Василий Маханенко - Путь Шамана. Шаг 4: Доспехи Светозарного

— Я хочу вернуть то, что вы потеряли! — выкрикнул я, стараясь не замечать приготовлений к битве и того, что стою между танками и Оборотнями. Втащив из мешка переданную Кондратием деревяшку, я поднял ее над головой. Получилось, как в каком–нибудь фильме, но мне важен был результат — бордовые глаза мохнатого войска мгновенно стали обычными.

— Круг! Круг вернулся! — послышались перешептывания и внезапно Медведи и Воргены начали оборачиваться в свою человеческую ипостась. Вначале один, затем второй, пока буквально за минуту перед нами не оказалась сотня преклонивших колени людей, одетых в простые кожаные одежды и один разъяренный вожак, так и оставшийся Медведем.

— Ложь! — Взревел он на весь лес. — Круг был уничтожен! Его невозможно создать заново! Это реликвия…

— Кондратий лично получил этот круг от Хранителя Темного леса! — прерывая вожака, принялся орать на весь лес я. — Тот, кого вы изгнали, сделал невозможное, за что и получил эту награду!

— Мой старший сын прав, — один из преклонивших колено встал и мы все увидели седовласого, при этом твердо опирающегося на ноги, старика. Бывший вождь Оборотней… В нем не просто чувствовалась властность — она излучалась во все стороны, как тепло от солнца. Этакий 450–и уровневый Император или Король Дворфов. — Ритуальный круг нельзя повторить или создать — это просто невозможно. Реликвия переходила от вождя к вождю на протяжении нескольких тысячелетий, и никто до текущего момента не сумел повторить ее.

— Ваш младший сын смог, — твердо ответил я, смотря прямо в проницательные глаза старика. — Хранитель Темного леса — древнее и могущественное существо. По силе и власти — он один из богов этого мира и…

— Я знаю, кто такой Хранитель, бывший Хранитель части, — прервал меня старик. — Но даже он не в состоянии создать круг. Хранитель нашего леса не смог. Отчего смог бы другой?

— Да что мы разговариваем с ними? — прорычал Освальд — нынешний вождь Оборотней и, по совместительству — старший сын старика. — Пришедшие хотят обманом вторгнуться в наши земли, послали лазутчика, которого я обезвредил, хотят забрать наши сокровища, обесчестить наших жен, они не заслуживают ничего, кроме уничтожения! Порвать их!

Медвежуть громко прорычала, приободряя своих бойцов, тут же половина присутствующих превратилась из людей в животных, а глаза принялись наливаться кровью. По всей видимости, битвы нам не избежать.

— Махан, ты бы ушел с дороги! — в чате появилось сообщение от Франтира. — Зашибут и не заметят …

— Как можно доказать, что круг настоящий? — прокричал я, надеясь, что мой крик не утонет в гуле ободряющих и настраивающих друг друга на бой Оборотней. Я верил в свое задание и то, что мне нужно передать сюда круг. Раз нужно передать — он настоящий и местные товарищи просто выделываются. Раз выделываются — нужна проверка, которая расставит всех Медведей по местам.

— Провести ритуал крови! — тут же ответил мне старик, отчего–то странно приободрившись. — Но никто из бойцов нашего племени не выступит против своих братьев!

— Мои воины готовы доказать, что круг настоящий! Мы готовы пройти ритуал крови! — успел прокричать я перед тем, как на нас ринулось мохнатое войско. Вернее, оно уже ринулось, когда я заканчивал кричать.

Смешно наблюдать за тем, как в воздухе, забавно шевеля лапами, словно стараясь скорее до нас добраться, замерли все Оборотни. Все, кто ринулся на нас, подвисли в воздухе, словно кто–то сделал «стоп–кадр» на видеоряде, желая рассмотреть подробнее отельный эпизод. Отличие состояло в том, что висящие Оборотни не замерли, а просто повисли…

— Я ПРИНИМАЮ ВЫЗОВ! — прозвучал уже знакомый по Темному лесу голос. Деревья расступились, освобождая простор новому участнику сегодняшнего собрания — Хранителю Скального леса. — ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ ОБОРОТНИ ВСТУПЯТ В ПОЕДИНОК НА ПРЕДМЕТЕ, КОТОРЫЙ МАХАН НАЗЫВАЕТ РИТУАЛЬНЫМ КРУГОМ, СО СВОБОДНЫМИ ЛЮДЬМИ! Я БУДУ СВИДЕТЕЛЕМ РИТУАЛА КРОВИ! ДО ЭТОГО МОМЕНТА ВСЕ СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ — ГОСТИ СКАЛЬНОГО ЛЕСА! Я ВСЕ СКАЗАЛ!

Дуб, а Хранителем этого леса, как и Темного, выступал Дуб, развернулся, если это слово можно применить к дереву, и исчез в глубинах леса. Деревья вернулись на свои места, словно ничего не произошло, а еще через пару секунд все Оборотни рухнули на землю. Поднимаясь на ноги, все превращались обратно в людей, не испытывая никакого желания нападать на мой клан — перечить Хранителю чревато большими неприятностями. Огромный Медведь, поднявшись, как и остальные на ноги, некоторое время задумчиво смотрел в землю, затем обернулся человеком и довольно низким голосом произнес:

— Мой отец проводит вас в поселение, предоставит жилье и выдаст еду на два дня. Он объяснит правила ритуала. Надеюсь, вы продержитесь три раунда, — после чего развернулся и широким шагом ушел вглубь леса.

Надо же! Нам пожелали удачи! С чего вдруг такая забота? Освальд оказался огромным, практически двухметровым детиной, словно выструганным из камня. Причем, строгали топором, а камень был очень твердым и категорически отказывался поддаваться обработке — угловатые и резкие черты лица, очень неприятный взгляд серых, глубоко посаженых глаз, трех–четырехдневная щетина, лохматые и не расчесанные черные волосы, кое–как собранные в хвост, обшитая шкурой какого–то животного кожаная куртка… Этакий деревенский задира, своей силой добившийся высокого звания. Не думал, что в Барлионе такое возможно.

— Один из моих людей попал в плен, — обратился я к старику. — Отпустите его.

— Когда войдем в деревню, я распоряжусь, — ответил он, после чего подошел ко мне и некоторое время внимательно всматривался в глаза. Порой мне кажется, что Имитаторы переигрывают — такое поведение свойственно старикам в реальной жизни, но никак не должно быть заложено в логику работы обычного НПС. — Зачем тебе рисковать? — Наконец спросил старик.

— Я не рискую, — пожав плечами, ответил я. — Я верю, что Хранитель дал Кондратию настоящий Ритуальный круг, верю, что Кондратий, останься он в живых, доказал бы это, верю, что…

— Мой сын мертв? — лицо старика побелело, став по цвету таким же, как и его волосы.

— Сейчас да, но буквально через два месяца он вернется из Серых земель. Император поставил на него печать Смерти.

— Я знаю, что это такое, — понимающе кивнул головой старик. — Но не понимаю, как обычный Оборотень смог получить такую привилегию…

— Обычный может и не получил бы, но ваш сын — будущий принц Малабара. Как только он переродится — возьмет в жены дочь Императора и станет полноправным представителем императорской семьи.

— Немыслимо, — прошептал старик, отведя от меня взгляд и крепко о чем–то задумавшись. — Тогда в твоей уверенности есть доля истинности. Император вполне способен создать новый круг. Первый был создан Кормадонтом…