Андрей Александров - Vita seconda (Вторая жизнь)

— Возможно, но туда придется прорываться с боем. Мы давно покинули тот участок леса, сейчас там кишмя кишат проклятые твари.

— Вот и хорошо, с целью определились, пока поговорим с вашими, укрепимся тут и подождем, когда подтянутся ребята с континента. Дума, всеобщий кулак сможет прорваться к центру. Кстати, далеко еще до лагеря, а то мы уже прилично протопали, а края все не видно?

— Мы совсем рядом. Я помню эти буйные заросли. Мы специально тут расположились — это естественная преграда и маскировка. Пройдем через нее и сразу выйдем на лагерь.

Но планы пришлось пересмотреть. Все из‑за низкого, утробного то ли гула, то ли рыка, издаваемого неизвестным существом прямо впереди маршрута их следования.

Не сговаривая они оба рванули вперед. Ориентироваться уже можно было на все усиливающийся шум, становившийся все более насыщенным и многогранным.

Преодолев буйство растительности они вышли на довольно обширный чистый пятачок леса. И перед их глазами развернулась ужасающая картина. Данный пятачок был явно рукотворным и специально очищенным. Точнее даже не пятачок а целая обширная поляна, в центре которой располагался небольшой фортик, с невысокими деревянными стенами и земляными насыпями. И именно сейчас эти самые стены штурмовали. А штурмовало их огромное ходячее дерево — энт, с одной лишь поправкой, что дерево было уже явно давно мертво или близко к этом, о чем свидетельствовала осыпавшаяся крона и совершенно черная, местами с ужасными прорехами и повреждениями кора. Защитники же форта исправно, пока исправно, выполняли свои обязанности. Прозвучал чей‑то громкий рявк и в воздух взвилось облачко пылающих огненных стрел, полностью накрывших торс лесного создания. Мелкие ветки пустующей кроны в тот же момент запылали, словно свеча по не многу перебираясь на более плотные участки коры, но судя по всему или же это совершенно не беспокоило древо, или он в силу тупости (во что слабо верится) или прямого приказа продолжало тупо атаковать, расшатывая скрепленные землей и кожей бревна стены.

Очередной рявк ознаменовал новый залп. На этот раз целились исключительно в ноги создания. Попавшие в них стрелы громко шипели, а уже через пару секунд с громким хлопком взорвались ярким облаком искр. Не удержавший равновесия гигант рухнул на живот, открывая покрытую мелкой кроной спину. В туже секунду он стал напоминать эдакого адского уже, усеянного пылающими иголками, в роли которых выступили запущенные стрелы. Причем не все стрелы горели. Некоторые из них несли на себе довольно объемные мешочки. Лизнувший по ним огонь тут же заставлял их среагировать и содержимое мешочков со смачным булькающим звуком разлеталось по всей спине гиганта, покрывая ее черной смолой, которая тут же вспыхивала. Гигант весь был покрыт огнем, над лесом разносился его затихающий вой.

— Слаба Богу, смогли отбиться — облегченно выдохнула эльфийка.

— Я бы не был столь уверен — проговорил друид, указывая рукой в противоположную сторону входа на поляну.

И как раз в том направлении начинали падать деревья. Одно, другое, третье. И в образовавшуюся брешь протискивались мерно шагающие на форт лесные гиганты.

Форт не был таковым в привычном понимании данного слова. Сразу в глаза бросалась довольно слабая то ли стена то ли изгородь, что не смогла бы долго сдерживать… вообще никого. Дело в том, что эльфы имели сильнейшую предрасположенность к магии природы и даже обычные рейнджеры всегда носили с собой особые семена, специально выведенные их друидами для посадки в таких вот фортах. Друиды эльфов тоже не были боевиками, но в отличии от имперских были на вес золота… дороже золота. Вся инфраструктура, все постройки лесного народа держались на них. Возможно, их даже и можно было бы использовать как боевиков, но… там поднови дерево, там вырасти дом, там расширь просеку, профильной и высокооплачиваемой работы друидам хватало и так. И вот в данном противостоянии эльфы столкнулись, возможно, с сильнейшим своим «природным» врагом. Все их живые постройки, все их зеленые фортификации были на один зуб черным колдунам. Чем больше было перед ними жизни — тем легче и лакомей трофей.

Вот и в этом форте пришлось изгаляться. Вместо живых кустарников на страже — непривычный забор из мертвый, старых деревьев. Никаких зеленых стражей вокруг. Все что могли противопоставить эльфы — труднодоступность для врага (почти все легко прятались на вершинах деревьев и оттуда вели прицельный огонь) и высокую маневренность отрядов. Но сейчас им не хватало, катастрофически не хватало обычной, банальной грубой силы мечей или заклинаний. Высокая точность их луков и убойность стрел нивелировалась не восприимчивостью противника. Огромные мертвые гиганты просто игнорировали стрелы. Их мертвая древесная плоть совершенно не боялась колющих повреждений. Рубящие удары и огонь — вот что должно было помочь. Но магов огня не было. Оставались лишь рейнджеры. А у рейнджеров оставались огненные и взрывные стрелы. Но скоординировать огонь никак не получалось. Благо командир смог пресечь первичное разбазаривание столь ценных стрел, когда ими начали палить в разнобой. Стрелы исправно работали, но, не будучи сосредоточены на одной цели, лишь оставляли не глубокие выбоины или подпалины в коре. Через некоторое время командир все же навел порядок. Слитный залп всех рейнджеров обрушил град стрел на одного из гигантов. Тот загорелся (стреляли зажигательными), но горел совершенно лениво и медленно. Плотная, да еще и мертвая древесина не поддавалась огню. Пришлось сделать еще два залпа, полностью истратив запас зажигательных снарядов, но все же превратить гиганта в гору золы. Залп взрывными стрелами вышел куда краше. Общий залп, слившийся в один мощный взрыв разорвал часть туловища гиганта, повредив руку и полностью оторвав ногу. Хоть он еще оставался «жив», но уже не представлял из себя ничего опасного. А вот повторного залпа сделать не удалось.

Рассерженные гиганты своеобразный артобстрел. Вырвав ближайшие от них деревья с корнем, они швырнули их с невообразимой силой в крону, где прятались лучники. Пару эльфов снесло вместе с этим снарядом, еще парочка навернулась в попытке уйти с линии огня. (я прям властелина колец вспомнил, правда уже когда это написал… ну да ладно, пусть будет) Ни о какой повторной слаженной атаке речи уже не было. Лучники спасались, пытаясь рассредоточится и усложнить гигантам атаку. В этот момент одинокая эльфийка как раз успела добежать до дерева, где прятался ее командир. О своем попутчике, оставшемся внизу «подмогнуть» она старалась даже не думать, особенно о том, каких разрушительных масштабов может принять это «подмогнуть».