Сергей Зайцев - Душелов

- Все очень просто, Зуб, - Папаша предельно серьезно осмотрел нас всех по очереди. - Никто из нас не знает, по какой причине мы здесь. Но чтобы это выяснить, нужно прежде всего остаться в живых. Верно я говорю? Верно. И если смотреть именно с этой точки зрения - повысить шанс прохождения Подземья без потери сейва, то в таком случае мне плевать на уник. Главный приоритет - выжить. Убраться из этой локи. А оружие - дело наживное.

- Допустим, я откажусь в пользу Дара, как и ты. - Я медленно кивнул и вопросительно посмотрел на мага. - Филин? Что скажешь?

- Мне с вами было бы... спокойнее, чем со случайной группой, - после небольшой заминки признался Филин. - Без уника как-нибудь перебьюсь.

- Значит, согласен. А ты, Рыжик?

- Не знаю... - Девушка вздохнула, заметно колеблясь. - Хорошее оружие на дороге не валяется... С другой стороны, если это единственный способ привлечь лекаря...

- Короче, согласны все, - довольно самоуверенно подытожил клирик.

- Не торопись, Папаша, - я покачал головой. - Мнения Дара мы еще не знаем.

- Главное, предварительно мы уже все выяснили, вернемся - спросим и у него. Ладно, а теперь вперед, охотники. - И клирик с самым решительным видом первым двинулся в сторону селения гидлингов.

- А него есть... определенная харизма, - тихо сказала Лисичка, с заинтересованной улыбкой глядя в удаляющуюся спину Папаши. - Вполне возможно, что толковый глава получится. Ну так что, идем?

Многое я бы отдал за такой взгляд, обращенный на меня.

Но ничего не оставалось, как двинуться следом.

- Что-то я питомцев ихних не вижу, - с недоумением обронил Дед, когда мы тесной группой уже углубились в селение и топали среди игрушечных хижин - высотой по холку коника. Из круглых окошек - просто дырки в стенке, без остекления или природных заменителей, выглядывали потешные розовые мордашки. Гидлинги глазели на проходящих путников здоровущими любопытными глазищами в пол-лица, обменивались непонятными фыркающими репликами. - И язык какой-то тарабарский. А как же мы поймем...

- Не переживай, когда гидлинг обратится к игроку, то система переведет, - успокоил Филин. - А животные... По краю долины в скалах ничего не заметили?

- Ты имеешь в виду пещеры? - Я давно уже приметил сотни темных отверстий, пятнавших скальные стены, словно ходы древоточца в старом пне.

- Угу. Сами видите, сколько их. Там все зверюги и обитают, пока их хозяева не позовут. У каждого гидлинга свисток под рукой, стоит только дунуть...

- Так, Филин, квест-то у кого брать? - Дед оборвал мага. - А то меня эти плюшевые игрушки что-то уже раздражают. Мультяшные они какие-то, ненастоящие. Словно подделка под живых.

- Да сейчас уже придем. Вон там, в центре селения общинная площадка, - Филин ткнул рукой. - Там решаются все споры и выдаются игрокам квесты.

- И там сейчас явно что-то происходит, - добавил я, заметив, как фигурки гидлингов в разноцветных халатах, где по одному, а где и семейными группами стекаются от хижин к площадке.

- Система среагировала на наше появление, только и всего, - пояснил Филин, обогнав Деда и топая на правах проводника впереди. - Сейчас вожди займутся выяснением, кто будет править их родом завтра...

- Ой, какой лапочка!

Мы обернулись на возглас Лисички. Пока мы целеустремлённо двигались к площади, дорогу лучнице заступил гидлинг-подросток. Росточком девушке по колено, в желтой цыплячьей шерсти, с розовой мордашкой, большими розовыми же ушами, которые шевелились от возбуждения, и торчащим желтой трубой хвостом. Гидлиненок что-то пронзительно проскрипел, ухватился лапками за ладонь девушки и дернул, явно приглашая следовать за собой.

