись. А гонор жить мешает, чего уж там".

- У тебя вещи, которые тебе не нужны, - напомнил заклинателю воин. - Не поделишься?