Nam Heesung - Лунный скульптор (книга 7).

— Вы поймете, о чем мы говорим, когда немного наберетесь опыта. В свое время мы тоже были такими наивными.

— Гильдия Красных наемников из королевства Розенхайм уже отправилась к Землям отчаяния. Будьте спокойны, милочка, — ехидно произнес представитель гильдии. — Когда появится армия нежити, мы ее остановим.

Стоило Син Хемин вмешаться в разговор, как ее тут же высмеяли.

От Пэйла она не раз слышала, насколько Виид хороший игрок. Однако в компании об этом не знали: ей не хотелось ради работы злоупотреблять доверием друзей.

Син Хемин постепенно мрачнела. Ее опять игнорировали, и никто не хотел прислушаться. И эта история повторялась каждый раз во время бесед с профессионалами. Публично!

Болтовня мирно продолжалась. И тут на ее телефон пришло какое-то сообщение.

«……»

Лицо Син Хемин расплылось в искренней улыбке.

— У меня есть для вас хорошие новости. Нашим телезрителям тоже это будет очень интересно. Поступила информация о результатах задания про армию нежити.

— …?

— Разве задание не провалено?

Когда все гости обернулись к ней, Син Хемин с милой улыбкой неторопливо сказала:

— Нам стало известно, что Шай повержен, а армия нежити обрела покой.

— Не может быть!

Специалисты повскакивали со своих мест, роняя стулья. Случилось, по их мнению, невероятное!

— Бред! Вашему источнику можно верить?!

— Так говорят жители Версальского континента. И это подтверждает гильдия Красных наемников из королевства Розенхайм.

— Что?!

— Они вернулись, потому что для них не нашлось работы.

— …

Пока Виид разговаривал с некромантами, его друзья бродили по цитадели.

— А это рынок.

Манауэ провел в крепости темных эльфов несколько дней и знал, где что находится, поэтому сейчас выполнял роль гида. Раньше, пока Виид готовился к битве, здесь носились толпы людей и орков, а теперь царили мир и спокойствие.

Многие эльфы содержали магазины.

— Продаю плоды, выращенные собственными руками.

— Покупайте лекарственные травы, — мелодичными голосами зазывали торговцы. Их черные глаза мерцали жемчужным блеском на фоне иссиня-черной кожи. Темные эльфы не отличались высоким ростом, зато их пышущие здоровьем гибкие фигуры приковывали взгляд красотой текучих движений.

— Какие они удивительные, Манауэ, — завороженно оглядываясь, произнесла Сурка. — Наверное, ты уже насмотрелся на эльфов?

Манауэ неловко почесал затылок:

— Если честно, не особенно.

— Как же так?

— Раньше в путешествиях мне не встречались темные эльфы. В торговых поездках по центру материка мы с Хварен встречали только лесных эльфов и полуэльфов.

— А кто такие полуэльфы?

Сурка задала вопрос, интересующий всех в группе. Пэйл, Ирен и Ромуна до сих пор не выбирались за пределы королевства Розенхайм и мало что видели, а МЕЧи вообще ни сном, ни духом не подозревали о таких существах.

— Полуэльфы отличаются от человека только заостренными ушами. Это полукровки от браков людей и эльфов. А лесные эльфы живут глубоко в лесах и очень сильны как воины, но магия у них слабовата.

— А есть и другие эльфы?

— Конечно. Серые и небесные, рыцари-эльфы и сумеречные… Много разновидностей, — с энтузиазмом перечислил Манауэ все, что знал.

Первый МЕЧ резко толкнул в бок коллегу:

— Эй, Третий!

— Да, Учитель.

— Ты же, вроде, немного разбираешься в Королевской дороге?

— Так точно, Учитель! — рявкнул Третий. С некоторых пор он вел себя среди друзей как эксперт по игре.

— Ну, а кто такой эльф-то?

— Что? Эльф?

— Да.

— Эльф… Это-о-о…

— А может, ты просто не знаешь?

Увидев огонек недоверия в глазах Первого и Второго, Третий МЕЧ тут же замахал руками:

— Конечно же, знаю! Эльф — это деревня.

— Деревня?

— Лесная деревня, темная деревня, полудеревня. Все просто, правда? Так вот, здесь — темная деревня, потому что кожа у жителей черная.

Как ни странно, объяснение звучало довольно правдоподобно, и Первый МЕЧ понимающе закивал:

— Теперь ясно. Какой ты у нас, оказывается, умный, Третий МЕЧ!

— Вы мне льстите, Учитель!

Гуляя по цитадели, друзья накупили сувениров и трав. Дешевые и сильно действующие растения продавались тут в изобилии.

В галантерейных и обменных лавках глаза разбегались от количества удивительных товаров, а расхаживающие повсюду темные эльфы, гордящиеся своим цветом кожи, выглядели донельзя таинственными.

Не меньше завораживала панорама окрестностей, открывающаяся со стен крепости, расположенной на вершине высокой горы. Отсюда казалось, что мир лежит у ваших ног. Облака, гонимые ветром, горы, покрытые густой зеленью деревьев, — пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Да еще и приятный освежающий ветерок.

Наслаждаясь панорамой, Ирен не сдержала улыбку:

— Все же сюда стоит вернуться.

— Точно. Надо будет наведываться почаще, — согласился Зефи. Он, привыкший постоянно рыбачить на реке, впервые любовался горами. Его душа пела при взгляде на заснеженные вершины.

— А теперь я провожу вас в оружейную лавку, — сказал Манауэ.

Магазин располагался возле крепостных ворот.

— Добрый день.

Поздоровавшись, Манауэ поклонился, однако хозяин, пожилой темный эльф, в ответ лишь слегка кивнул.

— Опять пришел?

Даже занимающиеся торговлей темные эльфы оставались высокомерными. Есть покупатели, нет — их совершенно не беспокоило.

Манауэ старался говорить почтительно:

— Позвольте, мы тут немного осмотримся?

— Делайте, что хотите.

Каждый начал рассматривать подходящее именно ему оружие. Если в деревне орков не было ни одной хоть сколько-нибудь приличной лавки, то тут, наоборот, предлагали немало редких вещей.

Зефи нашел себе удочку. Деревья, выращенные эльфами, отличались прочностью и упругостью. Именно то, что нужно для рыбалки.

— Сколько она стоит?

— 8 тысяч золотом. Если берешь, плати, нет — поставь на место.

Услышав такую сумму, Зефи, не задумываясь, расплатился.

— Вау! Похоже, у тебя много денег, — сказала Ирен. Зефи в ответ лишь криво улыбнулся.

— У меня нет ничего, кроме денег…

— …

Признание Зефи всех немного шокировало.

Слегка побродив по лавке, друзья собирались уже отправиться еще куда-нибудь. Однако темный эльф посмотрел на Пэйла и зацокал языком:

— Ты лучник, что ли?

— Да, верно. Почтеннейший, вы хотите мне что-то предложить?

— Твой лук совершенно никуда не годится, в отличие от способностей. На твоем месте эльф сгорел бы от стыда.

И Пэйл действительно покраснел. Лук за спиной и в самом деле был очень старым, его давно уже стоило поменять.

— Здесь большой выбор, так что выбирай. Есть и дешевые.