Дмитрий Рус - Долг

Словно почувствовав чужое внимание, тело могучего зверя зашевелилось и тварь подняла голову. Не понял?! На меня, огромными тарелками желтых глаз, глядела чуть увеличенная копия Багиры. Нет, при более пристальном взгляде сразу всплывали десятки отличий, да и не пума это – скорее некий аналог древнего саблезубого тигра, только серовато-черного цвета, под стать туману силы клубящемуся под куполом Храма. Зверь вопрошающе рявкнул, и сотня людей помимо воли сдала на шажок назад. Словно властная команда дрессировщика заставляет повиноваться могучего пса и подкоркой инстинкта понимать, вот этот - «вожак и право имеет».

Я на мгновенье оглянулся, фиксируя в памяти картинку – ведущие и ведомые, волевые и готовые подчиняться. Секундный тест расставил людей по местам, словно фигуры на шахматной доске.

Черт, но как же кристалл заполучить, силовое решение трусливо жмется в углу, раз Сердце Храма на месте значит, не лгут китайцы, не смогли они одолеть Зверя.

М-у-у-р-р… Бередящее душу многообещающее воркование прокатилось по залу и Багира, прыжком микропортала перенеслась в центр Храма. Куда?! Саблезубый заинтересованно склонил голову и удивленно уставился на рухнувшую на спину кошку, что лениво замолотила лапами воздух ловя невидимых бабочек.

Хлоп! Могучий, пышущий силой зверь неумолимо глазу перенесся прямиком к Багире. Блин, развелось Чебурашек, все скачут порталами как так и надо! Моя пума перекатилась на ноги, и закружилась вокруг Саблезуба, прижимаясь к нему боками и утыкаясь затылком в подбородок гигантского кошака. Тот напряженно застыл, кося сверкающими глазами и пугая дрожью мышц, но затем в один миг расслабился-расплылся, словно из него выдернули стальной стержень, мявкнул что-то восхищенное и смачно лизнул Багиру в щеку.

— Видать понравилась… - едва слышно прошептал Младкор, а я лишь кивнул, сглатывая ставший в горле комок.

Сабалезуб рыкнул что-то призывное и, не оглядываясь, зашагал в сторону туманного лаза в заброшенные подвалы Храма. Багира на секунду задержалась, оглянулась на меня чуть виновато, и резко развернувшись, бросилась за новоявленным вожаком.

Минута тишины, кто-то даже шмыгнул носом, а затем Младкор вновь тронул меня за плечо:

— Может еще вернется…

Я лишь покачал головой, глядя как гаснет в интерфейсе статусная полоска пета. Не моя больше киса, нашла себе более подходящего хозяина…

Под взглядом сотен глаз, сопровождаемый гулким эхом, я прошагал через весь зал и, мысленно попросив прощенье у забытого бога, запрыгнул на плиту алтаря и бережно взял в руки драгоценный артефакт.

— Разбитое Сердце Храма. Первый осколок из трех.

— Артефакт божественной мощи, сохранивший в себе достаточно силы для возрождения нового святилища.

Вот оно! Столь долгожданная цель трудного похода. Бережно уложив осколок в сумку, я спрыгнул с алтаря и замер, нос к носу столкнувшись с бесшумно материализовавшимся Саблезубым. Внимательно оглядев меня и даже обнюхав подрагивающие руки, зверь успокаивающе мотнул огромной головой. Сдав немного назад он расставил лапы в стороны и судорожно дёрнув шеей вместе с хрипом и надсадным кашлем выдавил из себя, словно кошка комок шерсти, еще один драгоценный кристалл!

Устало ссутулившись, Саблезуб раздраженно толкнул осколок к моим ногам. Оглушающий хлопок портала, зверь исчезает, а купол Храма начинает трескаться на глазах и засыпать нас пылью и нарастающим градом осколков.

— Все наружу! – раздается чуть панический крик Младкора. – Командир?!

Хватаю абсолютно сухой, тускло мерцающий кристалл, прижимаю его к груди и среди последних выпрыгиваю из храма, получив напоследок мощный пинок воздушной волны, от тяжело вздохнувшего и сложившегося вовнутрь здания. Был Храм, и нет его… Сердце забрали, Страж ушел, вот китайцы впечатлятся…

Алексей указал глазами на артефакт:

— Это что?

Пожимаю плечами:

— Наверное - выкуп за невесту, отдал свой самый ценный лут…

Упрятав в сумку второй осколок, поворачиваюсь к наемником и, подняв руку, привлекаю к себе внимание:

— Парни! Компания была короткой, но яркой – уже сейчас о ней пишут в газетах, а лет через тысячу, посиживая с трубкой у камина, вы будете -делиться выдуманными подробностями со своими правнуками. Оставшиеся дома красавицы ждут своих героев, а те, кто не попал в наём - научились кусать собственные локти! Я благодарен вам всем, за храбрость и преданность. Уверен, мы не в последний раз стояли в одном строю.

Переждав восторженный свист и гул голосов, продолжаю:

— Формально, рейд считаю законченным! Грузчики, казначей, портер, аналитические и вспомогательные службы – контракт официально закрыт, в течение двадцати четырех часов жду от вас полные доклады по добыче, состоянию складов, сборную статистику и боевые логи. Остальные – могут пофармить пригороды в пределах выделенного китайцами двенадцатичасового коридора.

Кивнув радостно звенящим оружием наемникам, повернулся к ближнему кругу штабистов:

— Младкор, аналитик – с вами я бы хотел встретиться немного позже в приватной обстановке, у меня в клане вакантны места начальника штаба и главы аналитической службы. Работы там непочатый край, собственно, все нужно подымать с нуля… Ладно, об этом позже. Ну давайте, парни, рад что дрались на одной стороне!

Крепко обнявшись с Алексеем, прошелся среди наемников, пожимая разноцветные и разнокалиберные ладони, для каждого находя доброе слово и вспоминая боевые эпизоды.

Подозвав Умку, гордо продемонстрировавшего мне светящуюся цифру: «117» на стволе (работает-таки божественный счетчик!), я чуть дрогнувшей рукой активировал портал и перенесся во двор Первохрама.

— Приветствую, Хозяин! – раздался в голове мягкий голос Бэрримора.

Ф-ух, наконец-то дома!

Строенный призывный клекот зазвучал в небе, эхом отразившись от амфитеатра стен. Задрав голову, я радостно улыбнулся и помахал рукой – стали детки на крыло! Над шпилями донжона, величественно парила Доминошка, а рядом с ней кувыркались в прозрачной дымке Даша и Коша.

— Глебка! – радостный окрик заставил меня обернуться.

На ступенях замка, стоял чуть смущенный самоуправством Кирилл, а рядом с ним королева красоты – приглашенная контрабандой Танюха! Девушка лучилась счастьем, сверкала ажурной паутиной драгоценных украшений и манила совершенством фигуры символически прикрытой коварным эльфийским шелком. Под моим взглядом ее щеки налились краской, глаза влажно заблестели, а плети эмоционального тату на плечах пришли в неистовое буйство.

Таня легко спрыгнула на мраморную дорожку и рванулась ко мне. Счастливо улыбаясь, я сделал пару шагов навстречу и раскрыл руки в объятьях.