Карина Вран - Свето-Тень

— Успокойся, Брендон. Да, ты самая важная и наиболее голосистая лягушка в этом болоте, но думать-то иногда надо, прежде, чем квакать! Заговор — всегда айсберг. Конечно, важно снять именно верхушку, но здесь я хочу знать как можно глубже. Не забывай, последнее время с навязчивым упорством пытались прикончить именно меня! И потом, хорошо: назову я тебе имена, ты их казнишь, сразу поднимется недовольство. Этот гнойник слишком сильно разросся, чтобы его удалить, придется убедить всех в твоей правоте. А без шума ты этого не добьешься!

Я перевела дух. Скоро у меня язык отвалится, столько говорить! Изумительное дело — моя дешевая демагогия Брендона убедила. Пару минут он мерил шагами кабинет, скрестив руки на груди, а потом кивнул.

— Ты права, Ирина. Прости за мою горячность. То, что ты сказала про мать… Слишком сильный удар для меня.

— Извини.

Прекрасные серые глаза его глядели в пустоту. Я погладила его по щеке.

Прости и ты меня, милый, за мой обман! Не знаю я практически никаких имен, потому и понадобилось мое нехитрое шоу.

Перед моим лицом возник красивый бокал на длинной ножке с темно-рубиновым вином.

— Выпей, оно придаст тебе сил.

Бокал сам скользнул мне в руку. Какое это чудное явление — прогресс!..

Сигналом к возвращению послужила попытка прорвать Сферу Влияния. Я взвизгнула от восторга и кинулась к Императору.

— Брендон, ты прелесть! — возликовала я и звонко чмокнула его в щеку. — Бросай винище, там Совет скучает!

Ошалелый взгляд послужил мне ответом. Хорошо, хоть пальцем у виска не покрутил. Но он умница, не стал упираться и мирно побрел за мной.

Воздух плавно прогнулся — мы шагнули внутрь Сферы. Семь пар глаз уставились на нас с явным негодованием. Малый Императорский Совет нервничал. Как мило с их стороны!

Хелин выбивал дробь по крышке стола, Леди Милен покусывала нижнюю губу, глазки Лорда Гейзела бегали из стороны в сторону, даже Сэр Ивенс всем своим видом выражал возмущение. Старик Эйден сидел ровно. Но больно уж напряженной была его неподвижность, а сосредоточенное лицо Лорда Телли отчего-то приобрело синеватый оттенок.

И только Лорд Кайс широко и добродушно улыбался — просто само спокойствие.

В моей душе звенела радость от первой (крохотной, правда) победы, поэтому я искренне ответила на его улыбку.

Мы с Брендоном заняли свои места.

— Продолжим, — сказала я. Слова мои повисли в звенящей тишине.

— Продолжим, — повторила я. — Лорд Кайс, вы уже сделали какие-то выводы из вышесказанного?

— Боюсь, пока рано их делать, — подался вперед Кайс. — Ведь вы далеко не все нам сообщили, Леди Калли.

Похоже, я сумела-таки поколебать его равновесие. Уже 2:0 в мою пользу.

— Вы абсолютно правы, Лорд Кайс, безусловно. Однако. Леди и джентльмены, у меня две новости, плохая и хорошая. С которой начнем?

— Сейчас не повредила бы хорошая новость, — чуть зло ответила Леди Милен.

Фи, леди, злость вам совсем не к лицу — старит очень.

— Отлично. Сегодняшнее собрание закончится до обеда. И до наступления нового дня мы все сможем отдохнуть.

— Какая же плохая? — перебил меня Гейзел.

И было мне так хорошо, что я даже не стукнула гада. А желание возникло.

— Покинув Зал Собраний, все вы останетесь под контролем Сферы.

Все дальнейшие слова потонули бы в многоголосом хоре. Впрочем, я, не будь дурой, помалкивала.

Бессонная ночь вновь начала сказываться. Я растерла виски кончиками пальцев. Брендон как раз успел успокоить свой зверинец, когда головная боль отступила.

— Империя не может позволить изменнику предупредить других участников заговора. Ваши неотложные дела могут подождать, да и не может быть у вас дел важнее порядка в государстве.

О, Брендон — ты лучший! Я не смогла бы так весомо и просто. Концерт по заявкам закончился.

— Не волнуйтесь, — милостиво разрешила я. — Минимальное общение вам обеспечено, но все информационные обмены будут фиксироваться.

Физиономии семи великих отражали различные степени конденсации бешенства. Не скрою, я наслаждалась зрелищем.

— Знаете, осталось немного. Мы уже дошли до наших дней. Итак, первая попытка провалилась, зато дала нам новое действующее лицо — Рэйну Ивер. Девочка выросла прехорошенькой и честолюбивой. Должности Первой Леди Империи, опрометчиво обещанной ей Сэром Хорином, ей показалось мало, но это не главное. Рэйна влюбилась. И так ей повезло, что влюбилась она в одного из предателей, и он сейчас среди нас.

— Почему бы не назвать имена и не покончить с этим балаганом?! — взорвался Лорд Гейзел. Он вскочил с кресла и брызгал слюной в соседей. — Назовите их или признайте, что вы ничего не знаете! Вы пытаетесь взбесить нас, чтобы кто-либо выдал себя, не так ли?

Я и бровью не повела.

— Сэр Брендон, если я не ошибаюсь, Македония находится у самой границы Межгалактической Империи?

— Абсолютно верно, — невозмутимо ответил он.

— Что ж, вы вынудили меня. А так хотелось рассказать все по порядку! Император, мои слова обладают официальной силой?

— Безусловно, Леди Калли, вы носите Звезду Атиров, ваше слово приравнено к императорскому.

— Лорд Гейзел, вы обвиняетесь в двойном предательстве, — я подарила ему самый нежный взгляд. — Ну, и все ваши слова могут быть использованы против вас. Храните лучше молчание.

Я кивнула Брендону.

— Что?!! — вскричал Гейзел.

За его спиной уже стояли два офицера личной гвардии Императора. Я смежила веки. Первый акт отыгран.

— Круфтсис, шпион инопланетной цивилизации, именуемой криогами, появился на Македонии почти два года назад, в самый разгар вашего романа с Леди Ивер. Вам не кажется излишне циничным, что отдавала приказ об убийстве Хорина Атира дочь его спасителя?.. Впрочем, об том мы поговорим завтра, к сожалению, без вас, Лорд.

— Уведите его, — приказал Брендон.

Никто не издал ни звука, даже Гейзел весь обмяк, не протестуя больше.

— Собрание продолжится завтра, с того же времени, — сказал, поднимаясь, Брендон.

Беспечная Капелла вызолотила мир.

— Где бы ты хотела пообедать? — спросил Брендон.

— Хочу воздуха. Скоро задохнусь в четырех стенах.

— Легко, — улыбнулся он. — Пройдемся?

Айрин был похож на россыпь драгоценных камней в золотой оправе. Я облокотилась на руку Брендона.

Мы немного попетляли между башенками Айрина — минут пятнадцать-двадцать, но к концу прогулки я начала потихоньку зевать.

Обед был накрыт прямо на траве, в сердце пяти серебряных озер. Легкий ветерок забавно шевелил волосы, блаженная прохлада с воды сняла напряжение. Гомон птиц, плавающих совсем рядом, звучал как музыка — он был много приятнее возмущенных возгласов участников недавнего Совета. И здесь были лебеди — чудесные гордые птицы с планеты Земля; одна белоснежная пара величаво подплыла к нам, и мы кормили их с рук.