Николай Берг - Пришлые и ушлые

- Богатый был караван - отметил очевидный факт трактирщик.

Возражать никто не стал - серебряное и золотое шитье блестело и сверкало острыми зайчиками под лучами солнца, придавая этому побоищу странновато - праздничный вид, совершенно не подходивший к зрелищу.

- Ладно, лагерь разобьем с подветра, чтобы не воняло. Командир, сходим, глянем - кто это их так?

- Пошли. Вы тут подождете? - повернулся эльф к остальным спутникам.

- Нет, лучше идти всем вместе - отозвалась Галяэль. Экка фыркнула и демонстративно пошевелила ушами, выражая презрение, скорее всего к словам хозяина.

Лекарка строго на нее глянула, отчего мелкая гоблинша прижала уши и спряталась за ногу тролля.

- Мне непонятно - труп траматера обгрызли до костей - а тут все целые. Что-то гиен напугало. Так что идем аккуратно, глядим внимательно.

Муж кивнул, доставая лук и накладывая на него стрелу. Пришлось замотать лица платками, вроде так пахло не столь сильно.

- Как же мне это надоело - глухо сказала эльфийка. Трактирщик косо глянул на нее, вид у него был тревожный, хотя глаза жадно блестели. Эльф опять кивнул, не отвлекаясь, впрочем. Он тоже заметил, что и грифы окружали оазис, держась на почтительном расстоянии.

Причина опаски у падальщиков обнаружилась быстро - как только из-под вороха сухих пальмовых листьев выбрался странноватый зверь - крупный серо-пепельный кошак, отличавшихся от виденных эльфом раньше, только странным благородным окрасом и толстенным хвостом, пушистым до невероятия, казалось, что хвостище вполовину только меньше туловища по толщине и практически такой же как сам зверь по длине. Зверь без страха уставился на оторопевших путников.

- Гляди-ка ты, это же ирбис! - удивился трактирщик.

- Опасен? - быстро спросил эльф, готовясь шпиговать стрелами зверюгу, как только та на них кинется.

- Если он из Храма Ирбисов - то для нас - не опасен - тихо сказала лекарка.

- Что за храм? - удивился Вила'Рай.

- Один из храмов темных эльфов в Изначальном. Слышать слышал, но людей туда не пускают - отозвался трактирщик, предусмотрительно державшийся так, чтобы от сильно отощавшего, но все-таки крупного кота его отделял массивный тролль.

- Он ранен - отозвался эльф.

- Защищай меня - отозвалась Галяэль и не спеша, ровными шажками двинулась к зверю.

- Не целься сейчас - шепнул толстяк.

- Почему? - так же тихо спросил эльф.

- Если ирбис из Храма - то он знает, что такое оружие и что такое угроза. Не провоцируй. Если прыгнет - ты же его навскидку успеешь?

- Не хочется рисковать.

- Тихо, она уже лечит!

И ничего не произошло, кот, который по размерам скорее был с крупную пантеру или леопарда, постоял, посмотрел и забрался обратно в кучу листьев.

Галяэль пожала плечиками и вернулась к остальным.

- Вряд ли он будет на нас нападать - уверенно сказала она.

- На вас, илитиири - да. А вот гоблиншу может принять за добычу - предупредил толстяк.

- Кстати, где она? - ахнула лекарка.

- Эта торопыга меня в гроб вгонит - отозвался эльф и тут же пошел по следам Экки. Остальные двинулись за ним. Но пропажа обнаружилась очень быстро, появившись из-за раздутого громадного траматера.

- Хозяйка, хозяйка, смотри, что я нашла! - тараторила она на бегу.

- Экка! - строго начала читать нотацию Галяэль и осеклась.

На протянутых ладошках гоблинши лежали уже знакомые вещи - несколько полых продолговатых цилиндриков зеленоватого металла. Маленькие стаканчики. Такие оставались после Пришлых.

- Они и здесь были?! - удивился трактирщик.

