Валерий Пылаев - Беглец

- Спокойно, дружище, - тихо произнес торговец, мягко потянув меня назад. - Она не может говорить. Ты ей все ребра переломал. Ну же, отпусти.

Я тяжело вздохнул и разжал пальцы. Дроу скользнула по стене и рухнула на колени у моих ног. Какое-то время она просто хрипло втягивала в себя воздух, опираясь на пол ладонями, разрезая их битой мозаикой. Я не стал дожидаться, пока обманщица придет в себя. Лезвие моего меча уперлось ей в живот.

- Там… камень… - простонала Ашера, выплевывая сгустки крови.

- Что-то я не расслышал, - я легонько надавил на рукоять. - Повтори.

- Там мой «Могильный камень»!

Ложь всегда разная. Кто-то обманывает для того, чтобы обогатиться за чужой счет. Кто-то - в страхе перед наказанием за проступок. Некоторые просто получают от этого удовольствие, а кому-то приходится врать снова, раз за разом, чтобы прикрыть предыдущую ложь, которая множится и накапливается, подобно несущемуся с горы снежному кому.

В конце концов, бывает и ложь во спасение. Например, во спасение себя самого. Не то, чтобы я полностью оправдывал Ашеру, но понять ее было несложно. Особенно после того, что она рассказала мне.

- Могильный камень, - тихо произнесла дроу, с трудом шевеля потемневшими губами. - В маленькой круглой комнатке. Метра три диаметром. Ни дверей, ни окон. Вход через потолок, обычно закрытый решеткой. Ни мебели, ни книг - ничего. Голые холодные стены.

- Клетка… - прошептал я, опуская голову.

- Клетка, - повторила Ашера. - Там я провела почти год. Конечно же, я пробовала сбежать. Нападала на тех, кто приходил ко мне, бросалась на стену, обламывая ногти, пыталась допрыгнуть до краев. Знала, что не получится, но все равно пыталась. Я долго держалась. Очень долго. Даже когда они начали меня наказывать. Морили голодом, расстреливали из арбалетов, сжигали, затапливали камеру водой, пока я не задыхалась под решеткой. Оживала - на том же самом месте, а потом все повторялось сначала. Не знаю, сколько раз. После десятого я перестала считать. Каждый день, за каждую провинность. Иногда просто так. Наверное, им было забавно смотреть…

- Мрази, - выругался кто-то из ребят за моей спиной. - Суки, поубивал бы...

- В общем, я сломалась, - продолжила Ашера. - Ползала на коленях, плакала, умоляла выпустить меня, обещала сделать для них все, что угодно. Не из-за боли, нет. Ты удивишься, но даже к боли можно привыкнуть. Но сидеть в клетке, зная, что ждать нечего… Ты ведь сам знаешь - не такая уж я и крутая. И тогда она отправили меня на охоту. Насчет одной жертвы я говорила правду. Я поймала парня, но сама попробовала сбежать. Именно в тот день я узнала, что такое Черная Печать. И оказалась в той же самой комнате без дверей - еще на полгода.

- А потом тебя снова отправили охотиться за мной, - полувопросительно произнес я. - Так ведь?

- Именно, - кивнула дроу. - А дальше ты и сам все знаешь.

- Нет, - задумчиво отозвался я. - Не все. Но догадываюсь. И раньше догадывался.

- И что теперь? - Ашера кисло улыбнулась и привалилась спиной к стене. - Убьешь меня?

- Честно говоря, у меня была такая мысль, - я улыбнулся и опустился на корточки рядом с ней. - Но ты мне нужна живая. Нам еще надо добраться до западной сторожевой башни и забрать твой камушек. Что скажешь?

- Ты поможешь мне? - удивленно пробормотала Ашера. - Даже после всего этого? Даже зная, что тебя ждет?

- Да, - мне почему-то стало смешно. - А что мне еще делать? Прятаться от охотников, пока мое тело в реале окончательно не протухнет? Знаешь, самое забавное, что ты не так уж много мне врала. Даже Шива оказался в Цитадели. Сам пришел, представляешь? Кстати, а где ты пропадал все эти дни? - поинтересовался я, оборачиваясь. - С тобой никто не мог связаться.

- К матери в Ригу ездил, срочно надо было, - физрук нахмурился. - А в чем проблема-то? Я ж Кирюхе звонил, просил остальным передать…

- Он ничего не говорил, его и в школе сегодня не было, - подал голос Лютый. - Но мы знали, что эта… эта, - эльф указал на Ашеру, - поведет тебя сюда. Вот и пришли.

- Как?

Рикард подошел ближе. На его лице явственно читался напряженный мыслительный процесс. Он не имел никакого представления даже о малой части деталек этой безумной головоломки, но острый и живой ум вождя «Стражей полуночи» все же пытался сложить осколки фактов в единое целое.

Как вы сюда попали? - требовательно спросил торговец. - Как прошли охрану на воротах?

- Какую охрану? - глаза Славика округлились. - Не было там никакой охраны. Паладины лежали убитые. Я думал, это атаман злобствует…

- Не хочу прерывать трогательную сцену воссоединения старых друзей, - неожиданно промурлыкала Тикери, - но сюда движется еще два отряда. С лестницы и с коридора. Раза в три больше, чем нас. Не неписи - игроки.

- Не сомневаюсь, - расхохотался я. - Странно, что он так поздно.

- Он? - удивился Рикард. - Кто - он?

Бафф еще работал. Я не хуже тигрицы слышал, что происходит снаружи. Нас обступали с двух сторон. Десятки ног грохотали по каменным плитам и ступеням. Они не торопились - знали, что бежать нам некуда. Что нас совсем немного - от силы двадцать человек. Не могли не знать. Капкан не захлопнулся раньше только потому, что у них попросту не хватало людей. Все хрустальные шары показывали одно и то же: блеск стали и вспышки атакующих заклятий. Сражение шло не только в Цитадели. Фалленстар превратился в громадное поле боя. Я уже видел такое в свой самый первый день в «Небесном Крае». Кто-то снова пришел помочь нам - или просто сводил собственные счеты с Империей, оттягивая на себя силы городской стражи и дружественных власти кланов. Это не имело абсолютно никакого значения. Мой личный враг вел свое войско именно за мной.

Его шаги раздавались на лестнице, все ближе и ближе. Я каким-то чудом мог различить их среди топота всех остальных. Тяжелая броня позвякивала точно так же, как и любая другая, но нервное и шумное дыхание выдавало моего теперь уже бывшего товарища с головой. Он не хотел идти сюда. Он явно предпочитал делать грязную работу чужими руками, но на этот раз иного выбора у него не осталось. Трусость вполне могла пересилить даже желание уничтожить меня, но новые хозяева требовали повиновения и не слишком-то считались со своим прислужником - малодушным, робким и окончательно запутавшимся в интригах, которые ему оказались не по зубам. И все же он был очень сообразительным юношей - к сожалению, куда сообразительнее меня.

- Умник. Ты и правда Умник, а я - полный кретин.

Я громко повторил слова, которые говорил ему два дня назад. Ребята и Шива изумленно уставились на меня. Сюрприз, да? Еще какой. Хороший мальчик, отличник и староста сумел провести всех нас, но в конечном итоге сам стал жертвой собственного предательства. А я был слишком наивен, чтобы заметить все это раньше. Но что я мог поделать теперь, когда десятки имперских игроков медленно зажимали нас в стальные клещи?