Валерий Пылаев - Беглец

- Допустим, - проговорил я, не отпуская рукоять меча. - А вы-то кто такие?

Оснований доверять четырем незнакомым игрокам, пусть даже их оружие было убрано в ножны или за пояс, у меня не было никаких. В конце концов, одно только знание имени моей знакомой не делало их автоматически моими союзниками.

- Мы друзья, - повторил маг, демонстрируя мне поднятые вверх ладони. - Лита эльфийка, третьего уровня, но, когда вы с ней в последний раз виделись, была второго. Носит простой охотничий лук и кольчугу. Эту броню, - игрок указал рукой на мою одежду, - подарила тебе она. А раньше ее носил великан, которого ты убил топором. Ну?

Так, похоже, Литу он действительно знает. Не то, чтобы я был готов с ходу проникнуться к остроухому какими-то теплыми чувствами, но…

- Хорошо, верю, - снова заговорил я. - Если вы и правда от Литы, дайте мне пройти.

- Послушай, - голос эльфа звучал мягко, но он явно и не думал уходить с моего пути. - Мы свои, ты что, не понимаешь? Спрячем, если придется - поможем отбиться. Один ты не справишься!

- Я все-таки попробую, - я сделал пару шагов вперед. - И не стоит мне мешать. Правда.

- Ну, зачем же ты так?.. - печально выдохнул маг.

И резко вскинул руки, заряжая атакующее заклинание. Но я уже был готов. Прыжок на остроухого, пинок орку, затем «Удар ветра» - по щитоносцу. Теперь, когда оба бойца валялись на земле, у меня была пара секунд для того, чтобы разобраться с магами. Я направился к девчонке - именно ее, как самую слабую, я решил выбить первой. Почти удалось. Когда полоска здоровья волшебницы просела на три четверти, эльф жахнул по мне огнем. Взвыв от боли, я рубанул его с разворота прямо по рукам, сбивая магическую атаку. И тут же получил мощнейший удар щитом, чуть не сваливший меня с ног. Орк тоже уже успел подняться - его топоры вспороли воздух в том месте, где только что была моя голова. Я едва успел отскочить назад и тут же занял оборонительную позицию, стараясь стоять так, чтобы эльф не мог выпустить в меня струю пламени, не попав по своим.

- Блин, да что у него за железка? - озабоченно проговорил щитоносец, медленно пытаясь обойти меня сбоку.

- Ага, не говори, - отозвался из-за его широкой спины маг. - Всего-то по руке попал, и сразу трети здоровья нет. Ты поосторожнее с ним.

- Ничего, щас разберемся, - кровожадно прорычал орк, прокручивая в руках топоры. - Ну-ка вжарь ему, Лютый.

На этот раз первыми атаковали они. Я отступил, возвращая себе преимущество, которое давал длинный клинок, предпочтя оборону и лишь иногда делая короткие колющие выпады. Воспоминания о полученной ране все еще были сильны, так что я дрался куда осторожнее, чем мои неспособные чувствовать боль противники. Могучий, но неуклюжий орк уже успел дважды подставиться под Хлеборез, и больше не пытался взять меня нахрапом. Недобитая девчонка-маг направила на него руку, и полоска здоровья зеленокожего поползла вверх. Правильно я с нее начал, жалко не довел дело до конца... Бронированный боец-танк постепенно теснил меня назад, отталкивая тяжелым щитом. Ему тоже досталось, но железная броня, несмотря на убогий вид, обеспечивала довольно неплохую защиту. Я пытался исхитриться и рубануть его в незащищенную конечность, но каждый раз, стоило мне высунуться, эльф пускал в меня струю пламени. Все враги были основательно потрепаны, но и мой показатель жизни стремительно падал. Еще минута, и они окончательно сомнут меня… если не произойдет очередное чудо.

И чудо произошло. Крохотная фигурка в кольчуге влетела в неплотный строй врагов, сея хаос и панику.