- Получается что да - ответил эльф, оценивший строчку круглых дырок в боку мертвого вьючного животного, следы на земле и те самые цилиндрики на ладошках служанки.

- Но зачем?

- Кто ж знает... - отозвался Вила'Рай.

- Если у них было столько дисков с душами в одном только летающем наезднике, у кого-то они должны были эти души брать. У нас принято брать в плен живых рабов, а у них - достаточно извлечь душу. Потому они и истребляли всех без разбора. Не нужны тела. Металлическое тело они сделают сами. Умно, ничего не скажешь - прошептала словно в трансе лекарка.

- До чего мне все это надоело - признался эльф супруге, морщась от тяжелого запаха.

- Понимаю. О, как отлично понимаю! Но пока нам надо отдать последний долг сородичам.

- Как скажешь, так и будет. Только вот у нас нет ни еды ни воды, а времени мы потратим много - напомнил Вила'Рай.

- С едой и питьем как раз все просто - отозвался трактирщик, который уже копался в груде сумок и поклажи, снятых с траматаров.

- То есть?

- В караване было десять дроу да три человека да гоблинов шестеро, для каждого дроу по верховому траматеру, да шесть вьючных. Так что еды у нас достаточно, в сумках полно всякой на девятнадцать персон на неделю - и грубой и изысканной.

- Ты уже оценил, что в сумках? - удивился эльф.

- Я только начал, но за свои слова отвечаю, караван недавно из Изначального вышел, так что провизии еще много - невозмутимо сказал толстяк.

- С чего ты это взял? - поднял брови Вила'Рай.

- Траматары свежие. Если бы шли, наоборот, в Изначальный - то горбы у них уже были б смякшие, а тут вон какие тугие, стояком торчат. Точно говорю. И вода у них должна быть, то, что мало для каравана нам пятерым за глаза и уши хватит. Ты что ли своих хоронить собрался, Командир?

Эльф глянул на супругу, та кивнула головой, и вид у нее был непреклонный.

- Ну и отлично - сказал неожиданно толстяк.

- То есть?

- Будет время, значит, собрать все полезное, а тут полезного много. Мы ведь нищие беженцы. Нам все пригодится, бедному вору все впору.

- А ты не боишься? Что опознают вещи? - усмехнулась эльфийка.

- Нет, не боюсь. Я их продам, деньги поделим.

- Ну, раз так... Лагерь поставим где?

- С наветренной стороны, конечно. Тут в свертках их шатры, можем один развернуть.

- Другие караваны не появятся в ближнее время?

- Кто знает? Но чем-то в воздухе пахло, война большая, что ли будет - но караванов в Долину перед пришлыми стало приходить вчетверо меньше. Так что вряд ли. Хотя мышу командирскую стоило бы запустить - намекающе сказал толстяк. Вила'Рай поморщился, но мыша взметнулась вверх и стала описывать круги. Эльф был весьма слабым магом и полет мыши требовал от него совершенно несоразмерных усилий, как если бы он все время ходил на корточках гусиным шагом.

- Мы пока могли бы падаль вытащить за пределы оазиса. Я поснимаю, что там еще осталось неразвьюченным, а наш друг тролль траматаров бы подальше отволок, запах все-же пожиже станет - посоветовал трактирщик.

- Давайте, действуйте, а то дышать нечем. Но сначала лагерь разбить надо, чтобы лекарине отдохнуть где было - ответил илитиири.

С установкой шатра возникла заминка, потому как тот, который вытряхнули из кожаного чехла, оказался слишком уж роскошным, ярким и привлекающим внимание издалека. Эльф хотел именно поэтому его и поставить, потому как был уверен, что его супруга достойна именно такого, но Галяэль мило улыбнулась, показав, что ценит его заботу и не терпящим возражений тоном велела поставить простой неприметный шатер из холстины, благо таких оказалось аж четыре. Тут, в ложбинке смрада не было, так, тонкий отголосок, возможно из-за набившегося в одежды запаха. Терпимо.