Сергей Зайцев - Душелов

- Состязание? - настороженно уточнил я. - Какое состязание, уважаемый?

- Вожди Светлый Ум и Тёмное Прошлое выбрали вас в качестве бойцов.

- И с кем же мы должны биться? - Папаша подозрительно прищурился, как и я, чувствуя подвох.

Мудрая Плешь выдержал торжественную паузу... и осклабился до ушей, продемонстрировав все еще острые, несмотря на возраст, зубы. Полный набор на обеих челюстях. А затем довольно-таки злорадно изрек:

- Друг с другом!

Мы с клириком переглянулись. Вот это сюрприз. Папаша мне не враг, и даже больше - теперь он мой соклановец...

- Я же говорил, - возмущенно шепнул сбоку Филин, - полные заср...

- Никакого оружия, - с предвкушающей ухмылкой продолжал вождь. - Никакой магии. Никаких поддавков. Кулачный бой. Кто упадет первым - проиграет. Кто нарушит правила, будет изгнан из долины до завтрашнего дня. Если откажетесь от испытания - алтаря вам не видать, ни сегодня, ни завтра. Никогда. У вас минута на подготовку.

И Мудрая Плешь с важным видом удалился к своим сородичам.

Ах ты... Еще и ультиматум выдал. Вот же чучело плюшевое!

- А ты мне еще на мелких нахалов пенял, Дед, - Лисичка не скрывала своей озабоченности. - Теперь видишь, что бывает, когда берёшь задание у... у крупных. Нахалов. Вожди вас тоже развели, как детей.

- Мне до шестого - пару мобов прибить, - Папаша пожал плечами. - Может, послать этих хвостатых в дальний путь, и отправиться обратно, в старый добрый лес, где гуляет опыт без претензий?

- И ради чего тогда я вас столько времени сюда тащил? - Филин обидчиво поджал губы, словно ребенок, у которого отобрали конфету.

- Филин прав. - Я скинул на землю уник и котомку. Спохватившись, отправил туда же трофейную плеть. - Дед, тебе этот алтарь может и без надобности. А мне нужен. Позарез. Нам придется это сделать. Да и условия приемлемые, убивать же нам друг друга не придётся. Легкая трепка, только и всего.

Заметив мои приготовления, толпа зрителей вокруг нас оживилась. Желающих поразвлечься оказалось хоть отбавляй, но иного я и не ожидал. Каково общество, таковы и развлечения. Однако что-то слишком плотно они нас обступают...

- Осади назад! - сердито завизжал Мудрая Плешь на соплеменников, наводя порядок. - Вы все знаете правила! Пошевеливайтесь!

Возбужденно шумя, толпа гидлингов раздалась, расчищая требуемое пространство, заодно оттащили и своих фыркающих котов.

- Говоришь, легкая трепка? - с усмешкой переспросил Дед. - Ладно, Зуб. Ты на нее напрашиваешься еще с Репликатора.

- С чего бы это?

Но Дед отвечать не стал, молча избавился от молота и котомки, повел широкими плечами, покрутил шеей, разминаясь. Затем встал боком и поднял к груди кулаки. Снова усмехнулся. Многообещающе. Я чего-то о нем не знаю? По комплекции я, может, ему немного и уступаю, но мой основной параметр - сила, я в нее и вкачивался, а у клира - мудрость. Интересно, что он сможет без своего магического молота? Хотя, на Заставе он этим молотом метелил прислужников резво...

- Давай Зуб, покажи, на что способен без меча, - подстегнул Дед.

- Ребят, вы поаккуратнее, - встревоженно попросила Лисичка.

- Не переживай, Рыжик, - я успокаивающе кивнул девушке. - Синяки на аватарах быстро заживают.

- Кольцо тоже сними, - напомнил клирик. - Никакого преимущества быть не должно. И ауры погаси.

- Да, извини, забыл.

Ауры я на себя навесил, когда мы ещё въезжали в долину, уже по привычке, пришлось их развеять. Затем стащил кольцо с пальца, повернулся к Филину, чтобы передать на хранение, и в этот момент клирик нанес коварный удар. Его кулак мелькнул молнией и впечатался мне в левую скулу. Зубы лязгнули, меня отбросило с такой силой, что пришлось сделать два быстрых шага назад, чтобы устоять на ногах.

Шум вокруг стих как волшебству, внимание зевак было поглощено началом поединка.

- Где ты так навострился драться на кулаках, Дед? - я встряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. - Тяжёлое уличное детство?

- Не помню я о детстве, Зуб, так же, как и ты.

Клирик ринулся вперед, сокращая дистанцию. Последовала серия стремительных ударов в голову, шею, грудь... Мы сражались ожесточенно и молча. И я вдруг понял, что владею кулачным боем не хуже клирика, просто я этого не знал до того, как началась схватка. Базовое умение, которое до сих пор не приходилось применять? Нужно будет внимательно изучить свои характеристики позже...

А сейчас я легко выдерживал бешеный темп, предложенный клириком.

Тело работало автоматически: отскок на шаг назад с уклонением, хук левой в печень с поворотом корпуса и переносом центра тяжести, прямой удар в "солнышко"...

И вдруг нестерпимо дикая, парализующая боль пронзила меня с головы до ног раскаленным ножом, вышибла дыхание и согнула пополам. Ноги подломились. Я рухнул на колени, ослепнув от багровой мути в глазах. Несколько долгих мучительных секунд я не мог сделать вдох, в горле застрял мучительный крик.

А затем почувствовал несильный толчок в плечо и обнаружил, что уже лежу на спине.

До слуха смутно донесся восторженный рев толпы, поздравляющей победителя. Клирик стоял в двух шагах и спокойно смотрел сверху вниз, возвышаясь надо мной, как... да как тот чертов прислужник, прикончивший меня выстрелом из лука. От болезненного воспоминания внутри мгновенно вскипела ненависть... И тут же угасла, ушла глубоко внутрь, когда клирик протянул руку и помог мне подняться.

- Извини, Зуб. Ты ведь понимаешь, почему я это сделал.

Голова кружилась и меня покачивало, как на палубе корабля. Заметив, что со мной не все в порядке, Рыжая оказалась рядом и подхватила меня под руку.

- Как ты мог, Дед! - возмущённо крикнула лучница. - Он же свой!

- Своим и остался, - Дед усмехнулся. - А ты что, предпочла бы продолжение мордобоя до победного?!

- Я не об этом!

- Тихо, Рыжая... у меня и так в голове шумит, - с трудом выдавил я, перебив Лисичку. И снова повернулся к Деду. - А что ты... сделал?

- Ты не понял? Это моя коронная способность, подарок моего божества - "Плеть Боли". Помнишь, как я остановил Алсу возле логова? Тебя я остановил также. Пока мы не покалечили друг друга.

- Тихо, вождь идет, - прервал нас Филин.

Мудрая Плешь приблизился к нам с важным видом - хвост столбом, и молча вручил "алтарь"... Деду. Затем повернулся и ткнул мохнатым пальцем в меня:

- А ты придешь завтра. На сегодня заданий больше нет.

И ушел.

А мне ничего не оставалось, как выругаться. Сказать, что я расстроился - значит, ничего не сказать.

- Ты лишил меня алтаря, Дед!

- Ничего не понимаю, - Папаша растерянно перевел взгляд с алтаря в своей руке на меня и обратно. - Я думал, что проиграю, Зуб. Я же применил заклинание в нарушение правил...

- Это же гидлинги... - Я скрипнул зубами. - У них семь пятниц на неделе, что хотят, то и воротят.