- Ребята, он мне квест дает! - радостно сообщила Лисичка.

- А мы ничего не видим, - Дед вопросительно приподнял брови.

- Так он же мне дает, а не тебе. Вот, читаю суть: парнишку зовут Вырвизуб...

- У тебя тезка объявился, - ухмыльнулся Дед, глядя на меня.

- Не перебивай! - Лисичка возмущенно топнула ногой. - Короче, у него мышонок сбежал, в одну из пустующих пещер. А наш Зубик боится темноты... Боишься, лапуля?

Гидлинг закивал круглой, как мяч головенкой, а затем "улыбнулся", продемонстрировав усеянные мелкими острыми зубками челюсти и сразу перестав казаться забавным и смешным. Но лучница, словно не заметив его оскала мелкой акулы, присела на корточки и погладила обезьянина по плюшевой макушке, а тот скорчил умильную рожу и закатил глаза, показывая, как ему это нравится. Чем окончательно покорил женское сердце, запустив подпрограмму "материнского поведения". Девчонок хлебом не корми, дай только потискать что-нибудь теплое и пушистое, нуждающееся в уходе и присмотре.

- Погоди, а награда? - спохватился Филин. - Если без "алтаря", то лучше отказаться, больше одного квеста в день у гидлингов взять нельзя.

- Есть алтарь! - Лисичка торжествующе улыбнулась. - Так что мне уже повезло, а вы можете топать к старейшинам.

- Не спеши. Раздели квест, поможем, - предложил я.

- Нет, по условиям я должна это сделать лично, иначе не засчитает. Да не переживайте, справлюсь. Ну что там может быть сложного - поймать мышонка.

- Ну, если забыть, что у них ничего без подвоха не бывает, то, конечно, ничего сложного. А самые мелкие, как этот, - Филин кивнул на гидлиненка, который уже подпрыгивал на месте от нетерпения, - пакостнее взрослых.

- Я учту твои опасения, Филин, - пообещала Лисичка и позволила наконец гидлиненышу утянуть за собой.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, потопали следом, накрученные предупреждениями мага.

Обогнув несколько хижин, мелкий поводырь подвел лучницу к темному провалу пещерки, рядом с которым уже стояла сплетенная из древесных прутьев клетка, явно предназначенная для задания.

- Что-то мне не нравится размер этой клетки, - озабоченно прокомментировал я. - В нее не только мышь, а самого обезьянина можно засунуть...

Вырвизуб при этом замечании сердито ощерился, уставившись на меня крайне недружелюбным взглядом.

- Зуб, я же вас всех предупреждал, - предостерегающе напомнил Филин.

- Ему что, тоже система переводит?

- Да я откуда знаю, сам же видишь - он все понимает.

Девушка снова погладила гидлиненка по макушке, стараясь успокоить. А затем укоризненно посмотрела на нас:

- Так, мальчики. Мне, конечно, льстит ваше внимание, вы все такие сильные и мужественные, а я такая слабая и женственная, вас ведь прямо так и тянет обо мне позаботиться... Но кое-что вы все-таки забыли. Игровые параметры у нас у всех сейчас примерно одинаковые. Смекаете? Я смогу за себя постоять. Правда, - с ядовитой иронией добавила девушка, - если вы хотите мне сорвать квест, то милости прошу...

- Ладно, ладно, мы усвоили, - я невольно рассмеялся.

- Ну и хорошо, - девушка подхватила клетку, и хотела уже шагнуть в пещеру, как обезьяныш ловким прыжком сдернул с ее спины лук. Заметив, как я дернулся, едва сдержавшись в последний момент, чтобы не отвесить ему затрещину, мелкий нахал уставился на меня наглым взглядом и издевательски осклабился до ушей, всем своим видом как бы говоря: "Только попробуй!"