- Идиоты! Бараны! - вопила Лита, отвешивая орку оплеуху за оплеухой. - Я вам что сказала? Что вы творите?!

Зеленокожий здоровяк не пытался сопротивляться, лишь закрывая чувствительные части тела громадными ручищами, способными запросто разорвать маленькую лучницу пополам.

- Лит, ты чего? - озадаченно пробормотал эльф. - Так уж получилось… он первый начал.

Я не стал возражать. Иногда лучше помолчать - и пример остроухого игрока с забавным именем «Лютый» наглядно демонстрировал это прямо сейчас.

- А ты чего? - взвилась Лита, переключившись на него с многострадального орка. - Ладно Славик дурак, но у тебя-то мозги есть. Я же сказала вам - найти и спрятать, а не драться с ним.

- Неа, - внезапно подал голос щитоносец. - Я точно помню. Ты говорила - встретить здоровенного седого бородача у восточных ворот и ни за что не отпускать до твоего прихода, ну мы и…

- Да-да, верно, - подхватил орк Славик. - За него ж три куска дают, ну мы и подумали, что ты хочешь его изловить...

Да какие три куска? - заорала эльфийка, но боевую троицу было уже не остановить. Человек в железной кирасе, эльф и орк громко ржали, запрокинув головы вверх.

- Блин, ты как-нибудь поточнее формулируй в следующий раз, - произнес Лютый, давясь от смеха. - А то скажешь - найти и не отпускать - мы и не отпускали.

- Ребят, - вдруг подала голос девушка-лекарь, указывая рукой куда-то мне за спину. - Они случайно не по его душу?

Из ворот города вышагивала целая колонна стражников. Но и это было еще не все: точно такая же колонна двигалась к нам по мосту и с противоположной стороны.

- Ну ни хрена ж себе, - выдавил мгновенно посерьезневший орк. - Беда. Че делать будем?

Мы дружно переглянулись. Похоже, умных мыслей ни у кого не было.

- Анвер, - заговорила Лита после недолгого молчания. - Ты только не обижайся на меня, пожалуйста.

Последнее, что я увидел, был наконечник ее стрелы, наставленный прямо мне в лоб. Потом моя голова взорвалась вспышкой боли и все исчезло.

Умирать не страшно. Само понятие «страх» - как и понятие «боль» - неотделимо от жизни. Если ты чего-то боишься, если чувствуешь на своем теле колотые раны, порезы и ожоги, можешь быть уверен - ты еще жив. И только когда пересекаешь незримую черту, за которой все это пропадает, ты умираешь по-настоящему. Окончательно и бесповоротно. И никому из когда-либо живших людей, за исключением разве что персонажей мифических, с того света возвращаться не приходилось. Смерть - знак равенства - конец. Без вариантов.

Первое, что я увидел, открыв глаза, был потолок какой-то полутемной комнатушки. Грубые неотесанные доски, небрежно подогнанные друг к другу, трещины в них и паутина в углу. На мгновение мне показалось, что все, что происходило со мной за последний день - не более чем сон. Сказочный или кошмарный - это как посмотреть. Но едва заметные полоски и значки в уголках глаз упрямо свидетельствовали об обратном. Я в игре, я умер, и я восстал из мертвых. Или, как говорят геймеры, отреспаунился после того, как Лита в упор выстрелила в меня из лука.

Предательство? Или все же что-то другое? Я лежал на узкой деревянной койке полностью одетый, мой меч и броня никуда не делись, решетки на окнах отсутствовали. Из-за полуоткрытой двери лился тусклый свет. Судя по звукам, доносившимся оттуда, в соседней комнате кто-то был. Я аккуратно спустил ноги на пол и на всякий случай проверил, легко ли вынимается из ножен Хлеборез. Неплохо бы узнать, где я вообще нахожусь - но для этого придется выйти наружу, а там меня может ожидать что угодно.