Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

Я юркнул в окно, прокрался по мягкому ковру, приблизился к комоду и откинул крышку шкатулки...

Ожерелье Яри!

Оно было на самом деле великолепно. Изящная серебряная оправа, тонкой огранки изумруды и сапфиры...

Да ему цены нет!

Я бережно взял его из шкатулки.

Ожерелье Богини Яри. Свойства: неизвестно.

Вы не можете использовать силу ожерелья, не получив благословение Богини.

- Нашел, что искал?- поинтересовался кто-то за моей спиной.- А теперь положи на место.

Я уже догадывался, кого увижу, когда резко обернулся к нему лицом.

Староста. Уж слишком характерный был у него голос. Он загораживал проход в дом - ни обойти, ни объехать. Я скосил взгляд в сторону окна, через которое проник в горницу, но там уже маячила злорадная физиономия одного из разбойников.

Я так и стоял, держа в руке ожерелье.

- Ты кто такой будешь?- Спросил меня староста.- Чем по жизни занимаешься? На воина не похож. Скорее уж вор!

- Да, я вор из Вальведерана,- признался я.

- Вот как?! А как звать главу воровской гильдии?

- Оракул,- ответил я без промедления.

- Верно. Тогда тебе известно, что бывает с теми, кто ворует у своих братьев?

Я потупил взор.

- Нехорошо, нехорошо...- посетовал он. В его голосе не было ни ненависти, ни угрозы. И, тем не менее, я чувствовал, как дрожат мои пальцы и сбивается дыхание.- Тебя заметили еще тогда, когда ты приближался к деревне. И о человеке, убитом тобой на дороге, мы тоже знаем. Решили сразу не хватать, присмотреться и понять, что тебя сюда привело - беспримерная храбрость или непроходимая глупость. Теперь вижу - второе. Я ведь специально устроил эту попойку, чтобы заманить тебя в дом. И рыбка клюнула. Глупо, ой, как глупо!

- Согласен,- признался я.

Что ж теперь... Чему быть, того не миновать.

- А жить-то хочется, пусть ты и Звездный, а?- усмехнулся староста.

- Хочется.

Староста нахмурил лоб.

- Что ж, дам тебе шанс пережить эту ночь. Есть у меня отличный способ и тебя проучить, и людей своих потешить. По карманам шарить - это и мы могем. А как насчет честной схватки? Один на один против моих молодцов? Покажешь себя достойно, отпущу. А продержишься до рассвета, так и быть - отдам тебе это ожерелье. Как тебе мое предложение?

"Получено новое задание: "Бой до рассвета". Задача: Продержаться до рассвета в честном бою против жителей деревни Раздолье.

Награда: Ожерелье Богини Яри.

Желаете принять задание?"

Я бросил взгляд на старосту - он терпеливо ждал моего решения. Перевел взгляд ему за спину - там маячил десяток отъявленных головорезов, скаливших пасти в ехидных улыбках.

Задание было изначально невыполнимое.

- А если я откажусь?

- Дело твое,- развел он руками и обыденно добавил: - Тогда я лично буду резать тебя по кусочкам и скармливать их собакам.

Какие же вы все кровожадные!

Ладно...

"Принято".

Меня вытолкали из дома на деревенскую площадь. Когда я проходил мимо старосты, он аккуратно взял из моей руки ожерелье. Увидев меня, местные радостно взревели. Задержавшись на крыльце, я пробежался взглядом по толпе. Потенциальных бойцов здесь было человек двадцать, но все, как на подбор, рослые, хорошо вооруженные, матерые. Меня снова толкнули в спину и повели за дом.

Там, огороженная с двух сторон полукольцами забора, находилась тренировочная площадка, посыпанная песком. Судя по размашистым брызгам засохшей крови на частоколе, я был не первым, кому здесь предстояло умереть. С севера площадка была ограничена задней стеной дома. Окон в ней не было - лишь продольная щель, похожая на бойницу.

Меня затолкали на площадку через ворота, и проход тут же заполнился зеваками. Вперед вышел староста, повесил ожерелье на частокол.

- Ты готов?

Ладно, раньше начнем, раньше закончим. До рассвета мне все равно не продержаться. Сейчас меня прикончат, и я со спокойной совестью отправлюсь на площадку Возрождения в Большой Яме. Предстоит неприятный разговор с Эдином, но...

- Готов.

- Хорошо. Для начала предлагаю тебе сразиться с нашим меньшеньким. Рони!

Сквозь толпу протиснулся тщедушный мужичок лет сорока. Низкорослый, худощавый заморыш в простой деревенской рубахе и затасканных портках. Про таких говорят - соплей перешибешь.

Задание "Бой до рассвета" обновлено. Цель: Одержать победу над Рони.

Я с благодарностью посмотрел на старосту, который, судя по всему, решил дать мне фору.

- Каковы правила боя?- поинтересовался я.

- Правила просты: живым площадку покинет только один из вас,- ответил староста.- В остальном - никаких ограничений.

Честно сказать, мне не хотелось убивать этого хлюпика на забаву разбойничьей братии. Это все равно, что обидеть ребенка. Но выбора у меня не было.

Впрочем, мне не следовало радоваться раньше времени. Уж слишком спокойным выглядел мой противник, словно был полностью уверен в своих силах. Окинув меня изучающим взглядом, он вернулся к толпе и взял протянутое ему копье.

- Можете начинать!- хлопнул в ладоши староста, объявив о начале поединка.

Рони демонстративно покрутил копье, и я понял, что он знает, как с ним обращаться. Что-то подсказывало мне, что справиться с ним будет непросто.

Ну, вот, а так славно все начиналось...

Однако действительность оказалась намного хуже, чем я подозревал.

Лицо Рони перекосилось, словно от нестерпимой боли, и... начало вытягиваться. Одновременно с этим кожа на открытых участках тела загрубела, до состояния сросшихся между собой чешуек, ногти превратились в острые когти... Прошло не больше тридцати секунд, и передо мной стоял рослый кобольд, несколько нелепо выглядевший в крестьянской рубахе.

Что за... Да это же настоящий оборотень! И это вы называете честным боем?!

Я вопросительно посмотрел на старосту, но вместо него увидел тварь, лишь отдаленно напоминавшую человека. Гораздо больше сходства у нее было с медведем, не до конца утратившим антропоморфные черты. Да и окружавшие ее... нет, не люди...

...существа?

...выглядели не лучше. На меня скалились волчьи, кабаньи, медвежьи, оленьи, бычьи головы. В купе с доспехами и оружием орда выглядела особо устрашающе.

Твою мать!!! Да это же целое логово оборотней!!!

Родиной оборотней были степные просторы между Землями Богини Яри и Хартланом. Они жили сами по себе, никогда и ни с кем не заключали никаких союзов, не зарились на соседние территории, но одинаково безжалостно уничтожали любых пришельцев, появлявшихся на их землях. Люди предпочитали туда не соваться, зато упрямые и воинственные орки не оставляли надежд подчинить или уничтожить непокорных и гибли сотнями в степях к востоку от Курона. Таким образом оборотни сдерживали орочьий натиск на запад, невольно выступая на стороне людей.